Как вдруг в зал приема пищи вбежал обеспокоенный, взмыленный гвардеец:

— Ваше сиятельство! Большой флот Хаоса вторгся в систему! — отрапортовал он слегка сумбурно. — Наши дозорные корабли, попавшие в ловушку, прорываются с боем к основным силам! Флот Империи проинформирован! С ближайшей базы они прибудут к нам на помощь через несколько часов!

— Только аппетит испортили, — отложил я столовые приборы и вытер губы салфеткой.

— Ваше сиятельство, — обратился нервничающий гвардеец ко мне, хотя еще было рановато для подобного титулования. Графом меня никто не назначал. — Также произошло нечто странное… Флот Хаоса вышел с нами на связь! Они требуют выдать им… Виктора Гарина, иначе грозятся уничтожить Нимрос!

— Меня? — приподнял я брови. — Кажется, теперь сомнений в том, кто к нам пожаловал, не осталось…

— Что ты имеешь в виду, Виктор? — нахмурилась Лиенна. — Это из-за тебя здесь оказался флот Хаоса?

— Да-а, я ведь рассказывал, что падшие схлестнулись с дейрами в системе Арантош. Затем из лап служителей Хаоса меня спасла адская ласка. По всей видимости, владыка Селес была расстроена тем, что я сбежал из плена. Не исключено, что она на меня запала, ибо Виктор Гарин — один такой во всей галактике!

— От скромности ты явно не помрешь, брат… — выдал Пауль.

— Хочешь сказать, все твои россказни были правдой? А мы думали, что ты залег на дно с любовницей в какой-нибудь дыре, лишь бы сбежать подальше от дейров, — съязвила графиня.

— Вот значит какого вы обо мне мнения, да? — пробормотал я.

— Сейчас не время для праздных бесед! — заявил Пауль. — Надо дать бой падшим!

— Ваши прогнозы, командор? — обратился я к посыльному.

— Я, конечно, не адмирал, но целый дредноут, несколько линкоров и россыпь прочих судов… Боюсь, Нимрос не выстоит. Либо мы потеряем большую часть нашего флота… — заявил офицер.

— А если потянем время? — уточнил Пауль. — Имперский флот нам поможет?

— Безусловно. Вот только за эти несколько часов падшие могут подобраться к Нимрос-прайм…

Солдат тяжело переживал сложившуюся ситуацию, да и у меня перед глазами встал разрушенный Талоран-прайм. Нельзя допустить повторения трагедии. Селес, уверен, ни перед чем не остановится. Сражаться с владыкой Хаоса на моем этапе развития может показаться безумством. Но если иного выбора не остается, придется останавливать сестренку радикальными методами.

— Жаль Оса до сих пор не готова… — пробормотал я.

— Виктор, у тебя есть какие-то идеи? — вопросила Лиенна, что также выглядела обеспокоенной.

— На самом деле — да, — признал я. — Я сдамся Селес…

— Милорд, не думаю, что это хорошая идея, — заметил Таггард хмуро.

— Есть один вариантик, не беспокойся… Надеюсь, что оно все еще находится там же… — пробормотал я и принялся отдавать приказания. — Значит так! Я уведу флот Хаоса от Нимроса. Когти, ждите здесь, либо возвращайтесь в Академию.

— Как ты собираешься справиться с целым флотом, брат?

— Я возьму Гончую и попробую оторваться от преследования.

— Падшие лучше других снуют через варп, — заметил Пауль. — Ты же не собираешься рисковать и нырять на глубинные слои?

— Посмотрим. Есть тут одна… станция неподалеку от Нимрос, которая может прийти на помощь…

— Что еще за станция, способная справиться с целым флотом Хаоса?

— Секретная, — хмыкнул я и начал собираться.

Главное орудие Осы не было толком доработано. Хоть судно было по габаритам меньше Гончей, но удельная мощность движков отличалась не сильно. Ведь средний фокусатор существенно добавил массы кораблю, а размеры в космосе не важны. Так что мой выбор пал на Гончую.

