— Да как ты посмел, ничтожество⁈ — и вновь злобный голос демонессы.

Неподалёку из-за чёрного бархана поднималась моя противница. Но теперь она уже не состояла из тумана, а была вполне себе осязаема. Более того, демоническая лошадь под ней тоже выглядела живой. Конечно, если можно так говорить о существах, проживающих в самой Преисподней. Как и до этого, тело женщины было, хм, потрескавшимся. Казалось, что она состоит из раскалённой смолы, где сквозь чёрные плавающие кляксы пробивались огненные всполохи, образую мелкие трещины. Лошадь, кстати, была под стать хозяйке.

— Ты умрёшь, Герой! — прошипела Майра, взмахнув пылающим мечом и пустив лошадь в галоп.

— Твою ж… — только и мог вымолвить я.

«Вражеская конница» в считаные секунды преодолела расстояние, что раздело нас. Я не успел толком понять, что мне делать, когда над головой просвистел огненный меч, опалив лицо.

— Тварь! — от обиды воскликнул я, схватившись за ожог.

— Молчи, презренный! — рычала Майра, разворачивая свою кобылу.

Наш бой не продлился долго. Противница кружила вокруг меня на лошади, силясь достать полыхающим оружием. Несколько раз с огненного лезвия срывались сгустки пламени и били в чёрный песок, моментально превращая его в мутное подобие стекла. Но каждый раз мне удавалось увернуться. Иногда я даже отбивался, стараясь попасть по кобыле, но животное ловко уходило от ударов, вскакивая над песком на метр, а то и выше. В такие секунды Майра недовольно кричала на своего питомца, но изменить ничего не могла.

За это время я кое-что осознал. Если моя противница обладает силой «Теней», как и я, то в этом мире я вполне способен воспользоваться тем же умением. На это я и решился, когда рискнул превратиться в тень и скользнуть к врагу. Демонесса явно не ожидала такого поворота, поэтому не успела уклониться. Я же оказался за её спиной и ударил мечом. Послышался хруст костей, а следом за ним злобный смех.

— Почти удалось, Герой, — хохотала демонесса, развернувшись ко мне.

Обычный человек не смог бы повторить нечто подобное, иначе бы сломал себе спину. Но Майра вновь стала дымчатой и, оказавшись со мной лицом к лицу, схватила меня за руки, вогнав лезвие ещё глубже.

— Ну же, Герой, — насмешливо прошипела она, — Чего ты ждёшь? Убей меня… если сможешь.

— Эм…

Она снова рассмеялась и вонзила в мои кисти чёрные когти. Магия во мне тут же дрогнула и начала улетучиваться.

— Теперь я знаю твои секретики, — победно произнесла она, — Не трогать жизнь, только магические способности, — женские пальцы растворились тёмной дымкой, просачиваясь в кровавые раны, — Но мне их вполне хватит. А потом, когда ты станешь жалким человечишкой, я заберу всё, что мне полагается!

Шкала маны мигала от того, что внутреннего накопления с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше. Вот только… я этого и ждал, честно говоря.

— Великолепный план, Майра, — усмехнулся я, — Просто офигенный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы.

Демонесса мигом напряглась, почуяв неладное. И было с чего. Поглощение маны прекратилось, но, когда она попыталась вырвать когти из моей кожи, то ничего не вышло. Майра вскинула на меня ошарашенный взгляд.

— Что…

— Ты не поняла? — на моём лице появилась злорадная ухмылка, — Да, ты правильно считала, что мы играем на разных уровнях. Проблема лишь в том, что ты неверно оценила эти самые уровни. Я стою выше тебя, потому что умнее.

— Я не…

Но договорить я её не позволил. Демонесса не понимала, что сама подсказала мне решение и возможность её уничтожить. Мы оба управляли тенями. Оба являлись демонами, и в Преисподней силы каждого были велики. Но если я был могучим демоном в реальности, а она здесь, то, попав сюда, я стал сильнее, невзирая на уровни. Получилось так, что даже в её внутреннем мире мне удалось управлять магией. С трудом, конечно, но получилось. И когда Майра решила выпить из меня все силы с помощью теней, растворившись в них, то и я не думал отставать.

