— Мама купила мне щенка! — пищала мелкая, Звездочка тыкалась ей в ладошку, но когда девочка принялась теребить ее уши, обнажила клыки и зарычала.

— Настя, не трогай, это не собачки, а хищники. Волчата укусят — мало не покажется, без пальца останешься, — тогда девочка испуганно отдернула руку. Маленькая волчица перестала рычать и пристроилась рядом с сыном Екатерины Дашковой.

— Госпожа, это правда волчата? — испуганно спросила крестьянка.

— Да, но они не обидят, если их не трогать. Есть у тебя сырое мясо?

— Только курица! — косясь на зверей, пропищала девушка.

— Неси, я заплачу или выделю своих куриц.

— Хорошо, — сказала крестьянка и убежала в другой конец избы, полезла в подпол.

— Госпожа, Вы где взяли волчат? Вы понимаете, что это опасно? — гувернантка всплеснула руками.

— Нашла в лесу, они заблудились, мне их жалко стало. Видишь, они княжеской породы, — обратила вампирша внимание гувернантки на цвет шерсти.

— Вижу. Но всё равно их надо выбросить на снег.

— Если еще раз это скажешь, на снегу окажешься ты, — пригрозила Екатерина Дашкова. Гувернантка угрозу оценила и замолчала.

Вскоре детей, Настю и старших крестьянских, напоили чаем с медом, чтобы они не заболели. Женщины сидели в дружеском кругу и пили чай с молоком и домашними булочками. Екатерина Дашкова время от времени поглядывала в окно, над домом всё еще поднималось зарево пожара.

— Надеюсь, огонь дальше не перебросится, — обеспокоенно сказала вампирша.

— Боже, убереги! — воскликнула крестьянка.

— Как тебя зовут? — спохватилась княжна.

— Светланой.

— Прости, что сразу не поинтересовалась твоим именем.

— Ой, перестаньте, нас столько, что всех не упомнишь. Вы лучше пейте чай с молоком, того и гляди — молоко в груди появится, — посоветовала Света. Так наступил вечер.

К дому крестьянки подъехал гонец:

— Госпожа, пожар потушили, граф Панин сказал, чтобы Вы ехали в дом к свекрови.

— Хорошо, только допью чай, — сказала вампирша. Мелкий весь день спал у нее на коленях, Настя носилась с щенятами и хихикала, когда они вдвоем ее заваливали. Екатерина Дашкова, напротив, каждый раз вздрагивала, видя эту картину, даже подумывала запретить играть с щенятами, но Настя так заразительно смеялась, что у нее язык не повернулся наложить запрет. Допив чай, княжна спросила:

— Светлана, ты пойдешь с нами?

— Конечно, госпожа, соберу только кое-какие пожитки — и сразу к Вам. А Вы идите, Ваш муж, наверно, волнуется, — добродушно сказала Светлана.

— Пусть еще поволнуется, я тебя подожду, — спокойно ответила вампирша.

Когда Светлана наконец собрала вещи, женщины с детьми в карете поехали к дому свекрови Дашковой. У Екатерины волосы дыбом вставали при мысли о встрече со свекровью. Когда карета подъехала к дому старшей княгини, вампирша закрыла глаза, сосчитала до десяти, ее уже собственная трусость бесила. Только она ступила на порог, как ее встретил Михаил Дашков и нежно поцеловал.

— Покажешь сына? — мелкий завозился, открыл черные глазенки и захныкал.

— Вот теперь сам его утешай, — сказала вампирша и передала сына в руки Дашкова.

— Миша, немедленно иди в постель! — послышался строгий окрик матери, и Дашков, улыбнувшись, скрылся в своей комнате.

— Смотри мне ребенка не зарази! — крикнула вампирша вдогонку.

— Его заразишь… Скорее умрешь, чем заразишь, — отозвался Дашков.

— Все целы? — обеспокоенно спросила Дашкова-старшая. Это была полная женщина с добрыми серыми глазами, одетая в домашнее платье в цветочек.

— Все, матушка, — подтвердила Екатерина и слегка поклонилась.

— Ну и слава Богу. Проходите в дом. С моим сыном я запрещаю видеться, еще заразит тебя!

— Он унес ребенка.

— Миша, ты в своем уме, больным забирать ребенка?! А если ты его заразишь? — возмутилась мать и быстрыми шагами вошла в комнату Дашкова отбирать младенца.

