— Мы и дышали-то с трудом, — вступила в разговор Нера, — Так фигово не было даже тогда, когда нас с Вероной, — кивнула на нагу, — разорвало в том чёртовом монастыре.

— Да неужели⁈ — от злости я заскрежетал зубами. Но всё это время понимал, что злюсь не на них, а на самого себя. Поэтому бессильно прошипел, — Просто прекрасно.

А в следующее мгновение исчез из комнаты, желая хоть немного побыть с собственными мыслями.

В нос ударил лёгкая вонь. Она тянулась от озера, и мне это не понравилось. Запах тины разнёсся далеко от берега, и пусть я редко бывал в своём внутреннем мире, но всё равно мне не хотелось, чтобы здесь всё так обстояло.

— Странно, — я осмотрелся, но ничего подозрительного, конечно же, не заметил.

«Возможно, это из-за настроения», — подумалось мне, — «Чем хуже я себя чувствую, тем явственнее это проявляется здесь».

Ответ казался логичным, правда, мне он абсолютно не понравился.

Злость продолжала клокотать внутри. Хотелось крушить всё на своём пути, лишь хоть немного приглушить боль утраты. И тут, так кстати, под руку подвернулся…

— Аксель, — я зло прищурился и двинулся по направлению к каменному изваянию, — И давно ты здесь стоишь?

Времени в моём мире нет, поэтому для пленника в камне всё могло продлиться как пару секунд, так и несколько десятилетий. Я очень надеялся на второй вариант.

Подойдя ближе, пристально всмотрелся в неживые глаза. На мгновение почудилось, что он так же глядит на меня. Это могло быть вполне реальным, ведь по сути Аксель всё ещё был жив.

— Ненадолго, — хищно оскалился я и с размаху ударил голым кулаком его в грудь.

Камень треснул, и мне под ноги посыпались крошки. Изваяние пошатнулось, но не упало. В центре теперь была глубокая трещина.

— Нравится, урод⁈ — воскликнул я и ударил вновь, — Ты тоже мучил меня изнутри!

Удар за ударом. Я лупил по статуе со всех сторон. Руками и ногами, сбивая костяшки в кровь. Хотелось приглушить собственные чувства новой порцией боли. Но с каждой секундой мой гнев лишь набирал обороты.

— Каково это⁈

Очередной удар снёс руку по самое плечо. Она рухнула на землю, где разбилась на несколько кусков. Только тогда я заметил, что из крошева проступают маленькие капельки крови.

— Ого, да ты живой! — почему-то меня обуяла радость.

Безудержная радость конченого психа. И тогда я схватил изваяние за лицо и активировал магию огня. Мощный поток пламени объял каменную морду со всех сторону, плавя и превращая твёрдую породу в пепел.

И в какой-то момент камень треснул, и тогда по всей округе разнёсся душераздирающий вопль, наполненный такой болью, что даже мне стало неуютно, и я отступил.

— А-а-а! — крик принадлежал моему давнему врагу. Каким-то образом я разрушил собственное заклинание иной магией. И теперь Аксель вопил во всю глотку, корчась на земле, наполовину вернув себе прежний облик, — Ненавижу! — внезапно прорычал он и потянулся ко мне единственной рукой. Его тело обгорело, а каменные ноги лопнули и рассыпались, оставшись позади, — Ненавижу!

— Вот так поворот, — хмыкнул я, глядя на это жуткое зрелище. И тогда понял, что меня наконец-таки отпустило, — Что ж, приятель, я должен тебя поблагодарить…

— Ненавижу!

— Да, я это понял. Но ты помог мне решиться.

— Ты!..

Но я не позволил завершить ему фразу, одним ударом размозжив голову. По сторонам брызнули кровавые ошмётки мозгов, а мне вот пришлось вернуться к озеру, чтобы сполоснуть сапог.

— Ну хоть на что-то ты пригодился, — я покосился на останки Акселя. После чего взмахнул рукой, и их привалили куски камней и земли, — Увидимся в аду.

Конечно, я планировал отправиться за своими близкими подругами. Но я не мог сделать это, пока не остыл разум. А Аксель подсобил в этом вопросе. К тому же, находясь в своём мире, я ощутил некую тягу. Меня влекло к Акре.

«Почувствуй меня… найди меня…» — её последние слова перед тем, как исчезнуть в чёрной пасти портала.

