Вампирша передернула плечами:

— Зря мы тогда сорвались, я боюсь подумать, кто придет к нашему порогу.

— Я не меньше тебя этого боюсь, но время подгоняет всех плеткой-семихвосткой.

— Как бы наш идеальный план не рухнул. Я сегодня вдалеке видела пару вампиров, они что-то вынюхивают.

— Где? — напрягся Дашков.

— Неподалеку от леса, да ночью какие-то тени мелькают за окном. Я боюсь оставаться одна, — прошептала вампирша и вздрогнула, услышав легкий прыжок. Вампиры обернулись, снизу на них смотрели четыре желтых глаза с красноватым оттенком. — Пора кормить волчат, — выдохнула вампирша, увидев на полу пушистых друзей. — Звездочка и Полумесяц, вы меня так больше не пугайте.

— Ты думаешь, что это проводники в другой мир? — озадаченно спросил Михаил Дашков.

— Нет, мне просто понравились волчата. Гипотеза интересная. Надо ее рассмотреть со всех сторон.

— Есть древняя легенда, что однажды на земле появятся белые волки и укажут дорогу к мертвым.

— И что тогда произойдет? — не без интереса спросила вампирша.

— Много, много миллионов лет назад по Земле гуляли призрачные волки с белой шерстью, пока их не прогнали динозавры.

— Врешь, — она ткнула его носком ботинка.

— Нет. Много миллионов лет назад бог смерти Аруш создал белого волка как проводника в другой мир. Долго ему служили белые волки, пока не возгордились и не разорвали бога, объявив себя богами. Тогда люди только освоили огонь и стали поклоняться животным. Сначала волки летали белыми призраками, а потом начали приобретать плоть и кровь. Они стали царями северных лесов. Но волки больше не могли колдовать, тогда они взвыли и отправились на поиски частей Аруша. Много лет волки собирали растерзанное тело, но до конца не собрали — один глаз и рука бога были утеряны. Тогда бог велел соткать ему руку из воздуха, а глаз — из ядра Солнца. Волки возразили: «Мы не можем долететь до Солнца и собирать воздух, потому что потеряли первоначальную легкость». Тогда Аруш взмахнул рукой и вынул души белых волков. Они снова воспарили. Белые волки бросили все силы на сбор солнечной энергии, но, долетев до Солнца, сгорели заживо.

— Все? — недоверчиво спросила Эверилд.

— Слушай, — попросил Эрик. — Волкам, занимавшимся собиранием руки бога из воздуха, повезло больше: они долго гонялись за ветрами, ветра их не слушались, сбегали, забивались в горы. Вскоре сопротивление было подавлено, и волки согнали все ветра, они соткали руку и прикрепили ее к телу бога. Бог долго не мог договориться с воздухом, но всё же с ним сладил. Тогда из руки бога появилась прелестная богиня воздуха Африда, она стала любовницей бога. Бог надолго забыл про свой поврежденный глаз, ослепленный нежностью и заботой Африды, пока однажды не увидел людей. Тогда он воскликнул: «Эй, белые волки, вами долг уплачен не полностью». Взвыли белые волки, прикормленные богом, взмолились о пощаде, тогда Африда им подарила защиту из воздуха и отправила к Солнцу. Подлетели волки к Солнцу, и оно забеспокоилось, начав разгораться ярче. Испугались белые волки и бросились врозь, и только один волк остался — Джамба, ему был от роду месяц, и он влюбился в Солнце. Он стал играть с его огненными лучами, даря свою любовь. Солнце подобрело и в ядро Джамбу пустило. Жил там волчонок, Солнцем прогревался, его силой напитался — и так появился солнечный волк. Он рассказал о своем горе, что отец прогневался и велел волкам достать ядро и создать глаз. Солнце задумалось, лучиками головку почесало и придумало: отдало свое сердце, уж слишком была велика грусть волчонка. Солнце погасло, и так родилась Луна. Волчок выл, скулил, и Солнце вернуться просил. Солнце не отвечало, и тогда он обратился к Луне за помощью, но она холодна и надменна была и Джамбу не замечала, своим холодом тепло забирала. Наступили на Земле лютые холода, множество живых существ погибали от холода. Джамба метался по небу, он хотел и Солнце вернуть, и отца прощение получить. Тогда он разделил ядро на две части: одну оставил на небе, а вторую понес отцу.

Михаил ненадолго замолчал, но, видя любопытство Екатерины, продолжил:

— Он на лапы припал и с болью на отца взирал: «Я добыл вам ядро, теперь вы сможете видеть. Достав вам сердце Солнца, я вынужден разрываться между любовью к вам, отец, и к Солнцу. Оно больше не воскреснет, а в мире наступит вечная мерзлота. Он положил к ногам бога половину ядра, и вдруг потекли ледники, и начался потоп, Солнце на земле всё сильнее разгоралось, и тогда мир заполнила вода. «Теперь ты доволен, бог смерти? — спросило Солнце. — Вокруг ни души». Бог смерти задрожал, яркий свет солнца ослеплял. «Теперь ты обречен вечно скитаться один в мертвом царстве, — сказало Солнце, и наступила тишина. Волчонка Солнце забрало и в своих лучах его скрыло. Долго бог скитался, тишиной наслаждался и вдруг увидел разбитую скорлупу. Тогда тоска заполнила сердце бога, и он сказал: «Мне не надо второго глаза, верни миру красоту и души, которые я могу сопровождать в последний путь в твое царство покоя». Тогда суша родилась, потом примитивные растения, и жизнь заиграла новыми красками. Белые волки были прощены, а люди — в мир возвращены, и начались кровавые пиры с перерывами на мир. И все были счастливы: бог смерти собирал свою жатву, волки сопровождали, а Солнце всех согревало и жизнью одаряло. Так сотни тысяч лет прошли, пока на свет не явились вампиры. Никто не знает, откуда они пришли. Хладные женщины с собою зиму принесли и стали существовать до людей. Они питались кровью животных. Их голоду не было предела. Они истребляли живность, и тогда боги воссоздали людей и охотников на вампиров, чтобы усмирить их пыл. Так зародилась вечная война между людьми и вампирами.

