— В самом деле, Седьмая Сестра, — говорит Гуань Се, очнувшийся от своей прострации: — я понимаю, что это твой обычный образ действия, но все же прошу — прояви мудрость и не убивай этих несчастных. Я знаю, что несмотря на все, что говорят про Госпожу Кали, в твоем сердце есть место и для милосердия. Эти люди просто исполняют свой долг. И если ты пощадишь их — то и другие не станут поднимать оружие против тебя, ведь мягкость и гибкость — вот путь жизни. Жесткость и жестокость — путь смерти.

— Вашу ж уважаемую и досточтимую матрону… — говорит Сяо Тай и с большим трудом удерживается чтобы не шлепнуть себя по лицу со всего размаху. Вот оно что. Все тут принимают ее за какую-то Госпожу Кали, которая, судя по всему, была той еще душкой и очаровашкой. И обладала какой-то запредельной силой. Потому что этот хитролицый Лу Цзижэнь искренне верил, что достаточно доставить ее к стенам крепости, а дальше она уже сама всех перебьет и ворота откроет. И не только Лу Цзижэнь. В это верит и Второй Брат, верит командир наемников Лу Су, а Третий Брат Чжан Хэй вообще ничему не удивляется, ему лишь бы алебардой помахать.

И что в сухом остатке? Да то, что ей сейчас вот придется в одиночку эту крепость штурмовать! В то время как Второй Брат, Лу Су и этот бездельник и горлопан Чжан Хэй — усядутся тут и будут обсуждать какая она замечательная и крутая госпожа. Нет, она конечно может отрицать и объяснять что никакая она не Госпожа Кали, которую лет десять назад альянс объединившихся кланов убил, но… во-первых не поверят. Она уже пробовала. Только головой качают, соглашаются, да, дескать какая идеальная маскировка, да, мы все понимаем, никакая вы не Госпожа Кали, а сами — едва не перемигиваются. Мол, мы-то верим, и как сделано безупречно! Ни за что не догадаешь что вы — Госпожа Кали! Ну никак! Не похожа совсем! Вот только… выдаете вы себя. Эээ… ну то есть совсем выдаете. И вашей вины в том нет, нельзя дракону ящерицей прикинуться, золотая чешуя выдает.

И во-вторых — а что будет, если все-таки поверят? Этот вот Лу Цзижэнь только потому ей клятву принес, что за Госпожу Кали принял. Понятно сам себя обманул, но если обман раскроется? Он же ей глотку перережет мгновенно. И остальные… она смотрит на своих спутников. Второй Брат — не зря он вчера разговор про «встать под твои знамена, Седьмая» затеял. Да и Чжан Хэй не так прост, как хочет казаться. Про Лу Су и говорить нечего, ему наниматель уже объяснил как с этой Сяо Тай обходится, чтобы ему голову не оторвали, вот он и старается.

В общем, неожиданно, но теперь все взгляды обращены на нее с ожиданием «когда же Седьмая нам крепость возьмет». Только Чжан Хэй хочет вместе с ней врага сокрушить, и то не из-за того, что защитить ее желает или сомневается в ее способностях, а потому что «давно его алебарда кровушки вражьей не пробовала».

— Тц. — выдает она наконец: — ладно. Никакого штурма. Как советует Второй Брат — сперва надо поговорить. А чтобы поговорить — нужно привлечь внимание. Лу Су!

— Да, госпожа!

— Поставь своих людей у всех выходов в крепость, чтобы никто не ушел!

— Цунмин!

— Второй и Третий — пойдем вместе. На переговоры. Но сперва… — у нее все еще есть козырь в рукаве. Ну как козырь… скорее всего просто вероятность. Она так и не пробовала эту технику ни в лагере, ни во время проживания у семьи Вон Ми. По нескольким причинам, одна из которых называлась соник бум или ударная волна, возникающая при преодолении объектом скорости звука. Сюда же эффект Прандтля — Глоерта и прочие весьма заметные штуковины. Она попросту не могла рисковать и привлекать больше внимания к своим экспериментам. Однако даже так она смогла узнать много чего о манипуляциях своей Ци с предметами. Во-первых она могла левитировать и управлять полетом объектов в радиусе до пяти метров от себя. Во-вторых, пределом скорости предмета как правило являлось собственное воображение, рамки и границы были установлены именно в голове. Как? Да очень просто — попробуйте посчитать в голове от одного до десяти, быстрее чем проговариваете — один, два, три… и так далее. Это невозможно. Так и тут — разум заклинателя воспринимает скорость объекта до тех пор, пока может его отследить. Так что скорость, с какой заклинатель может перемещать объект — намного меньше дозвуковой. Кроме того, заклинатели любят управлять объектами — например сражаться летающими мечами, секирами и прочими остро наточенными железками. На самом деле манипулировать металлом сложнее, он намного более инертен в поле Ци.

