— И когда ты только успел узнать об этой проклятой планете? — пробормотала Селес.

Остатки флота перешли в варп и убрались подальше от смертельных ударов. Планета, по всей видимости, перейти в подпространство не могла. С ее-то массой. Так и продолжала рассекать космическое пространство в своем бесконечном путешествии.

— Ничего, Аластор, мы с тобой еще обязательно встретимся… — пробормотала Селес и приказала по связи. — Возвращаемся к основному флоту!

[Виктор Гарин]

Дикая погоня чрез глубинные слои варпа и ординарное пространства выдалась безумно напряженной. Сестричка съела приманку в лице меня. Я специально выпустил Хаос в сторону падших, чтобы доказать, что нахожусь внутри корабля. Не то Селес могла решить, что я использую подставное лицо, чтобы выманить флот подальше от Нимроса. Целая орда оскверненных корветов и фрегатов бросилась в погоню. Мне приходилось действительно непросто. Прыжки между слоями варпа, уход от вражеских снарядов и попытки найти то самое место, в котором я был две сотни лет назад.

Координаты местонахождения планеты я знал примерные, плюс она сама хоть и двигалась с ординарной скоростью, а не через варп, все равно могла за два столетия преодолеть солидную дистанцию. Так что пришлось долго плутать, прежде чем радар Гончей не выдал сигнал о крупном объекте в нескольких световых часах от меня. Практически отыскал иголку в стоге сена!

С Дженаз я познакомился при необычных обстоятельствах. Это случилось уже после моего падения и ухода в изгои. Я промышлял на границе между Талораном и Тетрархией, уничтожал корабли пирамидоголовых, нападал на небольшие форпосты, охотился за одиночными судами. В какой-то момент я заметил небольшую группу кораблей, включая исследовательские, которые направлялись в необследованный космос. Впереди не просматривалось никаких звездных систем. Под маскировкой я проследовал за пирамидоголовыми и обнаружил эту самую темную планету.

Корабли Тетрархии опасались приближаться к небесному телу. Просвечивали объект различными лучами, посылали автономные зонды для изучения. Однако зонды уничтожались мелкими вспышками плазмы. Я подивился такому странном объекту, но не стал зацикливаться. Подгадав момент, атаковал корабли Тетрархии. Пришлось изрядно попотеть, но мне удалось уничтожить флот из нескольких судов, среди которых была пара небоевых. Мой линейный корвет потрепало, так что я собирался отправиться на ближайшую блуждающую базу для ремонта.

Уже собирался уходить, как вдруг ко мне пришел сигнал от планеты. Пришлось повозиться, но я смог настроиться на частоту и наладить связь. Неведомое существо сказало, что его зовут Дженаз, и поблагодарило за помощь с назойливыми пирамидоголовыми. Оно толком не помнило, как стало частью планеты и каким образом ему удалось научиться ей управлять. Сама планета являлась какой-то потоковой аномалией, при ударах от нее разило эфиром. Да и Дженаз раньше был теургом стихии Огня. Нелегкая занесла его в окрестности планеты, на которой он и потерпел крушение. Очнулся уже вне своего человеческого тела.

Каким-то неведомым образом Дженаз стал целой планетой неясного происхождения, мог контролировать плазму в ядре, замедлять или ускорять некоторые процессы. Ему не нравилось постороннее внимание, поэтому он просил держать в тайне информацию о существовании подобного странного объекта. Сам он передвигался с относительно невысокой скоростью через ординарное пространство. Так что ближайших звездных систем мог достичь только через многие тысячи лет, если бы направлялся в их сторону.

Он попросил меня доставить ему устройство с записанными на нем книгами, фильмами и аудиозаписями, что я и сделал. Пришлось повозиться, но я посадил зонд на планете, не приближаясь к ней, ибо опасался превратиться в поджаренного теурга. А также научил, каким образом подзаряжать батареи зонда и управляться с контентом. Мне стало попросту жаль это существо, что в полном одиночестве летит чрез холодный космос. После этого мы с ним больше не пересекались.

Нашел я Дженаз в том же секторе — относительно недалеко от Нимрос-прайм и Талоран-прайм. За двести лет он преодолел определенное расстояние, но детекторы корвета сумели засечь слабое гравитационное воздействие от массивного тела.

