— Я рад, что ты признаёшься мне в этом так скоро, — зазвучал холодный голос. — Что думаешь делать? Контракт брать? Или объявишь мне имя и место, чтобы это сделали другие?

А вот мне потребовалось время для ответа… немного, правда, но потребовалось.

— Сделаю сам, но мне нужно время. Поймите меня правильно, это…

— Понимаю, — прервал он меня. — У тебя семь дней из отведённых двух недель Василием и кланом магов. Не управишься, увы, это сделают другие. Но если ты будешь медлить… он или она убьют гораздо больше невинных. И всё это будет на твоей совести.

— Не убьёт. Я уже кое-что сделал… так что, я успею.

Вот теперь в ответ раздался смех. Можно было догадаться, что старик в меня не верит, но что-то мне казалось, что это не так. Может быть, он просто был рад моей самонадеянности и смелости, а может, что-то другое. Сложно так сказать наверняка, ведь я его знал слишком мало времени.

— Смотри сам, — всё же озвучил своё решение глава кафе. — Я даю добро на самостоятельное решение этой проблемы. Надеюсь, ты сможешь справиться, несмотря на то, что человек тебе близок и ты всё про него знаешь.

В ответ я ничего не смог сказать. Да и не требовалось. Эдвард пожелал мне лишь удачи, а также попросил сообщить, в какой день я буду отсутствовать, чтобы подготовиться к заданию.

Он не стал уточнять, что я имел в виду под фразой «кое-что сделал». А я и не хотел рассказывать, что буквально пару минут назад часть роя этого дикого была убито. Если Вадим и, правда, дикий с мозгами, он поймёт, что за ним охота и высовывать носа из дома его бабушки не будет.

Надеюсь…

Кактус, выслушивая всё то, что произошло со мной, на удивление ни разу не позволил себе меня перебить. Он акцентировал внимание на деталях лишь после того, как я закончил. Удивился гуляющему хвосту дикой, приговаривая, что это точно ненормальная мутация, хоть и в целом её поведение было аномальным, а когда речь зашла про Аню…

— Она не дикая, — категорично заявил кот, даже махнув хвостом, видимо, для пущей убедительности. — Дикие не могут визуально копировать мутации и формы других носителей симбионта и тем более подстраивать их под себя, — засмеялся он после моего предположения. — Правда, я не уверен, что это именно копирование.

— Маг⁈

В ответ опять лишь смех. Как и некоторые не особо приятные слова насчёт моей осведомлённости. Но это я смог парировать тем, что он мало чему меня учит. Поэтому коту пришлось провести короткий ликбез.

— Маги пользуются энергией. К ней относится тот же телекинез, управление самой энергией во всех её проявлениях. Телепатия, контроль стихий, да до банального… — он хлопнул лапой по полу, отчего это всё стало более комично, чем строго, как он хотел. — Сгустками силы в тебя кидаться, которые и проткнуть насквозь могут при должном усердии!

— Ага… — улыбнулся я.

— Что, смешно? — сощурился он, с угрозой на мордашке, поднимаясь на лапы. — Думаешь, это всё смешно, да, Ярослав?

— Ни в коем случае! — замахал руками перед собой, стараясь не слететь со стула. — Тогда кто она, мутант?

— А сам, как думаешь? — кот тут же сел на попу, поджимая под себя хвост. — Ты говорил про ударные волны. К чему они могут относиться.

Мне хватило секунды, чтобы предположить в голове, а затем всё это продублировать с окончательным ответом.

— Сила мага, по идее… а если она меняет оболочку… ну… словно оборотень какой, значит, она и мутант. Но этого быть не может. Значит, она девиант. Верно⁈

— Верно, — кивнул Кактус. — Причём довольно сильный девиант. Странно, что я её впервые вижу. И уж тем более, впервые слышу о подобном выверте мутации. Точнее… перевёртышей я повидал за свою жизнь, не особо сильных и серьёзных… но, чтобы полный образ другого существа, да с перестройкой.

— Неужели это настолько сложно?

Ответа не последовало. Да и я сам понял, что прозвучавший вопрос был максимально нелепым. И вернулись мы к нашим баранам… Кактус был весьма недоволен тем, что я так быстро согласился на «задание». Ибо нужно было время подумать, а ещё лучше выбить для себя более серьёзные бонусы за это.

