— Прекрасное звучание, не так ли? — раздался голос сбоку. — Хотел послушать перед сном…

Резко обернувшись, я увидел Ильхара, стоящего в проеме ванной.

— Хотя, разве может порождение Хаоса оценить все величие Порядка? Что такое? Не совладал с эмоциями и случайно выпустил крохи хаотических эманаций? Я их почувствовал, — огорошил отец и покачал головой. — А ведь при проверке смог удержать себя в руках.

— Как это понимать, отец? — вопросил я сурово. — Ты продался Порядку⁈

Все те мелкие детали и большие перемены, которые произошли с Ильхаром Гариным в последние годы, получили свое объяснение. Чтобы отец, да бросил пить — это должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Очевидно, Порядок влиял на графа Гарина.

— Ничего подобного. Мы с Тетрархией просто сотрудничаем. Я себя полностью контролирую! — заявил отец.

— Ложь. Защиты от Порядка не существует. Рано или поздно ты станешь одним из них.

— Существует ли защита от Хаоса, сын? — заметил граф, склонив голову. — Я ведь знал, что ты падешь, рано или поздно. Как и твоя мать.

— Мама Аннет⁈ Но разве она погибла не в катастрофе при приземлении?

— Так было проще. Негоже пятнать репутацию рода Гариных падшим мусором!

— Вилсана… Ты ее подослал ко мне специально⁈ — осенило меня.

— Я знал, что она тоже заражена Хаосом. Вилсана любила богатство. Жаль, что ей не удалось исполнить свое предназначение.

— Что случилось с братом Арнетом⁈ Твоих рук дело?

— Я долго пытался наставить Арнета на путь истинный, но… он вел себя слишком беспорядочно. Хоть Арнет не был падшим, я не мог доверить ему свои владения. Он приведет их к разрухе и упадку. Только я смогу обеспечить в графстве Нимрос процветание, безопасность и… беспрекословный порядок! — глаза Ильхара полыхнули фанатичным блеском.

Понятно. У папеньки окончательно поехала крыша. Но про такие каверзные шкатулки я даже не слышал. Похоже, Тетрархия решила действовать в том числе и окольными путями. Возможно, Тэцуань был захвачен ими аналогичным способом. Раньше они всегда действовали напролом. Впрочем, Порядок знаменит тем, что способен учиться на ошибках, анализировать и делать выводы. Правда, не моментально.

— Ты зашел слишком далеко, отец! И, по всей видимости, назад пути нет.

— Как и для тебя, Виктор. Удивлен, что ты смог миновать все препятствия, что я подготовил. Ведь я так тщательно распланировал. Все должно было пройти как по нотам…

— Ваше сиятельство… Вам нужна помощь⁈ — постучали в дверь.

Ильхар быстро распахнул створки и прогнал стражей. Охрана колебалась некоторое время, однако граф был неумолим. Я подозревал, что отец не желает особо распространяться о своих тайных пристрастиях. Скрыть же эманации Порядка за обычной стеной от теургов невозможно. Что же… Раз Ильхар решил воспользоваться всеми своими козырями, то и мне можно будет не сдерживаться.

Граф Гарин достал сразу два эфеса, хотя раньше пользовался только одним. Я не отставал.

— Как говорят мудрые люди: хочешь, чтобы кто-то навел Порядок, сделай это сам! Падшие будут отправлены в пучины сингулярности!

— Да поможет мне великодушный Варп! Те, кто осквернил свой разум запрещенной стихией, падут от моего меча! — не остался я в долгу.

Ильхар атаковал первым. Бело-серое лезвие, оставляющее шлейф кристаллической пыли, пронзило мою хаотическую защиту и чуть не снесло голову. Поток Порядка слегка задел меня в шею, но, к счастью, я вовремя отпрыгнул. Решив, что Хаос — не лучшая стихия для барьера, я заменил ее на Огонь. То же самое проделал и граф. Мы оба прикрылись огненным полем. Данной стихией и был известен род Гариных. А вот в атаке мы использовали другие спектры. Я воспользовался Хаосом и Молнией, Граф же сформировал ослабленный луч Огня и мощное лезвие Порядка. Мне было слегка проще, поскольку не требовалось перебрасывать поток с защиты на атаку.

— И Молнию успел изучить? Похвально! — скривился Ильхар после того, как мы обменялись парой выпадов.

