Но как же меня раздражала его манера поведения — все эти недвусмысленные намеки при каждой встрече выводили из себя. Как мне остановить его посещения в моих снах? Можно было бы научиться этому у Фидо, но я ведь боялась об этом сказать.

А сейчас приходилось самостоятельно осваивать элементарные навыки бытовой магии. У Тэсы так легко получалось наколдовать палатку и прочие удобства, а для меня было настоящей проблемой даже то, где взять воды для умывания. В итоге Бруно исчез на несколько минут из поля зрения, а затем вернулся, превратившись из пушистого кота в серебристую кадушку, наполненную до краев. Этого вполне хватило, чтобы привести себя в порядок, и скорее отправиться в путь.

Шла без остановки почти весь день, лишь на закате решившись сделать небольшой перерыв, так как ноги просто не слушались. В очередной раз отметила, какая же я рохля, и зря считала, что нахожусь в отличной физической форме. Внезапно Бруно стал вести себя очень настороженно: зашелестел и закружил вокруг меня. Он что-то слышал. Магический щит накрыл меня, предположительно скрывая полностью мое присутствие от других. Я ушла с тропы глубже в лес, бесшумно передвигаясь между деревьев. Бруно толкал меня дальше от места привала, а я лихорадочно вспоминала, не оставила ли на земле каких-то следов своей остановки на привал, ведь даже пару крошек могли спровоцировать незнакомцев обшарить все окрестности.

Прислужник никак не утихал, свернувшись на плече, он продолжал сканировать пространство вокруг нас, пока резко не заставил меня остановиться. Минут пятнадцать я стояла, не шелохнувшись — сейчас каждый шорох мог выдать меня. Наверно, за километр можно было услышать стук моего сердца. Максимально вжалась в ствол мирцеллы и перестала даже дышать. А затем я услышала звуки: хруст веток и приглушенные голоса. Они приближались откуда-то со стороны прямо ко мне. Это были не мои ребята, более того, эта группа явно не скрывала своего присутствия в этом лесу, а, значит, не переживала, что кто-то окажет им сопротивление.

Потом в закатном сумраке среде деревьев я увидела свет: яркий огонек медленно становился все ближе и ближе, пока я не различила во мгле несколько силуэтов. Их было пятеро: разношерстная группа мужчин, молодых и не очень, одетых в многослойную походную одежду. Они были точно не из лиросов, и не похожи на грозных и страшных даргхарцев. Больше всего они напоминали группу лесных разбойников или бывалых торговцев и искателей сокровищ.

Я наблюдала из своего укрытия в надежде, что они пройдут стороной, сворачивая на тропу, с которой я сбежала. Но, к сожалению, один из путников остановился в паре десятков метров от меня. В его руках горел светильник вроде факела, но с искусственным белым светом. Ему было лет сорок, плутоватая внешность, рыжие волосы и бородка, хитрый взгляд. Похож на этакого лиса из всевозможных рассказов. Он не отличался могучим телосложением или устрашающим видом, но это было обманчиво. Его более молодые и рослые товарищи четко следили за каждым движением своего лидера.

Лис обвел светильником вокруг себя, всматриваясь в темноту. Начал принюхиваться и хмурить брови. Кажется, Бруно не подвластно полностью скрыть меня. Все-таки, на то он и прислужник, а не сильный маг.

— Я что-то чувствую… — рыжий немного прошелся туда-сюда, озадаченно вертя головой во все стороны.

— Что именно? — совсем юный парнишка внимательнее всех следил за действиями мужчины.

— Странный запах. Давно утерянные воспоминания… — лиса явно не понимали его собратья, зато мне не пришлось объяснять дважды: либо этот мужчина когда-то встречал мою мать, либо видел двадцать пять лет назад меня еще ребенком. Наверное, в этом странном магическом мире народы были более чуткими на обоняние. Или, как вариант, я действительно странно пахла, хоть и не знала об этом.

— Даргхары? — еще один мужчина уже гораздо старше самого лиса выражал явное беспокойство. Значит, они тоже боятся ищеек.

— Скорее лиросы…

— Лиросы? Здесь? — странно, что этих непонятных личностей удивляет пребывание лиросов на территории их собственного государства.