— Ты слышала другую легенду?

— О том, как белый волчонок похитил солнце? — полюбопытствовала вампирша.

— Да.

— Знаю и доверяю ей больше. Джак настолько был без ума от солнца, что ревновал его ко всему. Однажды похитил солнце с неба. Он с ним носился по всему миру и жутко ревновал, когда хоть один лучик касался земли. Тогда он решил его проглотить, чтобы оно светило только для него. В мире наступил мрак, все животные и растения вымерли от лютого холода, земля стала сплошным ледником. Тогда белые волки и бог смерти объявили на волчонка охоту. Они гоняли его по всему миру, пока не загнали в тупик. Белые волки вырвали сердце Джака, и солнце разгорелось с невиданной силой, сжигая души волков, от них остался один пар, а бог смерти в панике бежал от разъяренного солнца, и оно свободно взошло на небо. Столько любви и нежности оно обрушило на землю, что начали таять ледники, и земля стала одним большим океаном. Долго солнце прогревало воду, прежде чем в ней снова зародилась жизнь, сначала появились одноклеточные, потом существа посложнее, и с каждым соитием между землей и солнцем в океане появлялась новая жизнь. Океан снова расцвел, в водах играли рыбы, моллюски и многие другие. Спустя еще какое-то время появились прародительницы людей — русалки и русалии, они стали единовластными царицами подводного мира, и не мудрено, что между русалочьим народом разразилась война за лучшие территории, океан разверзался огромными цунами. Океан настолько штормило, что начали открываться иноземные порталы — и в мир русалок хлынули чужеземные существа. Они поглощали всё живое на своем пути, они были ненасытны, армии подводных вампиров хлынули в мир. Они обладали гибкими длинными телами, ноги напоминали хвост змеи, глаза имели болотно-зеленый цвет, их плечи были покрыты бледно-зеленой чешуей, они были похожи на змей, гибких, скользких, обладали запредельной скоростью. И тогда русалки объединились и объявили войну подводным вампирам, к тому времени популяция русалок сильно сократилась. Они стали изобретать новые оружия смерти, но чешуйчатым вампирам всё было нипочем, раны быстро затягивались — даже если вампиров разрубали на части, они немедленно собирались. Кто-то говорит, что они прорвались из своей тюрьмы, другие утверждают, что они пожрали в своем мире всё живое и отправились на поиски кишащего тварями мира. Так началась масштабная война, воды океана потемнели, солнце больше не могло проникать в его недра, а вскоре океан приобрел пурпурный цвет, рыбы захлебывались в крови, и тогда из воды выросли крепости, как их прозвали русалки, это наша суша стала преградой для вампиров. Многие русалки, будучи не в состоянии выносить муки, выбрасывались на сушу в надежде обрести там спасение, но солнце их высушивало. Русалки верили, что там, на берегу, находится царство безмятежного мира. А суша продолжала возникать из недр океана, и всё больше русалок решались на побег из подводного ада. Но они не знали, что и там их ждет смерть. Однажды под водой появилась молодая русалка, смытая с берега сильными волнами обратно в океан. Она рассказала своим товаркам, что там нет безмятежного мира, высоко живет злое существо желтого цвета и высушивает океанских жителей. Русалками овладело отчаяние, вампиры захватывали всё больше территорий, тесня местных жителей. Вскоре отступать было некуда, и тогда к русалкам явилось чудо — Мать-спасительница. Она была кривой, обладала черной кожей, кривыми зубами, черными, как омут, глазами, она пообещала русалкам помочь выжить наверху, если они готовы всё самое лучшее отдать ей. Русалки обменивали свои волосы на счастливую жизнь, и Мать-спасительница дарила им подпорки. Так большинство русалочьего народа покинуло глубины океана. Они обрели новую жизнь наверху, а Мать-спасительница хорошела с каждым днем: свалявшиеся, пожухлые волосы приобрели блеск, черные глаза заиграли разными красками, струпья на теле пропали, и она превратилась в стройную женщину, противный дребезжащий голос заиграл мелодиями всего мира, кому-то слышался шорох камней, кому-то — пенье ветров… С каждым отданным талантом или даром природы Мать-спасительница обретала мощь. Так появилась морская богиня. Она покровительствовала всем морским обитателям. Однажды главная русалка к ней явилась и попросила помочь изгнать подводных вампиров. Богиня пообещала помочь, если русалки продолжат ее одаривать своими талантами. Так океанские вампиры захватили подводный мир, а русалки превратились в подводных монстров. Вскоре бессмертные жительницы океана стали выбираться на сушу, но, впрочем, это уже другая легенда.