— Уйди, ёкай, — прошипела кася. — Уйди и останешься жив…

— Какой же я тебе ёкай? Я онрё, — хмыкнул я в ответ. — Я дух мщения, призванный защитить сирых, тупых и убогих. Так что хрен тебе по глупой роже, кошка облезлая! Никуда я не уйду, а вот ты можешь свалить в туман, пока в памяти.

— Ты сам выбрал свою судьбу, дурачок, — снова прошипела кася. — Я буду пить молоко из твоего черепа…

— Ага, а из малого таза будешь суши наворачивать, — кивнул я в ответ. — Лучше драпай, херобора с лапами…

— Думаешь, только ты обладаешь оммёдо? — хмыкнула она и ударила лапой о землю. — Ты ошибаешься, глупый ёкай.

От удара земля содрогнулась, комья полетели вверх, а потом вспыхнули ярким пламенем. Из воздуха кася выхватила горящий длинный кнут.

— Теперь мы немного сравнялись, глупый ёкай, — проговорила она, радостно оскалившись.

— Не думаю, — помотал я головой. — Я всё равно мощнее и сильнее драной кошки.

— Зря ты так, могли бы подружиться, — мотнула головой кася и резко хлестнула огненным кнутом.

Я подпрыгнул, уходя от горящей ветви и…

Твою же дивизию! Надо же было так попасться!

Удар плетью был только обозначением атаки, главная атака пошла следом — снизу ударил кружащийся вихрь, заключивший меня в свои твердые объятия. Меня закрутило, завертело. Начало поднимать всё выше и выше над землей!

— А ну не смей сдаваться! — донесся издалека голос Норобу. — Я не для того потратил на тебя столько времени, засранец!

Вертясь в эпицентре воздушного вихря, я видел, что друзья спешат на помощь. Взгляд выцеплял их, когда я вращался подобно детской юле в нескольких метрах над травой.

И ведь ничего не получалось сделать — тугие воздушные струи ловушки лишали всякой возможности двигаться. Не удавалось дернуть ни рукой, ни ногой… И это при всех возможностях костюма!

— Ну что, теперь ты уже не такой храбрый, глупый ёкай? — послышалось снизу довольное шипение.

Я мог только тупо стискивать зубы и молиться, чтобы не стошнило раньше, чем приземлюсь. А то получится вместо героя, побеждающего чудовищ, какой-то облевыш со слабым вестибулярным аппаратом.

Как же я потом буду той красотке в глаза смотреть?

Да, почему-то в тот момент я думал о том, как буду выглядеть в результате воздушной карусели. Почему-то при важных моментах думается о какой-то глупости.

А вот если бы я сразу подумал об умной вещи, то…

— Ленивый Тигр! На помощь! — выкрикнул я, вращаясь в воздухе подобно кленовому семечку.

Серебряная молния тут же метнулась к нам. Перья-лезвия тут же устремились вниз, но кася сшибла их налету огненным кнутом. Ещё и махнула в ответ, стараясь зацепить орла. Только не тут-то было — Ленивого Тигра какой-то плетью не перешибешь…

Он отпрянул в сторону, пошел на второй заход, а я… Я спустился чуть ниже!

Мне нужно было только отвлечь касю, чтобы оказаться внизу, а уж там я покажу ей, почем килограмм кошачьего корма!

Серебряный орел пошел на третий заход. Воздушные зажимы ослабли чуть больше. Ещё немного и я смогу двигать руками!

Кася прижалась к земле и следила за парящим орлом продольными зрачками. Она явно была не в восторге от нового врага. Ведь такого не поймать в воздушные путы, да и от огненного росчерка уворачивается с легкостью…

— Тигреныш, не останавливайся! Вали её на пол, ломай её кнут! — крикнул я.

— А ну отпусти нашего друга, хрень горелая! Не ссы, Изаму, мы уже рядом! — раздался голос Норобу.

— Не подходите! — гаркнул я в ответ, но было уже поздно.

Кася с рыком взмахнула кнутом и…

Время как будто остановилось.

Я будто завис в воздухе и вижу, как огненное оружие летит к моим друзьям. Мало того, что оружие просто летит — кнутовище растягивается, удлиняясь в воздухе.

Вот Такаюки выставляет перед собой меч, стараясь парировать удар. Вот Киоси выхватывает молнию из воздуха, чтобы отвести кнутовище в сторону. Оба смелые, горячие, не боящиеся вступить в борьбу со злом. Ёкай и человек плечом к плечу против адского создания.