И третье — для Ци не так важен объем и вес предмета. Это как у Люка Скайуокера и магистра Йоды — главное сосредоточится, а там можно и Стар Дестроер поднять. Основываясь на этих фактах, она и создала свое экспериментальное заклинание, которое назвала «Винтовка Ци имени Иога́нна Карла Фри́дриха Га́усса».

Что же… пришла пора его испытать, а если затея не удастся, то… она скажет, что просто хотела привлечь внимание. Все зависимости от результата. Скажем… просто сшибить флаг с башни.

Сяо Тай поднимает руки, сосредотачиваясь на левитации объекта. Камень, который лежит неподалеку, размером с голову быка. Она понимает, что большинство заклинателей тут ограничены своим полем Ци и не рассматривают возможность придания скорости объекту как оружие. Просто, потому что не могут представить себе таких скоростей и не знают, что формула энергии — это масса, умноженная на скорость в квадрате. Увеличил то и другое, получил не просто камень, а фактически артиллерийский снаряд. Кинетический болид. Если у нее получится просто швырнуть камень в стену — она уже привлечет внимание, но сейчас она хочет провести полевые испытания ее заклинания. На эту мысль ее привела сама возможность существования Бомбы Ци, ведь это, по сути, программирование в Ци! Значит она в состоянии создать простейшие механизмы Ци! Самый простой — контактный переключатель. Как только предмет соприкасается с ним — он подает команду на ускорение! Так ей удастся обойти ограничение мозга на отслеживание быстро движущихся объектов. Разместив должное количество постоянно ускоряющих механизмов на ходу движения объекта, постоянно ускоряя его — она в состоянии придать ему невероятную скорость. В теории, конечно. Она пробовала экспериментировать с кольцами ускорения и ускорением в лагере, но никогда не превышала скорости звука. Так что все еще могло пойти не так — кольца ускорения с переключателями могли не сработать в сверхзвуковой скорости, могли быть ограничения в движении самой Ци, устанавливающие физический предел скорости, которую она может придать объекту, да мало ли. Без полевого эксперимента не обойтись.

Камень, который она подняла левитацией Ци — начинает закручиваться вокруг своей оси, ускоряясь.

— Полевой Эксперимент Номер Один. — говорит она и в воздухе перед камнем начинают вспыхивать светящиеся кольца Ускорителей. Одно, второе, третье, четвертое, пятое, шестое… шестнадцать колец! Вдоль радиуса каждого из них — струятся непонятные для аборигенов значки, цитаты на латинском языке. Если бы кто-то из владеющих мертвым языком был бы сейчас тут, он бы прочел древние слова, которые обычно выбивали на пушках — Ultima ratio regum.

Сейчас, думает она, сейчас все зависит от этого эксперимента, пусть все у меня получится, все, чем я сейчас являюсь — просто блеф и ошибка, они верят не в меня, они верят в Госпожу Кали, бесполезно уверять их что я не она. Но возможно — перерасти ее. Сделать так, чтобы Седьмая — стала больше, чем Госпожа Кали. Выйти из ее тени.

Она вкладывает в кольца Ускорителей больше энергии, чем когда-либо, чувствуя, как ее внутренняя пружина — наконец начинает разжиматься, а давление Ци на голову — пропадает. Какая-то бесшабашная уверенность в своих силах охватывает ее. Камень, размером с бычью голову — вращается вокруг своей оси, словно веретено, все быстрей и быстрей, он издает возмущенное гудение, словно рой пчел солнечным днем.

Никто из здешних не знает что такое — кинетический болид. Никто не знает что скорость — сама по себе опасна. Что на определённых скоростях сам воздух вокруг создает ударную волну, уничтожая все вокруг. Что такое пуля, которую вынули из патрона и положили на стол? Бесполезный и безопасный кусочек металла. Всю опасность ей придает ускорение. Пороховой заряд и длинный ствол.