— Что-то мне подсказывает, что всё не так уж просто, — пробормотал я, покосившись на Акру, которая тоже присутствовала на заседании.

Кстати, большеголовых мы больше не приглашали. Собственно, я планировал отдать приказ оставшимся девочкам, чтобы они за ними проследили, или же (Грешрари будет рада) свернуть им шеи в случае необходимости.

— Верно, — вздохнула демонесса, — Все вы знаете, что закрыть Разлом можно лишь с помощью Длани Ирогалиса. Ну, или Безумного мага, как его называют здесь. Вот только…

— Что? — нахмурилась Нера, — Мы же собрали все Фаланги, так ведь Вал? — посмотрела на меня, — Ты забрал Фалангу у того демона?

— Конечно, — спокойно кивнул я, — Но сперва дослушай.

— Так вот, — продолжила Акра, обведя всех глазами, — Длань — это не просто пальцы, но ещё и сама кисть. А она… — взгляд на Ирду, — заменяет ей сердце.

— Что? — воскликнули все остальные чуть ли не хором.

— И что теперь делать? — Верона нервно заёрзала на месте. Так как у неё был длинный хвост, то стул ей никто не предлагал, она бы попросту с него соскользнула.

— Вырвать ей сердце? — возмутился Элифариус, бросив на меня сердитый взгляд, — Вал, отвечай!

— Успокойтесь все, — тихо, но твёрдо произнёс я. И когда шум стих, продолжил, — О том и говорю, всё не так-то просто. Поэтому я с Ирдой отправлюсь в мир драконов, чтобы остановить их изнутри. Распотрошим этих уродов, а там что-нибудь придумаем.

— Ты вообще понимаешь, что за бред несёшь? — с иронией спросила Ридорис, покачав головой, — Выпотрошишь тех, о ком столетиями ходят легенды.

— Ну да, — усмехнулся в ответ я, — Но не в тех ли легендах говорится, что именно я смогу их остановить.

На это ей ответить было нечего.

— С другой стороны всё будет проще, — вновь заговорила Акра, — Там не надо никому вырывать сердца. Достаточно просто поднести Фаланги к Ирде, и тёмная магия Ирогалиса сама себя проявит.

— Как? — насупился Эли.

— Пока не знаю, — ответила демонесса, посмотрев на него, — Прости, но большего я сказать не могу. Даже нам, демонам, неизвестно что случится.

— Но ведь это бред! — снова воскликнула Ридорис, — Они вдвоём идут на верную смерть, — перевела взор на меня, — Уж прости, Вал, но даже со всеми твоими способностями, враги всё равно кажутся намного могущественнее, чем ты можешь предположить.

— В Преисподней я уже с такими встречался, — произнёс я с лёгкой улыбкой, — Да, они были значительно сильнее, значит, будем побеждать с помощью смекалки.

— О, боги, — темноволосая магичка закатила глаза, — Да это же типичное: «Иду туда, не знаю куда. Чтобы забрать то, не знаю что»!

— Может быть, — не стал спорить я, — Но что предлагаешь ты?

— Не знаю, — она взмахнула руками, — Но надо найти иной вариант, а не суицид.

— Не переживай, у меня есть запасной план.

— И какой же?

— Он касается потустороннего мира.

— Ох, да сколько можно⁈

И вновь зашумели голоса. Я же решил немного помолчать и выпить вина, чтобы промочить горло. А когда бокал опустел, поднялся из-за стола и ударил воздушной волной в потолок. Слегка, конечно. Люстра осталась цела, лишь зазвенела своими цепями. Но этого хватило, чтобы балаган утих.

— В общем, так, девочки и мальчики, — я обвёл всех суровым взглядом, — Вот вам план на ближайшее время. Я и Ирда отправляемся к этим чешуйчатым тварям. Прости, Верона.

— Да всё нормально, — отмахнулась нага.

— А вы остаётесь здесь и помогаете жителям империи. Мне очень важно, чтобы горожане ушли отсюда как можно скорее. Я прекрасно понимаю, что моих сил может не хватить, чтобы остановить нашествие. И если это произойдёт, то вся надежда остаётся на вас, — после этих слов я смягчился, — Друзья, я прошу прощения, если был с вами груб. Но я, правда, очень на вас рассчитываю. Верю в вас и, надеюсь, что вы верите в меня.

— Это даже не обсуждается, — усмехнулся Элифариус.

— Благодарю, — я кивнул им, — Для меня это очень важно.

