Со стороны деревни донесся шум толпы.
На востоке, над самым горизонтом, появилась большая звезда. Она ярко мерцала на темном фоне неба.
Шум приближался. Послышался чей-то голос:
— Они пошли в эту сторону. Только что прошли.
И тут же кто-то спросил:
— В какую сторону?
Мемед нагнулся к Джаббару:
— По голосу это Асым Чавуш.
— Да, это он. — взволнованно сказал Джаббар. — Нужно бежать. Чавуш, мы перевязали твою рану. Вставай.
Джаббар взвалил на спину Чавуша, и они пошли куда- то в темноту. Вскоре пожар стал затихать.
— Перережьте им дорогу. Держитесь на Анаварзу. — донесся до них голос Асыма Чавуша.
— Пропали, — сказал Джаббар.
— Если бы я знал, что гяур погиб, я не думал бы о себе. Ах, если бы я знал, что он сгорел… — размышлял Мемед.
— Чавуш успокоился, — сказал Джаббар.
— Спусти его, может быть, с ним что-нибудь серьезное?
— Ничего страшного, — простонал Реджеп Чавуш. — Все прошло. Спусти меня на землю.
Изумленный Джаббар опустил Чавуша на землю.
— Куда мы идем? — спросил Реджеп Чавуш.
— Нас преследует Асым Чавуш, — ответил Джаббар.
— Приподними меня, — обратился Реджеп Чавуш к Джаббару. Джаббар приподнял Чавуша, и тот долго всматривался в темноту.
— Слушайте меня, — сказал он. — Сейчас мы недалеко от зарослей. Если бы мы смогли добраться до гор Анаварзы, мы были бы спасены. Но это невозможно, по дороге они схватят нас.
Реджеп Чавуш умолк и прислушался.
— Они совсем близко. Слышите голоса?
— Слышу… — ответил Мемед.
— Я тоже… — сказал Джаббар.
— В зарослях от них трудно будет укрыться. Завтра крестьяне ближних деревень станут нас искать. Но другого выхода нет, — сказал Реджеп Чавуш.
— Да, ты прав, — согласился Мемед.
— По ту сторону зарослей — река Джейхан. Бросимся в реку, поплывем по течению. Может быть, так спасемся, — предложил Реджеп Чавуш. — Знать бы только, сожгли мы этого язычника или нет, — добавил он.
— Конечно, сожгли, — уверенно сказал Мемед.
— А может быть, ему удалось бежать? — усомнился Джаббар.
— Да ты сам язычник! — рассердился Чавуш. — Уж не радуешься ли ты что ему удалось бежать? Как мог он удрать? У дверей караулил Мемед, я ходил вокруг дома. Дом без окон. Ну скажи, как он мог убежать?
— Он сгорел в доме, — сказал Мемед. — Теперь мне и умереть не страшно.
— Это верно, — поддержал его Чавуш.
Джаббар молчал.
Ночную тишину нарушал только нарастающий топот ног преследователей. Люди ступали по стелющемуся по земле кустарнику, и звук их шагов напоминал шум морского прибоя.
— Они догоняют нас, — прошептал Джаббар.
— Быстрее к зарослям! Возьмите меня под руки, — приказал Чавуш.
Мемед и Джаббар подхватили Чавуша и побежали к зарослям. Преследователи были совсем близко. Беглецам казалось, что за ними гонятся горы, скалы, деревья, кустарники. Надвигается огромная волна, которая вместе с темнотой ночи задушит их… Вот-вот настигнут. Равнина… многострадальная. Как широко ты раскинулась! Эх, мамочка!
Вдали виднелись небольшие холмы. За ними — скалы Анаварзы. Добраться до них, и они спасены. Но впереди еще река Джейхан. Бурная, темная. Лишь местами она течет спокойно. Джейхан бежит через черноземы, унося с собой плодородную землю. По заросшим тростником берегам ее не пройдешь. Здесь укрываются лишь длинноногие дрофы… И только посреди равнины одиноко стояло тутовое дерево с пыльными листьями. Если бы впереди не было зарослей, им негде было бы укрыться. От зарослей пахло болотом. К ним страшно было подойти. Сюда еще не ступала нога человека.
Шум нарастал, он летел по равнине, словно ветер.
— Сюда, ребята, — тяжело дыша, прошептал Реджеп Чавуш. — Осталось немного.
Неожиданно впереди раздался ружейный залп.
— Ложись! — скомандовал Реджеп Чавуш и бросился на землю. — Они уже в зарослях. Тихо! Не стрелять. Ползите в кусты. Разрядите винтовки. Если кто-нибудь выстрелит, мы пропали. Крестьяне этой деревни разорвут нас на куски.
