— Император Ро продал нас в обмен на ненападение! Его обманули чиновники! Но мы не сдаемся. Мы будем бороться! Виктор, ты поможешь нам?

— Мне бы звездолетом обжиться и свалить отсюда. Меня ждут дома.

— Стражи не разрешают нам иметь сложную технику до тех пор, пока мы не вознесемся! Так что единственные звездолеты на Тэцуань есть только у них самих.

— Хм-м, в таком случае, возможно, нам с вами по пути…

— Я знала, что мы найдем общий язык!

Вдруг громкий звон гонга разнесся по городу. Даже внутри лавки его было отчетливо слышно.

— Пора снова на ритуал вознесения. Кажется, их проводят все чаще и чаще… — заметил купец. — Сворачиваемся!

Торговец принялся закрываться и выгонять посетителей. Мы с Шази вышли наружу. Толпы людей стекались со всего города к центральному храму, коим оказалась та самая блестящая пирамида. Или зиккурат скорее. С какого ракурса ты бы не смотрел на зиккурат, он неизменно отражал лучи палящего солнца прямо тебе в глаза. Было невозможно как следует рассмотреть детали. Эдакий сверкающий храм среди примитивных построек.

— Дерьмо! Стражи идут…

Несколько пирамидоголовых в шлемах двигались следом за толпой, следя за тем, чтобы никто не увиливал от ритуала. Заходили внутрь домов и лавок, сканировали какой-то техникой. Мы с Шази присоединились к основной массе от греха подальше.

— Нам, Сопротивлению, следует торопиться, — буркнула проводница. — Несколько крупных городов Тэцуань уже вознеслись. Если ничего не предпринять, то и наше поселение ждет та же участь!

— Значит, ты состоишь в некоем Сопротивлении?

— Да! Но… я не должна о нем рассказывать первому встречному… Однако нам нужны новые соратники, особенно с даром! — в голосе шуаньской девочки промелькнуло отчаяние.

— Похоже, свалить нам так просто не дадут, — повертел я головой. — Ладно, посмотрим, что за ритуал тут проводят…

Мне было любопытно, ибо сам я не принимал участия в подобных мероприятиях. Блюстители Порядка, как и Хаоса, стремились распространить свое влияние на другие планеты. Действовали они по-разному. И если как работает падение что в условиях конкретной личности, что при массовых эпидемиях, я приблизительно представлял, то с методами Тетрархии знаком не был.

Всю огромную толпу завели внутрь зиккурата. Строение разительно отличалось что от оскверненных Хаосом залов, что от роскошных расписных храмов Святой Инквизиции. Это было голое, сугубо функциональное строение с идеально ровными металлическими стенами, отполированными до блеска. Местами виднелось нечто вроде узоров из прямых линий и строгих геометрических фигур. Разве что круги и шары служителям Порядка почему-то не нравились несмотря на то, что многие объекты в галактике принимали данную форму: планеты и звезды. Предпочитали многогранники в разных проявлениях.

Часть толпы двинулась на следующие этажи зиккурата. По всей видимости, они были уже обработаны ранее и готовы к следующим этапам вознесения. Новички и проблемные жители остались на самом обширном первом этаже. Включая нас с Шази.

Вскоре на возвышение впереди вышел служитель Порядка в своем любимом пирамидальном шлеме. Поскольку униформа их отличалась слабо, то различать между собой стражей было решительно невозможно.

— С трепетом заявляю: восславим Порядок, стремящиеся к вознесению! Ибо Порядок правит вселенной, начиная от мельчайших элементарных частиц и эфирными планами и заканчивая грандиозными звездными трансформациями!

Заиграла странная мелодия, которую сложно описать словами. Музыка лилась со всех сторон. Так называемый Зов Тетрархии, о котором я много слышал. Мне показался он несколько угловатым, ломаным. Все не удавалось поймать ритм, и это слегка раздражало. Будто слушаешь расстроенный оркестр, где каждый играет как ему вздумается.

Один из стражей принялся распространять по залу слабые, еле уловимые эманации Порядка. Местами воздух кристаллизировался, осыпаясь мелкими алмазными снежинками.

— Повторяйте за мной, стремящиеся к вознесению: да отрину я страсти приземленные и буду следовать путем Порядка!

