После небольшая выжидающая пауза. Беженцы зашушукались, но всё же никто не стал что-то кричать в ответ. Наоборот, они внимательно слушали и ждали продолжение речи.

— А ты их не перехваливаешь? — прошептала на ухо эльфу Наяда, — Всё же чернь слишком внушаемая. Дай им краюху хлеба, и они тебе глотку перегрызут.

— В чём-то ты права, моя дорогая, — согласился с ней Элифариус, — Поэтому и хвалю, чтобы потом они меня слушались.

— Ладно, тогда продолжай, — кивнула дриада и отступила.

— И всё же я тоже обязан вам кое-что напомнить! — Эли всё-таки продолжил, — Те самые эльфы, кто их остановил⁈ Кто по-настоящему желал принести вас в жертву⁈ И в конце концов, сколько ещё раз Призванному Герою нужно будет спасать ваши души, чтобы добиться уважения⁈

Над полем, где остановился караван, повисла гнетущая тишина. Никто больше не старался высказать своё мнение. Каждый здравомыслящий минетриец понимал, что Элифариус прав. Вот только никто не желал в этом признаваться, ведь проще оставаться жертвой и сетовать на несчастную судьбу.

— Знаю, вы сами ответите на эти вопросы! — выкрикнул Эли и ткнул пальцем в Разлом, что разбил небо над столицей, — Но что делать с этим⁈ Кто-то желает вернуться и оказаться под пламенем драконов⁈ Вы хоть представляете, от какой угрозы нас пытается огородить Призванный Герой⁈ Лично я верю ему, но рисковать не собираюсь! Если Вал попросил уйти, то лучше так и сделать! Когда он вернётся, а он вернётся, то поможет каждому из вас! Я нисколько в этом не сомневаюсь! От вас же требуется всего ничего — просто доверьтесь ему и будьте благодарны!

На этом Эли закончил, но тишина никуда не делась. А вместе с ней он почувствовал нарастающее напряжение. Вот только исходило оно не от горожан, что стояли перед ним, а откуда-то из-за спины.

— В чём дело? — он развернулся к команде Героя и увидел их встревоженные лица.

— Что-то не так, — тихо произнесла Акра, чтобы их никто не услышал, а потом посмотрела на Ультру, — Ты, девочка, должна сейчас же отправиться к своим и напомнить, что за ними должок.

— Но я… — псевдокошкодевка отшатнулась, но под суровым взглядом демонессы приняла свой первоначальный облик, поджав к груди руки.

— Никаких отговорок, — Акра покачала головой и указала на небеса, — Лети и предупреди, чтобы они подготовились.

Ультра молча кивнула и в ту же секунду испарилась.

— Что происходит? — настороженно спросила Наяда.

Но вместо демонессы ответила нага:

— Господин… он не справляется…

«Спокойно, Герой, спокойно», — в голове раздался незнакомый женский голос, — «Ты справишься. Я помогу. Только не сопротивляйся этому. Выпусти всё наружу, тебе пока рано собирать наши силы».

Я ничего не видел. Яркий свет слепил, но я не мог закрыть глаза. Или же закрыл, но свет никуда не делся. Он буквально лился из меня. Именно из-за него я чувствовал, как нечто раздирает мне грудь и ломает кости. Да, я забрал магию дракона, но теперь осознал, что не могу её контролировать. Это слишком тяжело… невыносимо!

«Отпусти силу», — внушала мне незнакомка, — «Расслабься и позволь ей самой покинуть твоё тело, пока не стало слишком поздно».

И я поддался искушению. Раскрыл свою душу, и в тот же миг из меня вырвался мощный поток магической энергии, устремившийся ввысь. Зрение стало проясняться, и уже через несколько секунд я смог разглядеть над собой зелёные кроны деревьев. А под спиной ощутил мягкую травяную подстилку.

— Вал? — Ирда оказалась рядом и склонилась надо мной с перепуганным лицом, — Да что с тобой происходит?

— Он слишком рано решился на поглощение, — теперь незнакомка говорила вслух, — Пока что Герой к этому не готов. Но я помогу вам.

Боль постепенно отступала. Теперь я чувствовал лёгкость во всём теле, и мог свободно вздохнуть.

— Ох, ёлки, — пробормотал я, держась за голову, — Неожиданный поворот.

