Я видел войну и знаю, что она состоит только из боли и страданий. Причем боль и страдания вовсе не у тех, кто развязывает эти войны, а у тех, кто выходит на поле боя.

— Подожди, о чем это ты? — спросил я. — И вообще, где мы оказались?

— Где мы? — улыбнулся Норобу. — А вот это очень интересный вопрос. Мы в прошлом, Изаму-кун. В конце шестнадцатого века, в периоде Сэнгоку. Та бабенка каким-то образом закинула нас в прошлое. Это я выяснил из разговора с… Аматэрасу. Надо же, сидел столько времени рядом с богиней и не заметил.

— Ну да! — хмыкнул я в ответ. — То, что она превращается в лань и обратно — это вообще роли не играет. Блин, попали в прошлое… Надо же… Тут и телефоны не работают, и интернета нет. Вот же вляпались… Да ещё и какому-то злобному богу с женским именем Эмма успели на дорогу насрать, отметелив его волков.

— Шакко — кицунэ, Киоси — тануки. Изаму, у нас не только в лань превращаются, но и в других животных. Да ты сам ёкай, чего я тебе объясняю? Однако, ни Шакко, ни Киоси богами не являются, а это… И что она имела ввиду под словом «странный»? — почесал затылок Норобу.

— Знаешь, сэнсэй, когда я только-только с тобой познакомился, то это слово не выходило из моей головы, — сказал я и тут же отпрыгнул в сторону. — Эй, ты чего?

Моё тело повиновалось мне с легкостью. От недавних ран почти ничего не осталось, только белесые рубцы на теле. Впрочем, и они быстро исчезали. Всё-таки тело ноппэрапона давало свои преимущества.

— А ничего! — невозмутимо ответил сэнсэй, вытаскивая из пробитой земли слегка испачканную ладонь. — Проверял твои навыки и то, как ты владеешь своим телом. И учти, что если богиня считает меня «странным», то ей можно. А вот в твоих устах это слово приобретает синоним «дурака». Чего ты так смотришь? Или ты это и имел в виду? А ну стой! Куда побежал? Хотя бы оденься! Стой, говорю! Догоню — хуже будет!

Мы двигались в густой траве. Белокопытник своими широкими кистями то и дело оглаживал наши одежды, стремясь оставить как можно больше семян. Чтобы мы унесли его потомство подальше и там посеяли. Вот ведь, растение, а размножаться хочет. Хочет завоевать землю и расти там, где только сможет.

Я тащил в руке футляр с серебряными доспехами. Каким-то чудом он перенесся следом за нами, и я наткнулся на него в густой траве совершенно случайно. Мог бы и вовсе мимо пройти, но с какого-то хрена мы пошли в ту сторону, и я удачно споткнулся о него.

Обрадованный подобной находкой, я сразу же проверил работоспособность костюма и… О чудо! Он работал!

Даже в этом времени наноиды совершенно спокойно облегали моё тело, укрепляя и защищая от возможных попыток нападения. А также от груди отделялся серебряный орел, в чьем теле был заключен дух Ленивого Тигра. Орел ошалело посмотрел по сторонам, когда я скомандовал ему появиться. Пришлось рассказывать — почему мы здесь. Орел только покачал в ответ серебристой головой. Функцию речи ему так и не добавили, да он и не просил особо. После того, как орел растворился на груди, я убрал костюм обратно в футляр.

Эх, если бы я увидел его раньше… Да серебряные волки даже понять бы не успели — что именно их вывернуло наизнанку! Расхреначил бы за здрасте!

Вот только заряда было маловато у костюма, поэтому я решил пока потаскать его в руках, а зарядные элементы развернул в сторону солнца. Хоть этой дармовой энергии было навалом. Что-то мне подсказывало, что тут ещё не придумали электричество.

Брести по высокой траве было вряд ли безопасно — между корней частенько скользили черные подобия шлангов. Среди поля попадались гранитные глыбы, которые облюбовали гадюки. И вряд ли они тусовались только на каменных спинах спящих валунов — эти юркие твари с радостью ползали друг к другу в гости. Так что наступить на одну из таких ядовитых мин было делом одной секунды. Поэтому и приходилось вглядываться в стебли травы под ногами — не мелькнет ли где черное вытянутое тельце.

