— Я виноват перед вами, прошу меня простить.

Теперь пришло время извиниться и перед командой. Они не врали насчёт магии демона, я это чувствовал. Так что…

— Вал, всё нормально, — ответила за всех Наяда, — Но отправляться туда одному — это самоубийство. Мы можем пойти с тобой.

— Вряд ли, — я покачал головой и отпил из кубка вино. К моменту, когда я вернулся в Тарх, девочки уже сидели за столом, который наспех накрыла Аки, чтобы их успокоить. Стоило отдать ей должное, всё удалось, как и было задумано, — Для подобного перемещения нужен «Разлом», которым обладаю только я и сильные демоны.

— Из Десятка, — уточнила Аки.

— Десятка? — уже захмелевшая Грешрари удивлённо воззрилась на неё.

— Да, у демонов тоже есть иерархия. Низшие, высшие и так далее. А Десяток — это сборище самых мощных тварей, которые руководят чуть ли не всем потусторонним миром. Конечно, есть демоны, которые могут и им фору дать, и при этом не входят в состав этой группировки. Но таких мало, и они нечасто высовываются, ведь Десятка не терпит конкуренцию.

— Дай угадаю, — заговорила Ридорис, — Наш знакомый Дерамонд один из них? Из Десятка?

— Именно, — кивнула Аки, — И не в последних рядах. Так что справиться с ним не так-то просто. Я бы сказала, почти невозможно.

— Знаю, — спокойно ответил я, — Но я уже всё просчитал, осталось только завершить начатое.

— Начатое? — клыкастая азиатка удивилась, — И что же ты придумал, Герой?

— Всему своё время, — хитро улыбнулся я и шагнул к ним, раскинув руки, — Ну же, девочки, давайте хоть обнимемся на прощание.

— Может, господин согласится и на нечто большее? — игриво спросила Верона.

Увы, времени у меня было мало, хотя предложение выглядело слишком заманчивым. И всё же я устоял перед соблазном, ограничившись лишь лёгкими поцелуями и обнимашками.

— Вернись, дубина, — ласково прошептала на ухо орчанка, когда стиснула меня в своих объятиях, — Мы все будем тебя ждать.

В ответ мне удалось лишь прохрипеть:

— Обязательно…

Для того, чтобы вновь почувствовать Акру, мне пришлось телепортироваться к разрушенной пещере, что погребла под собой остатки эгоистичного племени тифлингов. Было ли мне их жалко? Нисколько. Судя по нашему разговору, там остались лишь закостенелые старики, не желающие ни в какую менять уклад жизни. Их судьба уже была предрешена. Причём не мной, а ими самими. Ведь нельзя же быть настолько самоуверенными глупцами. Или можно?

В любом случае это не моё дело. Ведь впереди было нечто такое, что должно было перевернуть всё моё мировоззрение. Я отправлялся прямиком в ад. Да, мне уже довелось побывать в его, так называемом, филиале. Но разве они могут сравниться? Мне казалось, что нет. Оттого и волновался до дрожи.

— Ладно, — я сделал глубокий вдох и шагнул в сугроб. На этот раз погода встретила меня довольно приветливо, без ветра в морду и колючего снегопада, — Пора.

Стоило мне прикоснуться к воде (то бишь снегу) и сосредоточиться, как я вновь ощутил лёгкое притяжение. Я знал, что это Акра. Но как она это делает, для меня до сих пор оставалось загадкой.

— Я иду, — пробормотал я и взмахнул рукой.

Прямо передо мной лопнуло пространство, словно его полоснули острым ножом. Теперь в воздухе зависла чёрная блестящая линия, ведущая в неизвестность. И тогда я сделал шаг. Сперва робкий, но через мгновение, вспомнив Ирду, пошёл увереннее, пока тьма полностью не поглотила меня.

Но вопреки всем моим ожиданиям, я не оказался в «дьявольском» измерении. Наоборот, «Разлом» каким-то образом выплюнул меня в реальный мир. В человеческий мир. На Землю, мать его! И это удивило ещё больше.

— Офигеть, — только и мог произнести я в тот момент.

Однако уже через секунду понял, что адресом всё-таки не ошибся.

