Меня поздравили самолично Фабрис Лаверно и обычно неразговорчивый командор Варгас. Оба они были приглашены на церемонию, как и преподобная Аркадия.

Бракосочетание назначили всего через три недели после церемонии присяги Пауля и Лиенны Гариных. Такая спешка была в основном из-за них же. Младший брат и мачеха удивились столь быстрому развитию событий. Не сказать, чтобы наши отношения были теплыми, но не каждый же день наследник рода Гариных женится на дочери Великого Князя. Оба решили поприсутствовать. Тащиться до Нимроса, а потом обратно, было достаточно хлопотно. При этом в графстве накопились дела, которые требовали их присутствия. Так что мы пошли навстречу и организовали мероприятие поскорее. На торжество должны приехать некоторые владетели из окрестных систем, в том числе хороший знакомый Князя граф Уваров, и еще куча персон, так что три недели — это минимальный срок для организации события подобного размаха.

Разрешение на двойное бракосочетание в Святом Престоле, действительно было получено. Кирхе отказать не могли, раз уж она доказала делом, что способна дать империи новых теургов, ну а София пролезла по блату. С тех самых пор, как Кирхе начала над ней насмехаться, девушка очень и очень старалась наверстать упущенное и доказать свое право на отношения. Занятно, что на меня в вопросе деторождения не гнал, хотя в процессе участвуют двое. В принципе, жаловаться на повышенное внимание со стороны Софии я не собирался.

Хорошо, что все бытовые мелочи взяли на себя девушки. Кирхе тоже немного поучаствовала в организации церемонии внутри собора. Девушка имела строгое воспитание, так что все предпочитала делать по правилам. Впрочем, я знал, что в глубине ее души спит маленькая падшая, которая просыпается, как только она пустится в пляс или пригубит выпивки. Это мне в ней и нравилось. Чувствовалось некое родство.

Большие орудия стабильно поступали в космофлот. Даже полсотни новых стволов значительно улучшили наше положение на фронте. Князь сосредоточился на периферии, откуда стали поступать все новые и новые славные новости. Ударный кулак с обновленными фокусаторами громил врагов одного за другим. Удалось отбить несколько планет Роя, да и пару огромных кораблей Жнецов изничтожили. Пошли слухи, что Князь может вскоре отказаться от их услуг и свернуть программу. В том случае, если фокусаторы продолжат поступать во флот, конечно. Рунтар справится с Роем и без посторонней помощи служителей Смерти.

Меня и так донимали многие репортеры, даже в Академию умудрялись проникать. Так что я был рад, что хотя бы мое участие в поставке фокусаторов пока удается держать в секрете.

1 марта 10472 года неуклонно приближалось. Дата церемонии бракосочетания Виктора Гарина, младшего инквизитора Кирхе и княжны Софии Морозовой.

В качестве презента от семьи я получил боевой шаттл премиального класса на 4 персоны модели Фантом. Достаточно компактный, даже меньше Гончей по размерам. В нем не было реактора и устройства прокола пространства, но накопители стояли достаточно мощные. Этого хватит даже на то, чтобы добраться с прайма до Кениоки, хотя в подпространстве все равно будет быстрее.

Выглядела машинка красиво, да и возможности впечатляли. Удельная мощность была выше, нежели у Гончей. Каждый из четырех пассажиров мог управлять своим фокусатором или поддерживать эфирную защиту. Я улучил момент и обработал все четыре орудийных фокусатора, заменив глифы на собственные. Одно из орудий было больше стандартных малых, так что я доработал его примерно до среднего уровня. Лиенна знала, чем меня порадовать.

Именно на данном шаттле гаринской школы мы и будем рассекать по столице в день свадьбы под прицелами камер журналистов. Распорядители хотели протолкнуть уваровский глайдер, но мы вежливо отказались.

За день до волнительного события мы должны были пройти репетицию. Организаторы запланировали длительную программу. Начиная от церемонии в соборе и речи перед камерами и заканчивая торжественным балом. Нам следовало подучить некоторые движения в танцах, кто где стоит и так далее. Мне оставалось только порадоваться, что всеми деталями грядущего мероприятия занимались другие люди. София периодически сообщала мне о ходе подготовки и возмущалась той или иной мелочью, которую, по ее мнению, сделали не так. Я лишь поддакивал со скорбным видом и корил неумех.