— Это было ожидаемо, Герой, — усмехнулась незнакомка, — Ты ведь и сам часто пользовался тем, что враги тебя недооценивали. Здесь же ты был слишком самоуверенным, за что и поплатился.

— Да, наверное, — с этим нельзя было поспорить. Как ни крути, а я оплошал, — И я благодарен за помощь.

— О, это только начало, мой хороший.

Я слегка удивился и присел на траве, мотнув головой по сторонам, но так и не увидел говорящую. Однако, стоило мне поднять взор, как я тут же отшатнулся, и чуть было снова не рухнул на землю.

— Успокойся, — произнёс огромный белый дракон женским голосом. При этом ему не надо было открывать рот, чтобы донести до нас то, что он (или всё-таки она?) желал, — Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы обещаете вести себя прилично в моём мире.

В этот момент мимо нас пробежали какие-то мелкие существа, при этом звонко и задорно вереща. Больше всего они напоминали мне прозрачные грибы с большими круглыми глазками под шляпкой. Ручки и ножки, всё как полагается. Они были настолько забавными, что я невольно залюбовался их бегом. Дракон (нет, пусть будет драконессой) и Ирда так же проследили за ними и улыбнулись. Даже у рептилии дрогнули уголки губ.

Она оказалась не столь громадной, как её предыдущие сородичи, но всё равно размеры внушали уважение. Белая, местами с изумрудными отливами, кожа, покрытая небольшими шипами. Широкие кожистые крылья, сложенные за спиной, а голову венчали изогнутые рога. Она казалась самым каноничным драконом из всех, с которыми мне довелось повстречаться. Ну, не считая того вымышленного Акрой, с силой которого она не рассчитала и спалила мою мясную тушку к чёртовой матери.

— А-а-а… — протянул я, отчего драконесса вновь хмыкнула.

— Меня зовут Найра, — ответила она, — Но вам это знать необязательно. Только если передадите привет Акре. Мы не были весёлыми подругами, но всё же знакомы.

Имя: Найра

Уровень:???

— Уровня не видно, — пробормотал я.

— Как я уже сказала, всё это сейчас не так важно, — драконесса приподнялась и потянулась, словно кошка. Распахнула крылья, и нас тут же обдало лёгким порывом ветра. А под лапами рептилии моментально проскочили ещё одни живые грибочки и скрылись за камнями, на которых и лежала наша собеседница, — Важно то, что вы, наконец-таки, добрались до меня. И пора закрыть Разлом, Герой.

— В последнее время я слишком часто это слышу, — пробормотал я, усевшись поудобнее, — Но всё равно не понимаю. Ты ведь ученица Безумного мага. Так почему решила нам помочь?

— Да, Ирогалис был моим учителем, — кивнула драконесса, опустившись на место, — Но это вовсе не значит, что я желаю того же, чего хотел добиться он. Мне не нужны слава и власть. Я хотела лишь одного — спасти свою дочь.

Последние слова она произнесла с такой грустью, что всё сразу стало понятно. И всё же Ирда решила уточнить:

— Ты не успела?

— Нет, — Найра отрицательно покачала громадной мордой, — Но вас это тоже не касается. Это моё горе, с которым мне жить до конца дней. И я очень надеюсь, что сегодня они будут сочтены.

— О-о-о… а вот и главная проблема, — протянул я, — Хочешь, чтобы я тебя убил?

— Можно сказать и так, — вновь кивнула она, — Но сперва я хотела бы рассказать вам о нас — учениках Ирогалиса.

— Мы внимательно слушаем, — улыбнулся я в ответ.

— Раньше нас было больше, — начала драконесса, — Около полусотни. Но точно даже мне неизвестно, так как наш учитель многое скрывал. Но когда против него пошли и боги, и демоны, у нас не осталось выбора, кроме как встать на сторону Ирогалиса. Мы все были связаны с ним клятвой крови, нарушить которые практически невозможно.

— А у Акры получилось, — встряла в разговор тифлинг.

— И что с ней после этого произошло? — в тон ей отозвалась Найра, — Да и потом, таких, как мы с Акрой, было слишком мало, чтобы поднять восстание. Ирогалис мог спокойно размазать каждого из нас по стенке. Поэтому мне пришлось смириться и выполнять его приказы.