— Всего лишь предположение. Ладно. Останавливаемся здесь! Пора устроить привал! — рыжий скомандовал своей группе разбить лагерь, а сам продолжал бродить по округе, то и дело останавливаясь и анализируя все вокруг.

Я молила, чтобы меня не обнаружили. Бруно делал все возможное, но и я старалась воздействовать на лиса, когда он подходил слишком близко к моему убежищу. Благо, эти мужчины оказались совсем не магами. Они пользовались самыми обычными вещами, чтобы зажечь огонь или приготовить еду, а спать улеглись прямо на землю. Как я помню по рассказам Урса, предполагаю, что мне встретились айрины — обычные жители данного мира, не наделенные искрой. Но волнует то, что если даже немаг смог обнаружить мой след, то для обладателей Искры это вообще не составит труда, как бы при этом ни старался Бруно.

За пару часов пребывания в своем уголке единственное, что вышло сделать, так это просто сесть и уткнуться головой в коленки. Мужчины спали поочередно, а у меня больше не осталось сил, чтобы попробовать кого-то усыпить. А Бруно сейчас тратил всю свою энергию на мою защиту. Я была в безвыходном положении. И когда лис прекратил попытки найти то, что издавало странный запах, я смогла хоть немного расслабиться.

Среди путников всегда оставался кто-то дежурить: следил за костром, обходил территорию, вслушивался и присматривался ко всему вокруг. К тому же, рыжий мужчина также всегда был на чеку. Боялись ли они даргхарцев, или в этом лесу существовал кто-то пострашнее? Уйдут ли с рассветом из этого места, или мне придется находить способ сбежать из своего укрытия? Силы постепенно покидали меня, как и Бруно требовалось хоть немного времени, чтобы восполнить свои резервы. Боюсь, что мы не протянем с ним вдвоем до утра…

— Бруно, ты ведь понимаешь, что мы не выдержим с тобой еще нескольких часов… — еле слышно прошептала своему пушистому другу. — Пока еще темно и есть шанс — улетай вниз по тропе. Нужно будет немного пошуметь, чтобы привлечь их внимание.

Магический прислужник жалобно шелестел над ухом, отказываясь выполнить просьбу.

— Иначе мы оба с тобой попадемся! Наверняка, у них есть какие-нибудь ловушки для таких как ты. Поэтому, пока есть силы, ты должен улетать. Айрины тебя не догонят, но хотя бы кинутся по следу. Магические прислужники не летают в лесу без своего лироса, так мы их обманем!

Я судорожно искала причины, чтобы успокоить Бруно, но сама дрожала от страха и усталости. Лис не просто так разбил здесь лагерь, он не отвяжется. А вот сил на защиту у нас совсем не останется. Осмотрела себя: необходима какая-то вещь с моим запахом, которую Бруно унесет с собой. И как бы мне ни хотелось с ним расставаться, но пришлось стянуть с шеи свой любимый палантин, который оставался со мной с самого первого дня, как я попала в этот мир.

— Ты должен унести это с собой, чтобы привлечь их внимание. И не забывай шуметь и хрустеть ветками, будто кто-то пытается как можно скорее убежать, не замечая ничего в этой темноте, — Бруно ласково обнимал меня и отдавал еще капельки своей силы. Надеюсь, он сможет ускользнуть от этих мужчин и вернуться ко мне чуть позже.

— Я буду идти вперед, как мы и планировали. И буду ждать тебя! Будь осторожен! — потрепала на прощание пушистые бочка, смахнула выступившие слезы на глазах и с головой укуталась в плед, который был свернут поверх рюкзака.

Теперь оставалось только надеяться на чудо и ждать. Пару секунд я еще слышала легкое шуршание магического существа, а потом стала замечать, как погода становится более зябкой и сырой — это защита вокруг меня начала исчезать. С этого момента рассчитывать придется только на свои неумелые силы.

Первое время ничего не происходило. Затем, я услышала, как дежурный по лагерю разбудил лиса. Они о чем-то переговаривались. Я еще не могла уловить, как Бруно привлек их внимание, но спустя минут двадцать все путники проснулись и быстро собрали свои вещи. Они делали это слаженно и молча, видимо, далеко не в первый раз охотясь за кем-то. Сквозь прорехи в ткани я прекрасно видела, что лис все внимание теперь обратил в ту сторону, куда умчался Бруно. Еще через пару минут лагеря будто и не существовало на этом месте.