Они молодые, они примчались раньше Норобу и Гоэмона… Они первыми и получают удары в грудь. Огненное кнутовище со всей силы ударяет по ним, рассекая ткань, вырывая куски мяса из груди, выхватывая капли крови, что алыми гроздями зависает в воздухе.

— Не-е-е-ет! — вырывается из горла крик.

Только через секунду понимаю, что кричу я, а не кто-то другой.

Ну куда они полезли? Ну зачем?

Такаюки и Киоси растерянно смотрят на разверстые раны на своем теле, переглядываются, а затем… Их ноги подкашиваются.

Они падают на землю под дикий хохот каси. Падают, когда кнут пролетает над головой каси и устремляется к ним во второй раз…

Никто не смеет обижать Киоси кроме меня и Норобу!

Время словно останавливается…

В груди вспыхивает пожар, который тут же заливается водой и на этом самом месте возникает каменная глыба!

В мозгу формируется холодный вектор действий…

Я вытягиваюсь в струнку и становлюсь параллельно поверхности Земли. Давление со всех сторон слабнет.

Я внутри воздушного кокона, я искорка и я метеорит. Одновременно легкий и тяжелый.

Все эмоции уходят прочь. Внутри лишь одно желание — спасти друзей!

Находясь в эпицентре тайфуна, я чуть развожу ноги в стороны, одновременно сгибая их в коленях. Как только на ступни начинают действовать струи воздуха, тут же выпрямляю ноги, добавляя им импульса от костюма.

Это позволяет оттолкнуться от воздушных струй и устремиться вниз. Моё тело пулей пролетает небольшое расстояние и вгрызается в землю.

Земля приняла меня в свои объятия и запустила в глубину. Я проскочил через воронку вихря и вынырнул как раз вовремя, чтобы блокировать удар каси. Кнутовище ударилось о подставленный Земляной Щит. В следующий момент я швырнул в ответ Водяное Перо.

Крутящееся в воздухе перо, похожее на кривой турецкий кинжал, полетело в сторону каси. Оно резким всполохом мелькнуло у рукояти, обрубая огненное кнутовище возле основания.

Кнутовище шлепнулось в траву и зашипело, извиваясь подобно издыхающей змее.

— Как же так? — удивленно заморгала кася. — Как так получилось?

— Да хрен его знает, — пожал я плечами. — Не стоило тебе трогать моих друзей.

— Не стоило тебе вставать у меня на пути! — прошипела кася.

— Хрена ли ты с ней любезничаешь? Вали мурло полосатое! — прозвенел крик сэнсея.

Я пожал плечами, валить так валить, она сама напросилась. Беглый взгляд на поверженных друзей говорит, что они ещё живы. Да, сильно ранены, но живы. К ним подбегают Норобу и Гоэмон. Значит, они в относительной безопасности, а это значит, что я могу за них не переживать.

Кася грозно рычит, бьет себя по бокам хвостом и прыгает в атаку. Она полностью превращается в огненный шар, грозящий сжечь всё на своём пути. В воздухе сверкают выставленные когти…

Огонь одна из тех стихий, которая мне под силу. Я чувствую внутри себя буйство пламени. Я уже вижу, как дальше поступит эта драная кошка…

Прыжок каси завершается в трех метрах от меня, после этого она обманным движением нырнет влево, а её хвост устремится мне в грудь. И вот этого не надо ей сделать…

Мои пальцы сами собой делают мудры и на этот раз оммёдо срабатывает как нужно. Как только мышцы на ногах каси вздуваются, чтобы сделать обманное движение, её встречает Хрустальная Палица.

Бамм!

Да, по охреневшей морде полукошки-получеловека видно, что она не ожидала подобной подлянки!

Да то ли ещё будет, мохнатая!

Тут же Северная Морось пробегает по земле, замораживая траву и превращая её в колючие лезвия. Но самое главное — кася попадает в ловушку и уже не может дернуться ко мне.

Не может дернуться ни к кому!

— Нет! Такого не может быть! — визжит кася, пытаясь выдернуть лапы из оков заморозки.

Я взмахиваю руками, завершая новое оммёдо. Слева и справа от каси взрывается земля, вскидывая к небу булыжники и осколки камней.