В назначенный день мы отправились за Кирхе, чтобы забрать ее на репетицию свадьбы. Девушка все также проживала в Аббатстве.

— Надо бы нам семейное гнездо организовать… — проговорил я задумчиво, пилотируя Фантом в верхних слоях атмосферы. — Не все ж по Академиям, да Аббатствам мотаться.

За нами следовал фрегат сопровождения с телохранителями княжны. Тайфун с ограми отправился на свой обычный рейс по доставке больших фокусаторов. Я как раз закончил крупную партию, так что мог выкроить пару дней на всякие торжественные мероприятия.

— Не торопись, — улыбнулась София. — Скажу тебе по секрету, который мне разболтала Виолетта, что отец кое-что приготовил в качестве свадебного подарка. Это будет прекрасное имение!

— О, любопытно поглядеть… Надеюсь, там будет достаточно места, чтобы организовать мастерскую.

— Разумеется! Отец ведь меня знает.

В Айвенгарде мы подобрали Кирхе. Инквизиторша выглядела все такой же собранной и отстраненной. Словно у нее на следующий день не свадьба состоится, а очередная скучная аннигиляция какого-нибудь падшего. Порой было непонятно, какие мотивы ей движут кроме желания следовать семейными традициями, однако я доверял Софии. Раз княжна говорит, что Кирхе на меня запала, так оно и есть.

Мы летели на Фантоме, когда с нами связался один из гвардейцев княжны:

— Ваше высочество, в систему проник Жнец! Вам лучше настроиться на частоту военных…

Кирхе первой переключила канал, и через помехи мы услышали хриплый, словно бы мертвый голос:

— Слушайте, люди Рунтара. Имя мое Немихор. Я — один из первых Жнецов, которых вы создали, чтобы мы сражались с вашими врагами. Но теперь Жнецы стали вам не нужны, и вы решили избавиться от нас, словно от надоедливых насекомых. Я прибыл сюда, чтобы преподать урок, который вы, людишки, запомните навсегда! Черный Мор покажет вам, что со Жнецами надо считаться! — завершил свою тираду адепт Смерти.

Несколько секунд мы молчали, слегка шокированные.

— Каким образом Жнец сумел пробраться в сердце империи⁈ — воскликнула София.

— Судя по всему, воспользовался маскировкой на основе Смерти, — пояснил командир сопровождения по связи.

— Не имеет значения. Мы должны остановить Жнеца, прежде чем он достигнет прайма. Иначе планета погибнет, — проговорила Кирхе деловито.

Сам я с последствиями не сталкивался, но судя по информации из учебников, Черный Мор уничтожает практически всю органику на планете. Действует словно эпидемия, распространяясь моментально как по воздуху, так и в воде. Все огромное население Рунтар-прайм за короткий срок эвакуировать не выйдет при всем желании, да и мощностей для этого нет в принципе.

— Где войска⁈ — спросила София.

— Корабли спешно стягиваются к прайму, часть срочно взлетает с поверхности, — доложили гвардейцы Князя. — Однако большая часть флота далеко, а Жнецы способны запасать эфир. Будет сложно пробиться через барьер. Ваше высочество, эвакуируйтесь с прайма…

— Эвакуироваться⁈ Я буду сражаться вместе со всеми! — заявила София воинственно. — Мы не дадим гаду прорваться через оборону!

— Несколько теургов погоды не сделают! — возразил командир охранения. — Вам надо уходить, ваше высочество!

— Варп бы его побрал! — ругнулся я. — Этот Жнец весь отпуск испортил… Жаль, под рукой нет родной Осы. Ладно, и Фантом сойдет. Дамы, я высажу вас возле фрегата…

— Что значит «высадишь»⁈ — буркнула София. — Куда ты собрался, Виктор?

— Сражаться со Жнецом в одиночку? — добавила Кирхе.

— У нас нет времени. Дамы, поверьте, у меня есть опыт уничтожения Жнецов.