Из прибрежных кустов показалась голова медведя. Зверь зашёл в озеро по грудь. Подняв лапу, он с размаху опустил её в воду и по дуге махнул в сторону берега. С когтей слетела рыбина и шлёпнулась где-то в траве. Медведь тут же бросился к ней. Придавил лапой и порвал бок огромной пастью.

Наверху двое мужчин припали к земле и медленно отползли от края.

– А чего мы прячемся? – Прошептал Андрей. – Сам же сказал, что ветер сбоку дует.

– Здесь по прямой меньше ста метров. Нас на фоне неба прекрасно видно. И слышно. Там внизу очень хорошо звуки разносятся. Так же, как и запахи может отразить от какой-нибудь скалы. Поэтому спускаемся и домой.

С уступов спрыгивать всё равно высоковато. Потому всё происходило в обратном порядке: сначала на копье спускался один, потом ловил другого. Уже внизу Михаил внезапно поменял планы.

– Надо, всё-таки разведать – медведь живёт здесь или только приходит.

– Другое дело, – подхватил Андрей. – А то прячемся постоянно.

– Мы и будем прятаться, пока не станем сильнее. Обходим с той стороны. Хорошо, что Солнце окажется за нашими спинами – против света почти ничего не видно. И ветер в ту сторону.

Обход скал по широкой дуге занял почти два часа. Наконец, попаданцы смогли выглянуть из-за скалы, стоящей на западном гребне, и осмотреть долинку.

– А где...

– Ч-ш-ш-ш... – Михаил шикнул прямо в ухо.

– Ага, вижу. Вот он, возле пещеры, – прошептал Андрей.

На противоположной стороне долинки темнел вход. Осмотрев всё, мужчины отползли за скалу.

– Место ведь хорошее? Нужное нам? – Спросил он.

– Конечно, – подтвердил друг. – Только этого здоровяка куда девать?

– На коврик, – усмехнулся Михаил. – Или занавеску на входе.

– Не, а действительно – как разбираться будем? Или, может, ну его? Дом есть, еды на всех хватит.

– Как думаешь, сколько площади нужно медведю для охоты? И он будет защищать её от всех чужаков.

– Так ты говорил, что они вроде не охотятся. Вчера наверняка он же в малиннике топтался.

– Ну, есть такие версии, что пещерные медведи были преимущественно растительноядными – зубы у них такие. Но я думаю, что кого-то сожрать тоже готовы. Белые медведи охотники-рыболовы, почти чистые мясоеды. Произошли от бурых. Бурые медведи едят всё подряд, любят протухшее мясо. Наши Потапычи произошли от пещерного. Вот тут и думай, что любит местный Топтыгин жрякать. Как он рыбу слопал – сами видели.

– Ты, может, и великий палеонтолог-любитель. Кучу передач посмотрел. Но не думаешь, что эти учёные в интернете могут ошибаться?

– Ошибаются или нет – ещё увидим. Хотя всё у них вроде научно объясняется. А если ошибаются, тогда тем более – лучше считать, что мы соперники с этим зверем. Или вообще, что он бешеный. Тогда не будет разочарований. А план есть. Мы не помещики, чтобы на медведя с рогатиной и кинжалом ходить. Остаётся только ловушка. Сейчас возвращаемся. Главное – узнали тропу, по которой он ходит. И самое счастливое для нас, что он с другой стороны обходит гору. В малину он вчера тоже с другой стороны зашёл и вышел. Иначе уже навестил бы нас вечером. Наше счастье, что ветер всё время в другую сторону дует.

Уже на обратном пути попался Мишка. Пёс снова гордо тащил удавленную зверушку. Мужчины переглянулись. Спустившись со скалы и не обнаружив питомца, они и не подумали о собакене, убежавшем охотиться. С глаз долой, как говорится. А ведь мог увязаться за ними и залаять в ненужный момент. Дома Михаил снова распотрошил псевдо-тушкана и отдал мясо собаке. Что им две лапки на четверых? Только пачкаться.

