Память, которая играла с ней в свою игру, иногда выдавала короткие отрезки места её заточения. И Аня, в связи с тем, что хотела разузнать всю правду, помимо собственной любопытности… пошла искать ответы. Наткнулась на стайку диких, получила множество травм и была спасена другим девиантом.

— Мы его называет Высшим, — закончила она свой рассказ. — Он владеет не только особенностями мутанта, но и мага. А также может питаться не только Ихором, но и маной через артефакт.

Магия этого высшего была довольно проста. Он видел следы. Ему стоило коснуться человека или… носителя, и он мог узнать, откуда он пришёл. Способность, как по мне, сомнительная, учитывая, что следы, если верить Анне, очень быстро стирались.

Для сыщика какого-нибудь, пожалуй, пригодилось бы. А вот в бою… Сомнительно, но мало ли как он смог приспособить её для своих нужд.

Высшим его называли только из-за того, что он был лидером этой скромной группы. Они не выполняли никаких заданий как мы, наёмники, а занимались сугубо поиском ответов. Так скажем, группа уфологов, которая всю жизнь проводит в поисках внеземной жизни. Только у них несколько иначе. Они ищут лаборатории.

И они, по словам Ани, добились достаточно многого. Люди её группы работают в нескольких сферах, но вот в каких, она не уточнила. И это даже несмотря на её довольно большую откровенность во всём этом.

Меня же терзало смутное сомнение, что она не до конца честна со мной. Явно уж за столько лет «исследований» они чего-то да добились.

Но Аня склонялась к тому, что её группа ищет ответы на собственные вопросы. И самый главный из них: почему они такие? Как два разных типа симбионтов могут объединиться во что-то целое?

— Скажи мне, — я скрестил руки на груди и облокотился спиной на стул, вытягивая ноги под столом. — А ты владеешь чем-нибудь магическим, будучи девиантом?

— Нет, — вяло улыбнулась моя подруга. — Если бы это было так просто, взять и наколдовать или узнать, то я бы давно это сделала. Маной могу питаться, как и ты, как и мы… но на этом всё.

Я дождался, пока мы молча доедим, чтобы вернуться к весьма щепетильному вопросу. О Вадиме. О диких, которых мы убили и…

Она знала всё.

Изменения в Вадиме заметила очень быстро, почти так же, как и я в институте.

А вот девушку, по телу которой бегал хвост с шипом, она выслеживала, в попытке найти основную дикую стаю, а я своими неосознанными действиями подпортил некоторые планы. Единственное, что я ей не мог рассказать и не рассказал, это то, как я могу питаться чужим симбионтом. Это точно лучше приберечь для будущего.

И насчёт Вадима у нас и состоялся дальнейший разговор.

Я рассказал про контракт. Рассказал, что его аномалия подтверждена, но неофициально и то, что он становится опасным. У него фактически остаётся последний шанс. И для этого нам нужно встретиться с ним.

— Когда ты планируешь встречу? — спросила Аня, когда мы пошли отдавать подносы с пустыми тарелками. — Я, боюсь, не смогу помочь тебе, потому что мне придётся отчитываться, куда я иду и для чего. А у моей группы разговор с дикими короткий. Мы их уничтожаем.

— Но вы же понимаете, что они не такие, какие обычные дикие? Что они некоторая аномалия, разумная аномалия?

— Понимаем, — решительно кивнула девушка, осмотревшись по сторонам. — Но факт остаётся фактом — они дикие. Я уже не раз поднимала этот вопрос, на что мне было сказано, чтобы я следила за ним. Далее я нашла их стайку, в момент, когда я планировала доклад о блондинке и её друге, появился ты и немного облегчил моё задание.

— То есть, ты бы уничтожила их после института, верно? — я поставил поднос на движущуюся ленту и повернулся к Ане. — А если бы они тебя уничтожили? Всё же они были весьма сильны.

Она ничего не ответила на мой вопрос. Последнее, что мы обсудили, было то, что моя подруга переживала, что я не справлюсь. Что моя человечность навредит мне в выполнении своего задания. Но…

— Я надеюсь, что у тебя всё получится. И либо Вадим действительно умрёт, как бы этого не хотелось, либо мне придётся отомстить за тебя.