— Мама, мне уже лучше. Как я увидел Катю, так и поправился. Она еще такой подарок мне принесла. Так что всё нормально, не шумите, мама, — попросил Дашков, скривив лицо. Вампирша вошла в комнату.

— Значит, ты поправился? Как служба у императора проходит?

— Поругались с ним. Мне кажется, он меня в изгнание отправит.

— А чтобы этого избежать, надо отправиться в добровольное изгнание. Я попрошу дядю канцлера, чтобы он за тебя похлопотал. Что на этот раз императору не понравилось?

— Как марширует мой полк, а еще — что не по форме одет. Я ему достаточно резко ответил, и государю это не понравилось.

— Понятно. Это серьезно.

— Меня этот щенок порядком достал, так и хочется ему подпалить хвост, — с раздражением сказал Михаил Дашков.

— Что ты вдруг занемог? — поинтересовалась вампирша, когда свекровь ушла.

— Ментальную атаку не смог отразить. Правда, я расправился с этими вампирами, отправив их на дно серебряного колодца. Но всё равно неприятно. Такое ощущение, что кувалдой дали по голове. Три дня отлеживался у матери.

— А мне сообщить не соизволил! — возмутилась Екатерина.

— Зачем тебя беспокоить по пустякам? — приподнял одну бровь Михаил.

— Ты невыносим.

— Я уже это слышал, придумай что-нибудь новенькое.

— Чести много, выдумывать что-нибудь новенькое. Я чудом спасла твоего сына. Даже не знаю, что с ним будет дальше…

Дашков напрягся:

— Что случилось?

— Он родился раньше срока. Екатерина Дашкова решила, что вынашивает демона, и хотела вырезать плод. Как появилась угроза, он стал прокладывать путь на волю. Ты же знаешь, когда они чувствуют в утробе опасность, ускоряют рост и начинают прорывать оболочку. Ну это при условии, что плод уже шевелится. Мясу всё равно, съедят его или нет.

— Ясно. И что было дальше?

— Он прорвал оболочку, запутался в пуповине, она его придушила. Я делала ему искусственное дыхание — не помогло. Пришлось укусить его в надежде, что мой яд не даст ему умереть. Так и получилось, но не знаю, надолго ли, и кого мы получили в итоге.

— Не слышал ничего о подобном методе воскрешения, значит, будем наблюдать. Надеюсь, этот яд его не убьет.

— Тоже очень на это надеюсь. Но больше всего боюсь, что мы получим чистого вампира.

— Ладно, он пока жив — это главное. Как мы его назовем?

— Не знаю, твой сын — ты и называй.

— Михаил.

— Михаил Михайлович, даже не знаю, — засомневалась Дашкова.

— А что, мне нравится. Мы в России, значит, и называть надо русскими именами.

— Пусть будет так. Ладно, я пойду отдыхать. Кстати, знакомься! — вампирша ментально связалась с волчатами и дала команду идти к ней. Щенки прибежали и заскреблись в двери, Дашкова открыла их, впуская четвероногих малышей. — Это Звездочка, видишь, у нее на носу клякса в виде звезды, а этому я так и не придумала имя.

— Пусть будет Месяц.

— Может, Марс или Сатурн?

— Может, Солнце? — предложил Дашков.

— Нет. Месяц мне нравится больше. А лучше Полумесяц, — вампиры засмеялись. Мелкий вздрогнул и разревелся пуще прежнего.

— Уйми его. А то у меня голова раскалывается от его рева.

— Ты разбудил — ты и успокаивай.

— Ну, милая, дорогая, я куплю тебе всю планету, если ты его уймешь! — взмолился Михаил Дашков.

Вампирша забрала ребенка и позвала Свету, чтобы та его покормила. Так закончился этот безумный день.

— Шикарная погода в Питере, рай для вампиров, — сказала Эверилд, качая ребенка.

— Снова небо затянуло тучами и льет холодный дождь, — согласился Дашков.

— Всё, мелкий уснул, я положу его тебе под бок, а сама пойду помогу свекрови на кухне.

— Я думаю, мама в помощи не нуждается. А я вот нуждаюсь.

— В чём? — насмешливо спросила вампирша.

— В твоей ласке, всё-таки меня не было несколько часов, и должен же кто-то унять головную боль.

— Ой, перестань, ты в состоянии сам себе помочь.