[Владыка Селес]

Рой разнообразных судов хаотично метался в космическом пространстве. Армада неумолимо двигалась к центральной обитаемой планете системы, возле которой дежурил флот людишек. Селес имела некоторые контакты в людском мире, да и новостные сигналы для телетерминала порой перехватывала. Каково же было ее удивление, когда ненаглядного братца начали показывать на разных каналах. Оказалось, что прохвост уцелел и вернулся на Нимрос. Наглец в короткие сроки сумел изничтожить старшего наследника и самого графа, при этом ему удалось придумать какое-то оправдание про то, что граф заразился Порядком. Ловкости братца оставалось лишь позавидовать. Он вернулся в тот самый феод, что Аластору подогнала именно Селес. Если бы она не выбрала паренька из рода Гариных, ничего этого брат бы не получил.

Он думал, что Селес забыла о своем предложении? Решил, что теперь захватит феод и будет почивать на лаврах, строя из себя героя среди людишек? Селес не собиралась оставлять брата в покое. Даже если он не согласится становиться во главе флота, всегда можно пленить его и поставить себе на службу. Селес удалось разжиться одним средним фокусатором, за который она отдала немало накопленных богатств. Орудие оказалось превосходным! Компактным и быстрым. По мощи большим фокусатором уступало, что логично. Зато требовало для зарядки всего одного теурга. И самое главное: совершенно не теряло своих качеств после многократного применения стихией Хаоса. Остальные фокусаторы падшие старались беречь, но данный артефакт идеально подходил под изменчивый эфир.

Как жаль, что ее непутевый братец так и не познал Хаос во всем его великолепии. Он мог бы сделать флот падших сильнее в разы просто за счет одних фокусаторов. Мог бы повести их к великим свершениям. Однако Аластор упорно отрицал свою сущность. Пытался бороться с настоящим собой. Ничего, Закон Варпа никто отменить не в состоянии. В прошлый раз он не сдержался, и на этот раз Хаос его настигнет. Аластор всего лишь оттягивает неизбежное.

Но больше всего Селес была раздражена из-за его выхода в свет и захвата феода Гариных. Если бы он сидел тихо и не отсвечивал, возможно владыка и не стала бы тащить свой флот через полгалактики.

Голубая планета неуклонно приближалась. На увеличительном экране стали более четко видны боевые порядки флота Гариных. Неплохую армаду они сумели выставить, недаром собственными верфями владеют. Однако Селес не одно столетие собирала преданный флот. Она раздавит жалких людишек словно насекомых!

Если же Гарин решит сбежать, всегда есть запасной вариант. Селес поверхностно изучила душу брата и поняла, что именно позволяло ему сдерживать хаотические позывы. Она совершенно не была уверена, что у нее получится, но попытаться в любом случае надо. По крайней мере, это будет весело!

Селес оскалилась, представив грядущую бойню. Настрой владыки прервала трель устройства связи.

— Рунтарцы вызывают на связь! — отчитался Тупоглав.

— Выводи на главный экран, — скомандовала Селес.

Подчиненный исполнил указание, и вскоре на слегка загаженном странными наростами терминале появилось изображение, по которому шла рябь. Сложная техника чувствовала себя в глубоких слоях варпа не слишком хорошо и постепенно выходила из строя.

— Ну привет снова, Селес! — произнес знакомый ей задорный голос.

На экране отображался молодой шатен в кокпите небольшого истребителя.

— К нам приближается одиночный корвет, — доложил Тупоглав.

— Дай приказ пропустить его к нам, — скомандовала Селес, после чего перевела взор на парня. — Виктор! Как некультурно с твоей стороны сбегать из гостей, не попрощавшись!

— О, прости великодушно. Моего согласия при телепортации в другую часть галактики никто не спрашивал.

— Этот шерстяной комок подлости и эгоизма! — ругнулась демоница. — Пусть только попробует испортить мои планы снова! Виктор, залетай на мой флагман. Я предоставлю тебе самые лакомые условия обитания! Если, конечно, ты не прислал подставной корвет, а сам сидишь с флотом людишек в безопасности…

— Обижаешь! Вот тебе доказательство!

Спустя некоторое время владыке доложили о слабом всплеске Хаоса. Вероятно, эманации не пробились через насыщенную защиту дредноута. Да и братец повернул камеру устройства связи и отобразил приближающиеся корабли падших.