— Время пришло, — ледяным тоном произнёс я и растворился чёрной дымкой.

В одно мгновение мне удалось проникнуть в тело противницы, ведь она сама того желала. Правда, ожидая совершенно иного исхода. Но теперь уже ситуацией управлял я. Мне удалось слиться с демонессой, стать частью того же дьявольского тумана, коим она являлась. А потом активировал одновременно «Жало» и «Вампиризм».

Внутрь меня ударил мощный поток поглощаемой магии и чужой жизни. Со стороны могло показаться, что над мрачной пустыней взорвалась Сверхновая. Но то был всего лишь простой паренёк, попавший в иной мир. А потом в другой и в другой… в общем, вы в курсе.

Вопль, наполненный отчаянием и болью, огласил окрестности. Майра умирала, растворялась во мне, отдавая силы и способности. Я же упивался властью, желая заполучить как можно больше.

— Да-а-а!.. — радостный крик сам собой вырвался из груди, и я не узнал собственный голос. Настолько он казался демоническим. Но мне это нравилось.

Всё продлилось не больше минуты, а потом я просто рухнул на песок. Перевернулся на спину и тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Улучшены умения:

«Ученик Теней»;

«Плоть демона»;

«Жало»;

«Вампиризм»;

«Полёт».

— Опаньки, — пробормотал я, — Вот и отлично.

Свободные очки сразу же забросил в новое умение, доставшееся от Тар. А после решил всё же открыть глаза.

— Етить твою! — я мигом вскочил на ноги, когда увидел перед собой наклонившуюся смоляно-огненную лошадь, — Ты-то какого фига жива ещё⁈

Герой!

Вам успешно сразили демона Десятки, за что получаете титул десятого демона! Внутренний мир побеждённого, его силы и способности отныне принадлежат вам! Но будьте осторожны! Чем больше сила, тем больше и ответственность! Остерегайтесь других демонов, которые возжелают заполучить ваше место!

— Ага, можно подумать, что до этого они за мной не бегали, — пробормотал я, потом вновь посмотрел на лошадку, — А ты, получается, идёшь в придачу, как способность Майры?

Лошадь фыркнула, но ничего не ответила.

— Ладно, потом поболтаем, — я осмотрелся по сторонам, — Как только выберемся отсюда.

А вот на это мой питомец резво заржал, после чего ринулся вперёд. При этом наклонил голову и каким-то невероятным образом подцепил меня, забросив в седло. Кстати, стоит заметить, что Майра каталась без него, а вот при новом владельце оно появилось. Либо из уважения (в чём я сомневался), либо пет подстраивался автоматически.

Как бы там ни было, но кобыла несла меня галопом по чёрному песку, который превращался в стекло при каждом ударе копытом. Под ногами животного постепенно сгущалась дымка, окутывая нас. И чем дальше мы скакали, тем плотнее дымка становилась. Пока наконец не затмила взор.

— Герой! — голос Тар был приглушённым, но я точно знал, что кричит драконесса.

Стоило мотнуть головой, как увидел вокруг всё те же камни и пышущую жаром лаву. Тар стояла неподалёку с трезубцем в руке и удивлённо смотрела на нас.

— Что? — хмыкнул я, — Да, я на коне.

Лошадку пришлось на время убрать. Всё же летать с кобылой под ногами — так себе идея. И да, мы стремительно неслись по Преисподней вместе с Тар. Она вновь распахнула свои огромные крылья, я же в который раз этим залюбовался. У меня ведь, к счастью, или наоборот, не было ничего подобного. Я просто мог летать без всяких лишних конечностей. Но стоило заметить, что с ними я бы смотрелся более эпично.

«В чём дело?» — мысленно обратилась ко мне драконесса. Я дал ей доступ на, так сказать, «входящие вызовы», — «Ты загрустил».