И я почувствовал. Некая сила тянула меня куда-то в неизвестность, и я поддался искушению. «Разлом» позволил мне ринуться туда, где мне уже неоднократно приходилось бывать. А именно в мир моей призывательницы.

— М-да… — пробормотал я, когда чуть было не угодил в озеро.

Камыши дрогнули от моего прибытия, и из зарослей к розовому небу взвились мелкие феечки.

— Вот вас как раз и не хватало, — иронично произнёс я, вспомнив нашу первую встречу.

Но теперь, наученные горьким опытом, крылатые стервы решили меня не трогать. Пролетев вокруг меня, они недовольно фыркнули и улетели по своим делам. Я же двинулся вдоль кромки воды.

«Интересно, почему мне удалось сюда попасть? Акры нет ни в реальном мире, ни здесь. Я в её оплоте лишний. Так отчего Вселенная позволила мне сюда заглянуть?» — и тут же сам себе ответил, — «Видимо, между нами слишком тесная связь, чем я мог себе предположить».

Я не знал, что искать и куда идти. То влечение, которое я испытал, искромсав тело Акселя, испарилось. Как только я оказался в мире демонессы, всё куда-то исчезло. И что мне оставалось делать?

Под ногой раздался хруст. Погрузившись в собственные мысли, я и не заметил, как наступил на такую же зазевавшуюся фею. Отступив, поморщился, глядя, как из-под подошвы проступают тонкие переломанные кости и крылышки, и всё это в зелёной слизи. То ли кровь, то ли ещё что.

— Да чтоб вас, — тихо выругался я и подошёл к озеру.

Но стоило мне опустить ногу в воду, как я вновь уловил то самое чувство, что испытывал совсем недавно. Меня потянуло к демонессе, и я точно знал, где она находится. Точнее, ощущал. Конкретного места не видел, но почему-то знал, как туда попасть.

— Акра, — выдохнул я с глупой улыбкой на лице, глядя на своё отражение, — Хитрая ты…

Только тогда я вспомнил, что Акру больше всего почитали русалки и другой подводный народ. Они называли её своей королевой. Я не сомневался, что у демонессы множество и других способностей. Да и всеми уровнями магии она должна была управлять мастерски. И всё же… Акра любила воду. Получалось, что бо́льшая часть её сил заключалась именно в этой стихии.

— Что ж, погнали, — выдохнул я и вновь активировал «Разлом».

— Нет, это слишком опасно, — выпалил Элифариус, ходя по дворцовому залу в моём обличии, — Да ты и сам всё прекрасно понимаешь.

— Конечно, — не стал спорить я, — Но разве я могу бросить их в подобной ситуации?

Замаскированный эльф замер на миг и повернулся ко мне.

Да, перед тем, как отправиться в Преисподнюю, я решил попрощаться со всеми своими близкими друзьями. Ну, как попрощаться, просто сказать им пару добрых слов и услышать то же самое взамен. И да, я догадывался, что Эли так на всё отреагирует. Всё же он переживал как за собственную шкуру, так и за мою.

— Не можешь, — наконец согласился он, — Но ведь можно найти какое-нибудь иное решение.

— Какое? — я вопросительно изогнул бровь и хмыкнул. Эльфу это не понравилось, и он нахмурился. Пришлось идти на «мировую», — Эли, дружище, — я встал с кресла и направился к нему, — Поверь, я бы с радостью всё переиначил, но пока у нас один лишь вариант.

Элифариус шагнул ко мне и пристально вгляделся в глаза.

— Ты ли это, мой друг? — подозрительно пробормотал он, — Столько времени прошло с нашей первой встречи. Порой мне кажется, что я тебя не узнаю. Ты сильно изменился.

— Так и есть, — кивнул я с лёгкой улыбкой, — Жизнь Призванного Героя заставила принимать нелёгкие решения. Более того, теперь я демон. Но всё это я делал не ради себя, и ты это знаешь.

— Да, — выдохнул Эли, — Знаю, и горд, что знаком с тобой.

Он протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие. Его ладонь крепко сжала мою.

— Это только твой путь, Герой, — тихо продолжил он, — Никто не вправе решать за тебя. Но молю, возвращайся поскорее и с добрыми вестями.

— Не успеешь насытиться властью, как придётся её вернуть, — хмыкнул я, и эльф в ответ рассмеялся.