Навстречу им сыпался град пуль; шагу не сделаешь.
Занималась заря. Стрельба вдруг прекратилась.
— Здесь их нет, — сказал кто-то совсем рядом. — Если бы они были здесь, они бы ответили.
— Крестьяне идут, — послышался другой голос. — Они- то знают…
Было слышно, как подходили крестьяне.
— Они, наверное, ушли в Анаварзу…
— Конечно, в горы… Они не сумасшедшие, чтобы скрываться в зарослях Чукуровы.
Большая группа крестьян, среди которых были женщины и дети, присоединилась к жандармам. Говорили все сразу… То тут, то там слышались возгласы, крики. Ночная тишина наполнилась шумом голосов. Жаждущая мести толпа гудела и металась по полю у самых зарослей, пытаясь отыскать беглецов.
Вдруг со стороны Анаварзы раздались выстрелы.
— В Анаварзу! — заревела толпа.
С криком и проклятиями все бросились в Анаварзу.
— Не шевелитесь, — шепнул Реджеп Чавуш, — нас спасли крестьяне. Они сбили с толку жандармов. Не шевелитесь, ради аллаха!
Дыхание Реджепа Чавуша обжигало ухо и шею Мемеду.
Совсем рядом, метрах в пятнадцати от них, сновали жандармы. Беглецы лежали под кустами, припав к земле. Если бы жандармы остановились и прислушались, они услыхали бы биение их перепуганных сердец.
Шум толпы у подножия Анаварзы не утихал. Это было на руку беглецам. Крестьяне побродили по полю, поговорили и, никого не найдя, решили уйти… Жандармы пошли следом за ними.
Реджеп Чавуш с облегчением вздохнул.
— Ох! Слава аллаху! Попадись мы в руки крестьян, нас разорвали бы на клочки. А теперь быстрее в горы, подальше…
Они поднялись. Сделав несколько шагов, Реджеп Чавуш остановился.
— Что с тобой? — спросил его Мемед.
Реджеп Чавуш застонал.
— Что же нам делать, Чавуш?
— Туда, дальше… дальше, — бормотал Чавуш. — В горы…
Мемед с Джаббаром подхватили Чавуша под руки. Ноги атамана волочились по земле.
Так шли они до рассвета. На востоке верхушки кустов пожелтели. Темная зелень посветлела, окуталась голубоватой дымкой. Над зарослями медленно поднимался густой туман.
Ноги разбойников были изодраны колючками ежевики. Мемед вспомнил о зарослях колючек на своем поле. В голове у него вдруг, словно молния, промелькнул желтый блеск латуни… Он вспомнил, как мальчишкой впервые попал в касабу.
Друзья осторожно положили Чавуша на землю. Шея его распухла и почти слилась с плечами… Чавуш попытался что-то сказать, но не смог. Он указал рукой на Анаварзу, потом на землю и не отрываясь смотрел на нее. По лицу его текли слезы. Он закрыл глаза и вдруг как-то вытянулся, чуть приподнялся и упал на землю.
— Чавуш! — крикнули одновременно Мемед и Джаббар.
— Мне и в голову не приходило, что он может умереть, — сказал Мемед.
— Он ведь все время говорил об этом.
— Исполнилось ли его желание? — спросил Мемед.
— Никто не знал, кто он и откуда, как стал разбойником. Я не знаю, исполнилось ли его желание, — сказал Джаббар.
— Он сильнее меня желал смерти Абди. Для чего ему это было нужно? Ведь Абди был моим врагом. Когда ты сказал ему, что Абди не сгорел, а сбежал, он готов был разорвать тебя на части.
— Вытащи кинжал. Выроем могилу, — сказал Джаббар.
Мемед стал рыть яму.
— Бедный Чавуш, — сказал он.
За час они вырыли в сырой земле большую яму. Потом опустили Чавуша в могилу и, набросав сверху веток, засыпали землей.
— Нужно посадить дерево, — сказал Мемед.
Разыскав тоненькое тутовое дерево, друзья посадили его возле могилы.
— Быть может, это первая могила в зарослях, — сказал Мемед.
— Да, наверное. Кто станет здесь хоронить?
Вскоре взошло солнце. От сырой земли над могилой Чавуша поднялся пар. Земля заблестела под лучами солнца.
Со стороны деревни послышался шум.
— Что говорил нам Чавуш? — спросил Джаббар.
— Он указал на скалы Анаварзы, — ответил Мемед.
— Мы должны идти к реке Джейхан. Прямо через заросли мы не доберемся до Анаварзы.