Норобу шагал легко, можно даже сказать, что беспечно. Он практически не смотрел под ноги, каким-то седьмым чувством угадывая, куда ступить, чтобы не попасть в кротовью нору или не наступить на скользящих змей.

— Скажи, сэнсэй, а почему наше оммёдо такое слабое? Почему у меня только магия Земли срабатывала? Да и то через пень-колоду? Куда подевались все умения и навыки? — спросил я, по ходу нашей прогулки пытаясь сотворить большой огненный шар, чтобы тот помог проредить проход в траве.

— Это другое время, Тень. Другое время, другие возможности. Насколько мне помнится, тут только маги оммёдо могли заниматься колдовством и делали они это в основном при помощи талисманов и волшебных свитков. Простому люду это было недоступно. А также маги зачаровывали оружие, чтобы то принимало на себя одно из пяти природных свойств. Это уже по истечении времени оммёдзи перевели потоки магии во внутренние боевые меридианы и увеличили боевой дух. В этом времени оммёдо творили заклинания больше на бумаге или на свитках из кожи…

— И как же нам быть?

— Ассимилироваться, Тень! Привыкать к обстоятельствам и стараться найти путь назад. А чего нам ещё остается?

Я помолчал, старательно обходя по широкой дуге торчащий из земли каменный клык, с которого на нас уставились пяток змей. Гадюки подняли головки и как давай дразниться тонкими язычками, выплескивающимися из пасти… Они как будто старались лизнуть воздух, чтобы понять — вкусные ароматы от нас идут или не очень?

Понятно, что змеи ощущали вибрацию земли от наших шагов. Но так бурно реагировать? Я показал им в ответ свой язык. Да, поступок ребяческий, но иногда хочется побыть не просто супер-пупер-убиватором, а обыкновенным раздолбаем. Тем более, что никто из подчиненных не видит меня, а Норобу не считается.

— Ты ведешь себя недостойно самурая, — не преминул заметить сэнсэй.

— Так я вроде бы и не самурай, — хмыкнул я в ответ. — Я же из хининов…

— И что? В этом времени хинины тоже могли быть самураями. Это уже потом пошло деление на людей первого и второго сорта, а во времена войн самураем мог стать любой искусный воин, умеющий держать в руках оружие. Да, считалось, что самураем можно стать только по праву рождения, но… Это всё хрень на постном масле! Если всех тех, кто был самураем по праву рождения вырезали бы, то и воевать стало бы некому? В общем, самураем можно стать и по протекции, а также по требованию. Мы же станем по призванию… Меньше, чем самураем или магом оммёдо я быть не согласен.

— И как же мы станем самураями по призванию?

— Всё просто, встретим каких-нибудь гуляющих воинов, поздороваемся с ними, потом чин по чину раскланяемся, а затем с честью и достоинством свернем им бошки. Всё просто, — пожал плечами Норобу.

— Всё просто?

— Да, люди сейчас гибнут везде и всюду… Подумаешь, помрут два человека в самурайских доспехах… Зато появятся два крутых воина, которые могут везде и всюду проявить себя. Ведь если не получится вернуться обратно, то надо завоевать славу и богатство, чтобы провести остаток жизни где-нибудь в замке Эдо… А что? Я так-то мог бы стать каким-нибудь генералом, а ты моим слугой… Чего так смотришь? Не хочешь, чтобы я становился генералом? Не хочешь счастья для престарелого учителя.

— Не хочу быть твоим слугой. Как ты сказал? Эдо? — переспросил я.

— Да-да, так раньше назывался Токио…

— Доспехи, говоришь… В таком случае, я не буду никого искать, а одену свой костюм! А? Чем не доспехи? А на груди сооружу какой-нибудь герб. Пусть это будет даже орел… двухглавый! Чтобы я смотрел и в будущее, и в прошлое…

— Ага, и чтобы в одной лапе был скипетр, а в другой держава, — усмехнулся Норобу.

— А что? Можно и так, — пожал я плечами, а потом остановился, бросив взгляд вперед. — Смотри, тебе тоже доспехи подоспели. И, походу, скоро они освободятся.

Норобу тоже остановился, сощурившись в том направлении, в каком я ему показал. Сощурился так, что и без того узкие глаза превратились в две ровные линии, из который росли коротенькие реснички.