Да, на первый взгляд всё было именно что по-людски. Меня выкинуло прямо на проезжую часть. И вроде бы какая-то из десятка машин должна была притормозить (в лучшем случае) или попросту сбить меня. Но ничего подобного не произошло. Ведь время вокруг остановилось. Мир замер. Обычные прохожие по правую и левую сторону на тротуарах стояли в неестественных позах. Я заметил одного скейтбордиста, который завис над бордюром, выполняя очередной трюк. Даже воздух здесь ощущался застоявшимся. И ни единого звука. Тишина давила, отчего мне стало неуютно.

«Ничего хорошего здесь точно можно не ждать», — подумал я и ещё раз осмотрелся.

И в этот момент над головой раздался гром. Да такой, что задрожала земля под ногами. Я пошатнулся и отступил к тротуарам. Некоторые из людских «статуй» не удержались и рухнули, разбившись об асфальт и рассыпавшись сотнями осколков. Они будто бы из стекла были созданы.

— Твою ж… — пробормотал я, стараясь устоять на ногах.

А гром раздался вновь. И вместе с ним небо затянули чёрные тучи, которые буквально за несколько секунд превратились в алые. После чего они взорвались сгустками пламени. На городок обрушился огненный дождь. Пламя моментально обхватывало машины, людей и всё, до чего могло дотянуться. Прохожие чуть ли не за доли секунды превращались в каменные изваяния, будто попали под кипящую лаву и застыли под слоем пепла. Некоторые из них и вовсе рассыпались кровавым прахом. Неподалёку раздались взрывы, несколько автомобилей всё же взлетели на воздух, словно в них и правда было горючее.

Я метнулся в сторону, не зная, где укрыться. Созданная вокруг меня «Воздушная тюрьма», отбивала огонь, желающий поглотить незваного гостя. Но иногда приходилось пользоваться и «Шипами». Каменные пики вырывались из земли и складывались над моей головой в виде небольшого домика. Вот только надолго их не хватало. Враждебное пламя заставляло их трескаться и крошиться. Тогда я бежал дальше, силясь найти хоть какое-то спасение.

Неожиданно прямо посреди дороги я врезался во что-то невидимое.

— Уф… — выдохнул я, отступив на шаг.

Замешкался всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы «Воздушная тюрьма» ослабла. Но вместе с этим стих и огненный дождь. Теперь алые капли срывались с небес редко и уже не казались настолько смертоносными, как минуту назад.

— Ничтожный! — по городку прокатился зловещий рокот, — Как ты посмел явиться в мои владения⁈

«Голос женский — это плюс. Но судя по интонации, она собирается оторвать мне голову и остальные причиндалы — это минус».

Внезапно справа заметил движение. Инстинктивно отскочил в сторону, как раз в тот момент, когда каменные пальцы попытались схватить меня за плечо, но смогли сжать лишь пустоту. Каменные истуканы, недавно бывшие людскими копиями, ожили и двигались ко мне. Медленно и дёргано, будто марионетки в руках неумелого кукловода. Но от этого легче мне не стало.

— Вот же… — процедил я и атаковал ближайших ко мне противников.

Нескольких мне удалось отправить в полёт благодаря «Телекинезу». Каменные людишки врезались в своих же собратьев. Против других я использовал «Шипы». Разбить врагов не составляло труда, они казались слишком хрупкими. Но проблема была в другом, а именно в их количестве. Почему-то противников не становилось меньше, как бы я ни старался. Более того, в мою сторону покатились и покорёженные автомобили. Вряд ли они смогут меня схватить, но переехать, даже с такой черепашьей скоростью, вполне под силу. Пришлось действовать иначе.

— Где же ты?.. — я озирался по сторонам в поисках новой жертвы. Той, основной, которая управляла своими куколками. И, наконец, приметил вдали женскую фигуру, — Ага!

Тут же прощупал дорогу к ней «Осязанием». Мне не особо хотелось, чтобы при перемещении я столкнулся с кем-то из оживших статуй. Конечно, «Плоть демона» позволит мне устоять, а противник попросту будет разбит. Но приятного в этом мало. А когда нашёл безопасный путь, воспользовался «Прыжком».

— Вот ты и попалась! — воскликнул я, заключив в объятиях каменную женщину.