– Стой!

Михаил, рассчитывая на инертность плота, крикнул заранее, но в действительности плот продолжал плыть, несмотря на усилия Андрея. Михаилу пришлось с концом в руках бежать следом по воде. Только метров через пять до него дошло, что необязательно плотоводу скидывать вершу. Он сам может дёрнуть за конец, и ловушка окажется в воде. Навалившись, он потянул мокрый шнур на себя. Вернувшись на берег, мужчина привязал конец к дереву – сегодня начали с этой точки.

Андрей в это время пытался справиться со взбунтовавшимся плавательным средством. Он уже опустил шест на три метра, но не мог достать дна. Мужчина понимал, что дальше от берега станет ещё глубже. Рискуя перевернуться, он засунул шест на всю длину. Руки уже погрузились в воду, когда палка воткнулась в песок. Плот остановился, но сдвинуть обратно его не получалось. Не с этой точки, тут можно перевернуться. Быстро, но плавно, Андрей вытащил шест и снова засунул его в воду между вязанок-поплавков. В этом месте уже можно приложить усилие, не рискуя свалиться в воду. Наконец, плот двинулся в сторону берега. Сначала Андрей смутился, что плывёт не прямо назад, а под углом. Но потом даже порадовался: так он минует вершу и не запутается в капроновом шнуре.

Постепенно дно повышалось. Через несколько минут мужчина уже смог спокойно отталкиваться, не прилагая чрезмерных усилий. Пошли заросли осоки. В этом месте они ещё оставались целыми, не измятыми предыдущими заплывами, и сильно тормозили плот. Пришлось разогнаться, отталкиваясь без перерыва. Перед самым концом воды Андрей отступил к заднему краю, приподнимая нос сооружения. Плот со скрипом и шорохом намертво вцепился в берег. Мужчина тут же соскочил на берег. Бросив шест, он вытер холодный пот.

– Не-е-е, сюда я больше не ходок. – Пожаловался он другу. – Зачем я вообще полез? Я же плавать не умею. Как представил, что подо мной многометровый слой ледяной воды, так и застыл. Кое-как заставил себя действовать.

– Предлагаю обмыть первый выход на воду. – Михаил побулькал флягой. – И для успокоения нервов.

Андрей только кивнул и отобрал посудину. Через сто грамм его наконец-то отпустило.

– Фух! Пойдём, костёр разведём, что ли. Я весь вспотел и замёрз.

После первой, самой экстремальной тренировки, остальные заплывы получались быстрее и спокойнее. Постарались учесть все прошлые ошибки. Для привязывания ловушек забили несколько шестов. Казалось, что двухметровые палки полностью уйдут в песок, но твёрдое дно всё-таки нашлось. Теперь над землёй торчали где двадцать сантиметров, а где даже полметра. Михаил освоил старт и финиш, придуманный другом. Андрей нашёл способ укладывать шнур так, чтобы он не путался: в виде змейки, оставалось только немного поправлять верёвку, чтобы она не заедала.

***

– Неправильно это, – сказал Михаил на обратном пути.

– Что неправильно?

Андрей поставил тачку и принялся разминать уставшие руки. Сегодня они дважды ставили ловушки. И хотя вытаскивали их заранее, не дожидаясь бурных телодвижений, но тачка снова наполнилась до самых бортов.

– Неправильно, что таскаемся туда-сюда. – Михаил упёрся в копьё, ослабляя нагрузку на больную ногу. – Утром тратим часа два, а то и три. Вечером тоже. Тащим эту тачку с сырой рыбой. Хотя вяленая гораздо легче – она без воды.

– Предлагаешь переселиться сюда?

Андрей подобрал камешек и бросил в ближайшие кусты.

– Заимку сделать. Или как у рыбаков такой домик называется? Мы теснимся, будто боимся кому-то помешать. Кому? Кроме нас, здесь людей нет. А птицам у озера места хватит.

Андрей бросил ещё один камень, только кусты выбрал подальше. Обычное для задумавшегося горожанина действие распугало местную живность. Выскочил заяц, увидел непонятных двуногих чужаков и развернулся прочь. С другой стороны кустов показалась какая-то серая мелочь и помчалась, иногда выныривая из высокой травы.

– И зачем пугал? – Укорил Михаил товарища. – Пусть бы зайцы и дальше не понимали опасности, исходящей от человека. А с той стороны, ты не заметил – это были птицы?

– Не-а, не заметил. Это так важно?

– Если не летает, то это может быть куропатка. Наверно, её можно приручить. Надо силки поставить здесь. Если попадутся живые, то подрезать крылья и пусть в загоне живут.