— Кстати, Вал, — Ирда прикоснулась к моему плечу, — Выглядишь уставшим после речи на балконе. Может, — её голос вновь стал игривым, — мы поможем тебе прийти в чувства?

— Далеко ходить не надо, — вторила ей Наяда, погладив столешницу, — Вроде вполне подходящее место.

— Всё понятно, — хмыкнул эльф, — Ладно, Минос, пойдём-ка, подышим свежим воздухом.

О да, это было божественно. Восемь обнажённых красоток, и я один. Впрочем, это было уже и не раз, так что обойдёмся без подробностей. Просто скажу, что сегодня было нечто безумное. Меня готовы были разорвать на части, и вместе с этим делали всё настолько нежно, будто боялись собственных чувств. Вот тогда уже я приходил на помощь и брал инициативу в свои руки.

Подняв сразу восемь уровней (Эли с Минос исчезли, за что я был благодарен, опыта хватит, но больше не желаю представлять то, что было раньше), я без остатка влил всё в свой «Разлом». Если уж мы идём в иное измерение, где тёмная магия может быть существенно крепче, чем в само́й Преисподней (там-то магия демонов, которая и ко мне относится, а у драконов их тёмная магия, которая меня, мягко говоря, сотрёт в порошок), то надо бы предугадать момент, когда я смогу быстренько слинять сюда. Да, понимаю, что это будет типичное бегство, но разве в этом мире никогда не было тактического отступления? Сомневаюсь, вот и в своих мыслях я крутил примерно такой вариант действий. Так сказать, на всякий случай.

Ну а потом… потом мы прощались.

— Вал, ты меня в гроб сведёшь! — рычала Грешрари, пытаясь показаться злой, но при этом я слышал, как дрожит её голос, — Почему только вы? Мы тоже способны помочь! Сейчас же без мыльных пузырей! Всё взаправду!

— Согласна! — шагнула вперёд Нера, ударив посохом по каменной плитке, — И поверь, не подведём!

— Верю, — ласково ответил я, сжимая руку тифлинга, — Именно поэтому доверяю вам сотни жизней. Я знаю, что вы их защитите, если вдруг что-то пойдёт не так. К тому же среди народа зарождается смута, не без помощи наших знакомых. Поэтому прошу вас, проследите за тем, чтобы жители империи остались живыми.

Ночь в столице так и не наступила. Яркое зарево Разлома сияло настолько сильно, что окрасило весь небосклон, бросая кроваво-красные тени на города и ближайшие сёла.

Мы расположились на крыше одной из башен замка. Собрались всей «весёлой» компанией, дабы попрощаться. Акра уже готовилась открыть портал в мир драконов, а мы всё никак не могли расстаться.

— Господин… — Верона обвилась вокруг моих ног, пытаясь подвинуть Ирду, но та лишь ущипнула нагу, отчего змеюка пискнула и скользнула обратно, — Может, вы всё же передумаете?

— Нет, мои дорогие, — в который раз за сегодня я взглянул на каждого из них (Минос и Эли не могли пропустить этот момент, даже кентавр Скер прискакал, хотя ему явно было неудобно на такой возвышенности), — Мы должны это сделать вдвоём. И вы понимаете почему. Я один из высших демонов, Ирда носит в груди Длань Безумного мага. У нас точно хватит сил, чтобы выдержать натиск драконов. Простите, но вам там не место, так как я тоже за вас беспокоюсь.

— Ну, так-то всё логично, — хмыкнула Ридорис, мотнув головой. Но потом раскинула руки и, шагнув ко мне, крепко сжала в объятиях, — Чёрт возьми, Герой. Не знаю, что было бы с нашим миром, если бы не ты. Мы все обязаны тебе жизнью, и сделаем всё, о чём ты попросишь.

— Да, я в вас верю…

Вихрь, подхвативший нас, как только мы ступили в портал, исчез столь же стремительно, как и появился. Нас с Ирдой швырнуло в сторону, словно пустые бочки из-под пива. Благо, что разбиться не получилось, так как мы оба были довольно крепки. И всё же падение на каменную площадь, усыпанную острым щебнем, приятным назвать никак нельзя.

— Твою ж… — тихо выругался я, перевернувшись набок, — Ненавижу порталы.

— Ты просто не умеешь быть изворотливым, — хохотнула рядом тифлинг.

Я несколько раз моргнул, чтобы сфокусировать зрение, и увидел, что моя любимая (а вы уже поняли, насколько) подруга стоит передо мной как ни в чём не бывало. Ирда упирала руки в бока и с хитрым прищуром смотрела на меня.