— Более чем, мой грозный правитель, — насмешливо сказала Эверилд.

— Эрик останется у меня в заложниках до тех пор, пока ты не пройдешь по золотому пути султана и не станешь его фавориткой. Тебе придется хорошо постараться, там, в гареме, более двух тысяч претенденток на его сердце и руку, но он должен выбрать тебя.

— Я в постели султана? С чего это? — подозрительно спросила Эверилд.

— Султан тебя возжелал. Знаешь, о твоей красоте ходят легенды. Хотя не каждый мужчина тебя назовет красивой, — спокойно заметил Темный Эрик.

— А мой ребенок?

— Гарант твоего полного повиновения. Султан его не убьет, если ты боишься за это, но зато убью я, если ты меня разочаруешь. Хотя у нас не принято убивать детей.

— С каких пор вампиры стали служить кровяным мешкам? — с презрением спросила Эверилд. Этот мужчина ее воистину пугал, его спокойный взгляд, текучесть движений, а как держится! Словно хозяин всего мира.

— С тех пор, как я задумал масштабное восстание, а для того, чтобы содержать армию, нужны средства.

— Кому, вампирам? — насмешливо спросила она.

— Да, мы не только хотим есть, но и развлекаться, и спать с красивыми женщинами, а на их содержание нужны деньги. Много денег. Ну, что-то я отвлекся, твоя задача — за два года покорить сердце султана окончательно. Тогда он станет полной марионеткой в наших руках. Ты спросишь, почему я ментальными способностями не воспользуюсь? Потому что, во-первых, я не хочу повредить его мозг. А во-вторых, мы с ним отлично сдружились, но этого мало для полной победы. Он полностью будет покорен только женской воле, и его женщиной должна стать ты, если хочешь еще увидеть своего сына. А если ты будешь себя хорошо вести, я предложу тебе больше.

Эверилд насмешливо спросила:

— Больше, чем он?

— Намного больше, — прошептал Темный Эрик, усмехнувшись. — Если ты встанешь на мою сторону, то я тебе предложу вампирский трон.

Эверилд рассмеялась и, утирая слезы, сказала:

— Ты всерьез полагаешь, что Совет тебе позволит захватить власть?

— Он мне ее принесет на блюдечке с золотой каемочкой. Потому что такой армии, какую я создаю, не было никогда за многие сотни лет.

— И что в ней такого уникального?

— Все ее воины рождены в лунные и солнечные затмения, чем тебе не сила?

Эверилд призадумалась.

— И сколько у тебя их?

— Около трех тысяч.

— Не так много.

— Согласен, не так много, но это первоклассные воины и менталисты, из них около пятисот рожденных в полное лунное и солнечное затмения. Как и ты, между прочим.

— И что из этого следует? — включила Эверилд дурочку.

— А то, что они сильные менталисты, офицеры армии. А еще ты — одна из них. Я давно за тобой слежу, Эверилд. С момента твоего обращения, когда твой учитель тебя представил первый раз. Ты лежала в агонии, вся потная, горячая, стонущая. Отвратительное зрелище, скажу, но, увидев, какой ты обладаешь силой, я велел ему готовить из тебя воительницу, но не открывать карты, для каких целей ты создана. И он тебя готовил, обучая всему необходимому. Он давал тебе науки, преподавал письменность, историю, математику и, самое главное, обучал военному делу. Правда, в последнем ты не преуспела, но сделала в Японии в 1200 году шикарную карьеру гейши. Для меня всё еще загадка, как ты умудрилась попасть в закрытую страну, видимо, некоторые уроки не прошли даром. Мы позволили тебе вариться в собственном соку, состоящем из боли, горя, любви и запретной страсти. Это именно я тебя навел на амазонок. Я помог реализовать твою мечту, помог почувствовать себя свободной женщиной. Учитель тебя воспитывал со всей строгостью того времени. Но ты должна была пройти этот путь от раболепной овцы до пробуждения своей истинной сущности. Да, он был тяжел для тебя. Сколько раз ты пыталась убиться после очередной потери любимого человека? Сколько раз ты сбрасывалась со скалы, резала вены и пыталась сгореть заживо? За этим воистину было интересно наблюдать. И спустя полторы тысячи лет я получил идеальную королеву, богиню, воительницу. Даже твое фееричное появление в дыму обнаженной и с ребенком показывает всю твою бунтарскую натуру… Ты всегда меня восхищала. Когда-то ты была истеричной девчонкой с кандалами на руках, а превратилась в свободную женщину.