Собравшиеся люди несколько вяло повторили слова священнослужителя.

— Буду блюсти режим, откажусь от спонтанных поступков!

Речь проповедника врезалась в память грубо и прямо. Он ничего не скрывал, говорил открыто. Хаос бы придумал более витиеватые обтекаемые выражения. Похоже, Порядок вел себя честнее в этом плане.

Мелодия, поначалу казавшаяся мне странной, понемногу начала попадать в ритм. Задевать некие струнки моей души. Я вдруг, прямо посреди зиккурата, ощутил себя в мастерской за работой со сложными глифами. То великолепное чувство, когда тебе приходится напрягать каждую извилину, чтобы изобразить нужную структуру внутри заготовки. И у тебя все получается. Нет брака, контуры ложатся плавно и так, как ты задумал. Чего при использовании стихии Хаоса в ремесле добиться практически нереально.

Я начал растворяться в этой прекрасной мелодии, наслаждаться музыкой. Казалось, она вела меня к чему-то прелестному, к чему-то большему. Что только приняв Порядок внутри и вокруг себя я буду способен создавать поистине шедевральные ремесленные творения. Подчиню себе глифы и резец. Наведу Порядок в своих мыслях. Смогу противостоять Хаосу, что спит внутри каждого из нас, а уж во мне тем более…

— … И будем славить мы ежедневную рутину и стремиться к ней… — пробормотал я вслед за словами проповедника, растворившись в многоголосом хоре смиренной паствы.

— Ты что творишь⁈ — негромко прошипела Шази.

Я очнулся от наваждения и помотал головой. Зов оказался действительно сильной штукой. Мне с трудом удалось вернуть самообладание.

— Неужто у тебя склонность к Порядку⁈ — возопила проводница.

— Наверное, есть немного… — вынужден был признать. — Но не переживай, справлюсь. Просто это первый раз, когда мне довелось услышать Зов. Я не был к такому готов…

— Держи себя в руках, Виктор! — сурово напомнила Шази.

— Да-да, не переживай. Меня Зовом не прошибить так легко…

Ведь у меня имелся надежный союзник, которому мелодия Зова показалась чем-то сродни противному скрежету по стеклу. Все вокруг бесило Хаос: правильный интерьер с геометрической архитектурой храма, монотонный голос и идеально выверенные механические движения проповедника, слитный хор голосов страждущих вознесения. Стоило мне потянуться к своей второй половинке, как наваждение ушло с концами. Мне стало неприятно находиться внутри зиккурата настолько, что начала накатывать дурнота и мигрень. Следовать за Порядком резко расхотелось. Хотя после ритуала я еще долго вспоминал об испытанных мной ощущениях. Вероятно, во многих людях, если не в каждом, есть какой-то элемент, делающий тебя слегка склонным к Порядку. Зов цепляется за него, вытаскивает наружу и тащит вперед. Все-таки я являлся обычным человеком со своим страстями и страхами, так что меня могли приманить запрещенные стихии. Что Порядок, что Хаос.

Жаль, что Селес так и не объяснила в чем заключается моя аномальная защита, но лучше не зацикливаться на этом. Когда-нибудь добьюсь ответов.

Ритуал длился около часа, наверное. Проповедь повторялась три раза, так что я даже успел ее частично заучить. Еще несколько раз на меня накатывало благоговение и одухотворенность, однако обращение к Хаосу выручало меня из плена иллюзий. Насколько я мог видеть, не все люди из той толпы, что находилась на первом этаже зиккурата, были довольны священнодействием. По всей видимости, в них просто не было склонности к Порядку. Как-то неприятно осознавать себя уязвимым перед данной стихией. Если бы не Хаос, я бы вполне мог стать одним из пирамидоголовых.

— Любезно обращаюсь, — раздался сзади меня монотонный голос. — В следующий ритуал вы можете перейти на следующий этаж храма.

— Кх-м, спасибо… — выдавил я из себя.

Похоже, мои приступы не остались без внимания местных служителей, и они решили, что я созрел для более тщательной обработки. Страж в пирамидообразном шлеме повернул голову в сторону Шази, которая глядела на того волчицей.