— Я сильный, — коротко парировал я, выходя из столовой.

Домой вернулся в четвёртом часу дня. На моё удивление, кот и Лена спелись. Тискались полдня, если можно было доверять откровениям девушки, да и в целом ничем таким толковым не занимались. Но домой я зашёл только из-за одного.

— Кактус, — я обратился к коту, как разулся. — Мне будет нужна твоя помощь.

Кот вопросительно моргнул, вытянулся вперёд, прогибая позвоночник и после откровенно зевнул. Словно показывая, насколько ему неинтересно всё, что я хочу ему сказать.

— В институте Вадима не было, телефон на мои звонки он не берёт. Боюсь, нам придётся съездить в дом его бабушки.

— А если его там не окажется? — кот сощурился, укладываясь на пол, лапами в разные стороны. — Я не думаю, что он настолько идиот, и останется на месте преступления в ожидании кармы. Хоть он и нёс откровенную чепуху по поводу своей одержимости. Он не кажется дураком.

— В том же посёлке есть летняя дача его родителей. Если его не будет в доме бабушки, то пойдём туда, — предложил я ещё один вариант, открывая дверь кладовки.

Не знаю, почему я решил, что мне стоит переодеться, но если мне действительно придётся гнаться за диким по лесам и полям, то лучше делать это в удобной обуви, а также не в джинсах, а в спортивных штанах.

Кактус же, смотря на мою «подготовку», комментировал это всё несколько иначе.

Я не искал удобства в движениях, с его слов я оттягивал сам момент принятия решения и выхода на задание. Возможно, он был прав, а, возможно, и нет. В любом случае я переоделся, выпил три чашки кофе, подтверждая его теорию, и уже после всего этого, сделал последнюю попытку дозвониться.

В динамике зазвучал голос «оператора», который твердил о выключенном телефоне.

— Ну… придётся ехать, — сказал я, чувствуя, как желудок проваливается в ноги.

Приложение такси почти сразу же нашло машину с провозом животных, поэтому спустя пару минут, я стоял у подъезда с котом в руках. Глядя в небо, которое, начало затягиваться тучами.

Время шло слишком быстро, хотя хотелось несколько иного. Вроде бы мы только сели в машину, выслушали от таксиста уже отчасти привычные упрёки, что животных нужно провозить в шлейке или в специальном боксе, а уже, новенькая иномарка шуршала шинами по гравию, выезжая на просёлочную дорогу.

Кот, который всё время пути смирно сидел на моих коленях, раза четыре попытался меня поддеть тем, что я боюсь результата, что диким одна дорога — смерть, и ещё что-то на тему Елены.

Выслушивать слова про девушку очень быстро наскучило, учитывая его плоский юмор. Поэтому уже почти около дома бабушки Вадима я выстроил барьер в голове, чтобы он не слышал моих переживаний.

С таксистом расплатился и тут же открыл пассажирскую дверь. Кот недовольно выпал с коленей на пыльную дорогу, а спустя ещё мгновение, последняя надежда уехать отсюда… уехала.

Пути назад не было.

Долго вымерял шагами длину нужного дома, заглядывая в окна и оглядываясь по сторонам. Сложилось впечатление, что здесь не было и живой души. А вот место, где было совершено убийство, до сих пор было ограждено красно-белой лентой.

Вот там-то кот и завис, принюхиваясь к чему-то на земле. Будто и не кот вовсе, а пёс какой-то.

— Это твой дикий сделал, — сообщил он мне после минуты «вынюхивания». — Его запах я помню и именно он это сделал.

— Уверен? — я отошёл от дома, сделал пару шагов в сторону Кактуса и замер, сомневаясь, следует ли мне перешагивать ленту. — Может, он тоже стоял тут и вынюхивал, что за новый охотник на его территории.

Кот мяукнул с какими-то нотками иронии, покачал головой, поднял хвост трубой и пошёл в сторону дома.

— Глупостей не говори, Ярослав.

Дверь старенького домика не была заперта. Но внутри, на моё облегчение, было пусто. Ни Вадима, ни его родственников или даже отца.