– Они же и так не летают, – удивился Андрей.

– Зато подпрыгивают и планируют. Сам же сейчас видел. А петух, помню, может на высокий забор взлететь.

– Изверг ты. Крылья резать...

– Всё для людёв стараюсь. Отдохнул? Поехали дальше.

– Изверг... – Андрей подхватил тачку и покатил за бодро хромающим другом.

***

– Надо менять психологию, – продолжил командир за ужином. – Мы городские жители и привыкли ютиться в одном месте. В уютной квартире, где всё под рукой. А здесь по-другому. Сегодня обед здесь пасётся, а завтра за горизонтом. До горизонта топать несколько часов, если кто не знал. То есть, права старая поговорка: «как потопаешь, так и полопаешь». Или это пословица? Кто разбирается?

– Скорее пословица, – ответил главный гуманитарий. – Это самостоятельное предложение и несёт определённую мораль. Хотя из-за чрезмерной образности можно отнести к поговоркам...

– Не суть! – Михаил поднял ладонь, останавливая дальнейшие рассуждения доморощенного философа. – А суть в том, что можно не стесняться, что кого-то стесним... Э-э-э... Тавтология, однако. Да. Мы никого не стесним, если поселимся сразу в куче мест. На скале дом, вокруг неё – огород. Там же нужен временный склад для осеннего урожая. Чтобы зверьё не растащило. У озера поставить домик и рыбу сушить сразу там. Домик – чтобы ночевать и временно хранить рыбу, пока не унесём домой. А где-нибудь еще присмотреть место, вокруг которого постоянно пасутся травоядные. То есть поохотился, притащил в сторожку и закрыл там, чтобы хищники не упёрли.

– Забываешь, что против хищников надо крепкие стены. – Возразила Ольга. – Не от волков и лис, как в старом мире. Против медведей и саблезубов защищаться. Ты готов руками срубить за сезон несколько избушек? Думаю, не готов.

– Что-то я не подумал в этом направлении. – Михаил почесал затылок. – Казалось, это будет очень удобно. А тут куча работ.

– Можно принять это, как задачу на несколько лет. – Предложила Ирина. – В принципе, ты говорил о чём-то подобном.

– Ну, да. – Подхватила жена. – О ранчо разговор шёл. Или ты свои предвыборные речи не помнишь? Тогда ты настоящий политик.

Михаил смутился:

– Да нет, помню. Только я пьяный был. Всё как-то смутно.

– Короче, это дело далёкого будущего. Вы, мужики, лучше скажите, чем завтра собираетесь заниматься? Только не говорите, что снова на рыбалку.

Ольга поглядела на обоих. Мужчины посмотрели друг на друга и приуныли. Они действительно хотели ещё раз порыбачить. Ольга продолжила:

– Нам рыбу некуда вешать. Она же вялится чёрт знает сколько. Мы уже приспособили верёвки под крышей.

Женщина махнула в сторону избы, где на самом верху, под краем крыши видели чешуйчатые тушки. Рядом стояла лестница, с которой девушки работали.

– Туда повесили уже прокопчённое. А с этой вешалки идёт в коптильню. Мы пропахли этой рыбой до тошноты. Понимаете?

Михаил с Андреем завертели головами.

– Да-а-а, знатно мы порыбачили. А где та зверюга? Коптится?

– Уже прокоптилась – четыре дня ведь прошло. Убрали в голбец, чтобы побыстрее использовать. Есть у меня сомнение, что она может долго выдержать. Так что пусть под рукой будет.

– А-а-а?..

– А остальную рыбу потом уберём. Пусть выветрится сильнее. Суше будет – дольше сохранится.

Вождь повернулся к заму:

– Тогда предлагаю заняться дровами. Участок всё равно надо чистить.

– Начнём с сухостоя?

– Ну, да. Сначала к зиме приготовимся. И для коптильни надо запасы делать. А то я смотрю, старых дров почти не осталось.

Ольга кивнула, подтверждая.

– Точно. Хотела же сказать уже который день. Да всё забываю.

***

Михаил, не торопясь, срубал ветки с одной из поваленных сосен. Их спилили сразу три. Это место они давно обнаружили и сегодня решили начать именно с него. Пришли, управились за полчаса – сказывался опыт. А потом дело остановилось. Бензопилу они взяли, трелевочные вилки тоже. И топоры. А двуручную пилу забыли. Тратить дефицитный бензин жалко. Ира предлагала влить в бачок самогон. Наивная душа! Какой мужик сможет это сделать?!