— Учитывая обстоятельства и то, что старик к тебе относится чуть более лучше, чем вся остальная компания наёмников, твоя неудача что может сулить?

— Стану ниже в его глазах. Ну, — замялся я, — в плане силы. Мне кажется, он возлагает на меня большие надежды. Хоть он и сам это упоминал.

— Вот и не стоит делать так, что понизит тебя… в статусе, — пробормотал Кактус, поворачиваясь ко мне спиной. — Давай-ка ты посидишь сегодня дома. Возьми отгул или ещё что, Лаане так и скажи, что собраться с мыслями нужно, а я пока подумаю, что делать с твоим Вадимом и как относится к этой Анне. Мне непонятно только одно, почему она сказала, что убьёт тебя? Как думаешь?

— Если бы я сам знал… — пробурчал себе под нос, просматривая журнал вызовов в своём телефоне. Гадал, так скажем, предупредить по телефону, или просто написать сообщение. Слишком уже неудобно было отпрашиваться.

Эдвард Тойвович, что удивительно, отпустил меня без всяких проблем. Как говорится, дал мне время для решения всех трудностей. Кактус при этом старался мне мешать, по крайней мере, всё очень походило на это. То шнурки найдёт с заведомым финалом этого поиска, то начнёт грызть столешницу… а вечером учудил по полной — отгрыз немалый кусок табурета. Говорил, мол, зубы чешутся.

Попытался дать ему щётку, но тот лишь акцентировал проблему на том, что у него лапки. А мою помощь в чистке зубов и дёсен не принял — захохотал не совсем естественно, я бы сказал (насколько это возможно с говорящим котом) и ушёл с гордо поднятым хвостом драть когтями обои в коридоре.

Глядя на него, я не мог до сих пор поверить, что вот это… четырёхлапое, пушистое и толстое создание, когда-то было по заверениям других одним из сильнейших наёмников. Хотя… если учитывать ширину его пасти, а особенно количество зубов, то вполне похож на жутко опасную тварь как минимум.

В целом, до самого сна он подобной ерундой и занимался, изредка подкидывая идеи насчёт Вадима. Но само решение «явилось» на следующее утро, точнее…

В момент, когда я смотрел третий сон, эдак в четвёртом часу утра мой мобильный телефон начал трезвонить как умалишённый. Не с первого раза, но всё же я поднял трубку, пытаясь отклонить будильник, и не сразу сообразил, что мне на самом деле звонят.

А вот звонила как раз моя цель…

— Яр, ты спишь? — голос рыжего был несколько другим, не таким, как раньше.

Были другие нотки, словно он не просто говорил, но и одновременно рычал, пытаясь сдержаться в этих порывах. А также глотал некоторые окончания, словно ему говорить было тяжело.

— А как сам-то думаешь⁈ — моментально вспылил я, не задумываясь, что рыбка сама попалась на удочку. Всё же я был чертовски сонным и раздражённым.

Но это сонное состояние мигом улетучилось не без помощи Кактуса. Всё дело в том, что динамик моего телефона был весьма громким. А также, были громкими и мои мысли, так что спящий клубок когтей и зубов мигом открыл глаза, стоило мне подумать о Вадиме.

Вцепился в ногу так, что я зашипел невольно и попытался его стряхнуть. Но то, что он хотел, и так было понятно.

«Не дерзи ему! Растягивай разговор. Узнай, где он, и выясни, как он и в каком состоянии. Не стоит сразу давить на изменения и не вздумай ляпнуть что-то про симбионтов, точнее, про носителей. Ты меня понял?»

Ответом был кивок и продолжение телефонного разговора.

— Что хотел-то? — тут же продолжил я после подсказки Кактуса. — Случилось что?

Ответом была тишина, а затем непонятное бормотание, которое длилось чуть больше минуты. У меня сложилось впечатление, словно я разговаривал с иностранцем или душевнобольным, который и слов-то не знал.

Но это было лишь началом.

— … бргыв… Ярослав, мне нехорошо, — раздалось по ту сторону телефона, спустя несколько секунд отчётливого бреда.