Граф находился в прекрасной форме. Воздержание от алкоголя и вредной пищи пошло ему явно на пользу. Двигался отец шустро, успевая махать обеими клинками: как отражать атаки, так и совершать коварные выпады. Мы носились по спальне, задевая различные предметы. Я разрушил зеркало, отец зацепил балдахин.

Подсознательно я ожидал чего-то наподобие школы стражей как у предыдущих моих противников. Однако Гарин не проходил обучение в Тетрархии, да и Порядком заразиться окончательно не успел. Вероятно, шкатулка влияла на его разум понемногу. В словах Ильхара звучала экспрессия, в отличие от уже готовых безэмоциональных болванчиков Тетрархии. Но спасать отца поздно. Он не только пытался меня убить несколько раз, натравливая своих людей, но и уничтожил собственного сына Артена. Только за то, что тот не соответствовал его ожиданиями.

Ильхар фехтовал так, как учили в роду Гариных и в Академии, через которую он тоже в свое время проходил. Судя по прыти, в последние месяцы он не отлынивал от тренировок. Я даже узнавал некоторые приемы. Однако, ошибок, свойственных стражам, не допускал.

Мы обменялись несколькими успешными атаками. Мое тело покрылось кристаллической коркой, раны болезненно ныли. Ильхар в одном из мест получил ожог, в другом плоть осыпалась пеплом, в третьем месте касания выросло подобие чешуи. Я тяжело дышал, руки начали дрожать от усталости. Хотя эфес с лезвием весят минимум, долгое махание все равно изматывает.

Вот уж не думал, что с графом у меня возникнут такие сложности. Недаром все же Гарины получили себе целый сектор галактики. В крови наследников тек истинный поток. Если в Порядке он мне немного уступал, то его Огонь был мощнее, чем мой Огонь или Хаос по отдельности.

Я начал чувствовать, что сдаю. Силы постепенно таяли, и Ильхар не давал передышки. Будто его тело напрямую питалось от потока. Следовало что-то придумывать…

Мой взор упал на стоящую на комоде пирамидку. Я резко разорвал дистанцию и приставил лезвие к проклятому артефакту Порядка:

— Эту мерзость надо уничтожить!

— НЕТ! — раздался отчаянный вопль.

Ильхар бросился в мою сторону, слишком далеко отведя клинок. Открылся! Я сделал резкий выпад и пронзил белый купол вместе с локтем. Правая рука отца с зажатым эфесом упала на пол.

— Тварь Хаоса! Умри! — разъярился он.

— Не совсем еще все эмоции «пропил»… Но за свои прегрешения ты заслуживаешь лишь одно! Ты меня породил, я тебя и прибью!

Я насел на искалеченного графа и вскоре отрубил вторую руку. После чего поставил точку в противостоянии и отсек служителю Порядка голову. Алая кровь забрызгала белые простыни расправленной кровати. Граф Ильхар Гарин закончил свой путь, будучи убитым собственным сыном. Не совсем настоящим сыном, конечно, но это родне знать не обязательно…

Некоторое время я стоял над телом убитого графа и просто пытался отдышаться. Мысли лихорадочно метались в голове. Я обдумывал последствия и решал, как действовать дальше. Охрана, которую Ильхар отослал прочь, не спешила врываться в покои, так что придется идти за ними, да и семье надо поведать о тайном увлечении главы рода. Я уже было почти вышел наружу, как резко спохватился и принялся заметать следы. Внимательно изучил тело, затем все ранения хаотическим клинком повторно покрыл огненным эфиром. Также заметил несколько мест в мебели, где я тоже задел предметы Хаосом. Повторные удары Огнем скрыли опасные детали. Я еще раз тщательно осмотрел покои с телом и, сочтя маскировку пристойной, вышел через дверь.

Сердце успокоилось, пот перестал литься градом. Мышцы и раны болезненно ныли, но на это я не обращал внимание. Кажется, опять вляпался в нечто авантюрное…

В коридоре первым я встретил прислугу.

— Объяви тревогу во дворце, — скомандовал я. — Граф мертв.

— Ч-что⁈ Быть того не может! — запричитал серв и понесся выполнять указание.

— Молодой господин! Вы сбежали из своих покоев! — подошел ко мне Грогбар с сопровождением. — Милорд запретил вам ходить без охраны!