— Ты убил моего любимого человека и после этого смеешь надеяться, что я стану твоей королевой?

— Ах, да, как же я забыл, что нормальным отношениям с мужчиной-вампиром ты предпочитаешь отношения с едой, но они не смогут подарить тебе даже долю той львиной страсти, которой обладает вампир. Тебе всегда приходится думать, как не повредить его хрупкие кости, а здесь не придется. Ты узнаешь, что такое настоящая страсть, секс, где можно всё. Тебе стоит только решиться. Но это потом, а пока ты мне нужна в постели султана, смертного человечка, как ты любишь. Подумай, чего ты себя лишила, отдаваясь людям, — Темный Эрик это проговорил с такой глубокой страстью, что Эверилд пробрало до мурашек.

— А чем тебе не нравятся другие вампирши?

— Одни слишком глупы и раболепны, а другие — циничные суки. Ты что-то между. Ты знаешь цену любви и, самое главное, не разучилась любить. Только это тебя делает привлекательной в моих глазах. Я из первобытных вампиров, а они всегда боготворили женщину. Она была у них кем-то вроде богини. Да не смотри на меня так, малышка. Лучше подумай, что ты приобретешь, согласившись следовать за мной, и что ты потеряешь, примкнув к Совету, — с этими словами принц Эрик вышел из каюты, оставив Эверилд наедине с ее мыслями.

Эверилд сидела и болтала ногами, думать не хотелось совершенно, да и зачем, за нее давно всё решили, предопределили ее судьбу, ведь принц Эрик это ясно дал понять.

— Черт возьми, как же чешется рука! — выругалась она, удерживаясь от соблазна ее почесать. Сейчас самым лучшим решением было бы погрузиться в летаргический сон и позволить руке отрасти, не затрачивая ресурсы организма на передвижение тела и переваривание еды. Но как она может уснуть, когда малыш Эрик в такой опасности? Где гарантии, что принц Эрик не врет? А если ее сына уже отправили к акулам на съедение?

В каюту постучали, и приоткрылась дверь.

— Принц Эрик велел вам передать литр крови, — сказала Лакши. Она прошла в каюту и поставила бутылку на стол, рядом поставила вторую. — В этой кровь. А в этой вино, которое поможет вам держать организм в тонусе. Принц Эрик сказал, чтобы я проследила, как вы всё это пьете.

Эверилд тяжело вздохнула и взяла бутылку с кровью, откупорила зубами и залпом опрокинула. Вкус был так себе, но жить можно. Вторую откупорила и тоже опрокинула залпом.

— Вот и хорошо, а еще принц Эрик сказал, что вам лучше поспать до прибытия в порт Константинополя. Там мы будем через шесть дней. Еще он просил добавить, если вы до конца плавания восстановите свою руку, он позволит увидеть Эрика чуть раньше, чем обещал, покажет сына перед отправкой во дворец. Вы должны блистать своей красотой. Так что поспите, госпожа, а я присмотрю за вашим сыном, чтобы его никто не обидел. Он очень по вам скучает. Уже второй час крушит каюту и требует показать маму, — вампирша хихикнула в ладошку.

И правда, Эрик крушил всё в каюте, топал ногами, требуя позвать Эверилд. Когда Темный Эрик вошел в детскую каюту, чтобы проведать его, в него полетела хрустальная ваза, но принц успел закрыть дверь, и она разбилась об нее.

— Эрик, если ты перестанешь бушевать, я покажу тебе маму, — раздался приглушенный голос из-за двери. Эрик на миг затих.

— А почему я должен тебе верить? — спросил он высоким голосом, в нём читались властные нотки, видимо, от матери научился.

— Потому что дядя Эрик никогда не врет и держит свое слово. Ты позволишь мне войти?

— Заходи, но если ты обманешь меня, я убью тебя серебром! — пообещал ребенок, помня, как мама морщилась при виде серебра. Однажды он даже спросил, почему мама не любит серебро. Оказалось, оно причиняет боль.