Когда я достиг планеты, моя Гончая получила повреждения. Да и сам я изрядно вымотался после суровой погони. Все тело ныло, а на торсе наверняка остались следы от ремней кресла.

— Это Аластор Ройс! — обратился я к старому знакомому. — Помнишь меня⁈ Не трогай, я свой!

— Аластор? Давно тебя не было слышно… — откликнулся Дженаз вскоре. — Ты привел с собой друзей? Я же просил тебя не рассказывать обо мне!

— Это не друзья… — добавил я.

— Понятно…

Дженаз начал разгораться. Вскоре планета превратилась в миниатюрную звезду и принялась расстреливать корабли Хаоса выбросами плазмы. Падшим не удавалось толком уворачиваться или защищаться с помощью потокового барьера. Они начали разворачиваться и вкоре свалили подальше от опасного объекта. Жаль, но корвет Селес остался невредимым. Сестренка благоразумно не стала приближаться к странной планете. А я так надеялся, что Дженаз избавит меня от ее чрезмерного внимания…

— Не слишком красиво с твоей стороны, Аластор, приводить ко мне служителей Хаоса… — заметил Дженаз угрюмо, когда флот скрылся в недрах варпа.

По моему телу прошел табун мурашек. Я ведь находился в зоне обстрела плазмой, и защититься от атаки планеты попросту не мог. Одно его желание, и корвет вместе с пилотом будут аннигилированы.

— Прошу прощения. У меня не было особого выбора…

— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз беседовал с разумным существом, а не болтал с кометами, да проплывающими мимо астероидами… — произнесла планета. — Что нового в мире? Сумел ли Талоран оправиться от удара Тетрархии?

— К сожалению, нет. Теперь здесь правит Рунтарская империя, а большая часть талоранской аристократии свергнута…

Я вкратце пересказал существу о последних громких событиях в галактике Новый Путь. Дженаз слушал с большим интересом и нередко задавал уточняющие вопросы. Лава и плазма остывали, планета постепенно начала снова затихать, превращаясь в бесплотный каменный шар. Вероятно, так он экономил энергию, желая прожить подольше. Наверное, Дженаз и человечество еще переживет. Мы вымрем, а он так и продолжит блуждать через бескрайний космос.

Также я поведал ему о своих отношениях с падшей сестричкой. Дженаз знал о том, что я владею стихией Хаоса, ведь с Тетрархией в прошлый раз я расправлялся именно с помощью запрещенной стихии.

— Говоришь, Селес интересует твоя аномальная защита от Хаоса? — вопросило существо.

— Да. При этом она так и не раскрыла мне правду…

— Тебе интересно? — вопросил Дженаз.

Порой было непросто понять, что за эмоции испытывала планета, поскольку голос в эфире звучал холодно. Походил на голос стражей Порядка. Хотя, конечно, ситуация с Дженаз была несколько иной. Просто в его текущем физическом воплощении он не мог толком имитировать обычную речь.

— Конечно интересно!

— Мне тоже любопытно исследовать душу теурга. Если позволишь, я могу провести небольшой эксперимент.

— Э-э-эм, а я после этого эксперимента останусь жив?

— Все в порядке. Я помню о том, насколько хрупко человеческое тело, — заметил Дженаз безэмоционально. — Полагаю, шансы на выживание больше пятидесяти процентов.

— Убедил так убедил! — фыркнул я с сарказмом.

— Соглашаться или нет — дело твое, Аластор…

Я занялся своим корветом и заделал повреждения с помощью пенного пистолета. Затем некоторое время я висел в космосе, размышляя. Любопытство в итоге победило. Я не знал, что задумал Дженаз, да и огромная планета могла попросту случайно раздавить одинокого человечка. Но все-таки мне всегда хотелось узнать, почему именно я получил возможность противостоять Хаосу. К тому же Селес упоминала, что она сама хочет попытаться заполучить себе аналогичную защиту. Если владыка Хаоса сумеет исполнить нечто подобное… кто знает, на что она будет способна. Сестра ведь тоже изучала ремесло, как и я когда-то. Еще один ремесленник Хаоса, но на стороне падших — это может иметь крайне серьезные последствия для баланса сил в галактике. И сама она мне секрет не откроет, судя по всему.