***

Ранним утром медведицу разбудил какой-то шум снаружи. Она успокоила ворчащих малышей, которые проснулись от её движения, и выглянула из пещеры. Внизу у воды кто-то возился. Вот фигура разогнулась, замахала передними лапами. Медведица уже видела таких странных медведей в детстве, когда жила далеко отсюда. Там такие же обитали в соседней пещере: самец и самка с детёнышем. Они часто ходили вслед за ней с матерью: медведи легко вырывали из земли те корешки, которые не могли добыть соседи. Часть корешков доставалась и тем странным медведям, ходившим на задних лапах. А соседи лазали на деревья, срывая верхние веточки с вкусными ягодами, до которых не могли добраться тяжёлые медведи. Жаль, что тогда пришла большая кошка, убила всех. И её мамку тоже. Едва подросшей медведице пришлось бежать далеко, туда, где нет таких кошек. Несколько раз она останавливалась, пытаясь осесть где-то, но там уже жили другие медвежьи семьи, и она бежала дальше. Так и пришла сюда.

Но те странные медведи были гораздо ниже, а этот вон какой высокий. Любопытствуя, молодая медведица, решила подойти ближе, понюхать. При её приближении гость взмахнул руками и убежал в кусты. Инстинкт бросил медведицу вперёд. Надо догнать! Гость закричал и побежал быстрее, прорываясь сквозь кусты. Зверь за ним, проламывая настоящую просеку. Догнала, пихнула. Беглец перевернулся и остался лежать. Медведица приблизила морду и понюхала утреннего гостя. Пахло теми странными медведями, а ещё – чем-то опасным, свербящим в носу. Тем, что гнало всех её предков прочь от этого запаха. А кто не убежал, того больше нет. Не ожидавшая такой подставы, медведица фыркнула и села на задницу.

***

Всё подготовили: и капкан медвежий нашли в загашнике, и цепь, чтобы прикрутить его к дереву. Даже пса не забыли дома привязать. Всё разложили, даже последнее сало на приманку истратили. Потом Михаил долго шумел, пока медведь не выглянул из пещеры. Не учли только, что характер у косолапого окажется таким странным. Сразу бросаться на жертву тот не стал. Спокойно шёл, принюхиваясь к воздуху. Только когда Михаил закричал громче и побежал в кусты, лишь тогда хищник рванул за ним.

Первый (или уже второй?) и основной прокол произошёл, когда зверь совершенно не обратил внимания на приманку. Просто перепрыгнул капкан и нырнул за жертвой. Жалко, блин! Да лучше бы они сами это сало съели.

Отчаянно крича, Михаил бежал от зверя. Там впереди стоит Андрей. Может, в два копья, смогут остановить Топтыгина. Внезапно зверь ускорился, в нос шибануло смрадом. Правый бок будто налетел на мягкую скалу – рикошет, и мужчина отлетел, перекувыркнувшись через голову. Пока очухивался, лицо облизали. Снова эта вонь от нечищеной пасти.

Человек открыл глаза. Перед ним на жопе сидела медведица. Теперь стало ясно, что это именно самка – сквозь шерсть на груди ясно проглядывали четыре набухшие титьки. Зверюга трясла лохматой головой, смешно фыркала и тёрла морду. Запах ей, вишь ли, не понравился. Зашуршали кусты – Андрей решил, что друга надо выручать, и стал подбираться к месту действий. Михаил предостерегающе поднял руку. Медведица насторожилась – и от шума, и от резкого движения. Потом снова фыркнула и решила, что просто так сидеть на заднице – неинтересно, да и вообще – время зря тратится. Встав обратно на все четыре, она взрыла мощной лапой дёрн, обнажая бледно-жёлтые луковицы. Ухватив одну из них, самка поплюхала обратно к пещере, чавкая на ходу. Это она что – решила подкормить его?

Внезапно Михаил вспомнил о капкане. Сейчас медведица не отвлечена погоней и сунет пасть в ловушку. Не по-человечески как-то – им тут жрачки подкинули, а они... Мужчина рванул за зверем, крича на ходу. Вопли не понравились хищнице, она развернулась, ворча и топорща загривок. Хорошо, что тропа делала крюк, и медведица решила пройти по длинному пути. Сам капкан находился с другой стороны кустов, зато здесь стояло дерево, к которому прикрутили цепь. Следовало поспешить – медведица уже обходила поворот. Тряхнув за ржавую цепь, Михаил заставил сработать сторожок капкана. Злобно клацнув, ловушка захлопнулась. Плохо привязанный кусок сала взлетел в воздух. Взмах широкой лапы – приманка лежит на земле и больше не рыпается. Запах сала явно понравился зверушке. Особенно то, что оно подсолено. Распробовав, медведица проглотила еду в один приём и ожидающе поглядела на Михаила.

– А больше нет, – голос немного дрожал, но мужчина постарался взять себя в руки. – Вот смотри...