Кроме того, с течением времени становилось всё темнее и темнее. Небо было чистым, без облаков, так что создавалось впечатление будто звёзды гасли одна за одной.

Меня сильно тянуло в сон, мысли текли вяло и бессистемно. Вокруг царил холод, и я явно промёрз до костей, однако сделать с этим ничего не пытался — апатия захлёстывала с головой, и заставить себя встать с ледяной лестничной площадки чтобы хоть немного подвигаться было выше моих сил.

Марк уже погрузился в сон. Его нигде не было видно, зато у меня на теле появилось большое чёрное пятно в районе живота. По всей видимости, паразит основательно истощил свои силы во время удержания души, а последующий призыв и обморок носителя добили его окончательно...

Как ни странно, с памятью у меня было всё в порядке, и события до момента взрыва я помнил отчётливо. И вообще эта потеря сознания выглядела очень необычно — сколько бы раз я не вырубался во время спаррингов с Риной и не оказывался на грани смерти, в Кортаун при этом никогда не попадал. Во всех случаях просто как будто щёлкали рубильником, выключая свет, и включая его только при последующем пробуждении — никаких городов между этими двумя событиями я не видел.

Да и место это... Было слишком реальным. Раньше я думал, что виновато влияние жриц, но ведь сейчас никакой проверки не проводится — я просто медленно умираю, судя по ощущениям. Странно это всё.

Небо потихоньку становилось темнее, и различать что-либо в окружающей липкой черноте было уже невозможно. Единственное что осталось — шум блуждающего ледяного ветра, что вскоре захватил моё внимание целиком...

Возможно, именно поэтому я отчётливо услышал, как этажом ниже заскрипела медленно отворяющаяся дверь.

***

Верхняя часть тела червя, словно бутон сюрреалистичного цветка начала медленно раскрываться. Шесть кроваво-красных лепестков плавно отогнулись в стороны, после чего исполинское чудовище замерло без движения.

Наверное, из-за этого Евгений Иш'элиан и потерял к нему интерес. Да, подобная тварь могла похоронить их всех под собой просто неудачно упав, но мог ли он что-то с этим сделать? Вряд ли, так что и думать о черве не было никакого смысла.

Гораздо больше главу занимал чёрный призрак добермана, что играючи перемахнул через их автомобиль и с лёту забрался на крышу трёхэтажного кафе. Для подобного типа нежити размеры у этой особи были просто огромны, что указывало не только на нестандартные скорость и силу, но и на большой срок существования — а значит обширный опыт и развитый интеллект. Отступник вполне мог доставить проблем, и сталкиваться с ним у мужчины не было никакого желания...

— Наверх! Там двое живых!

Только вот выскочившая из машины Мария без сомнений указала в сторону мелькнувшего у парапета тёмного хвоста.

***

Рина прекрасно знала каково это — быть нежитью.

Паразит, по сути, являлся искусственно созданным призраком, который внедряли в душу живого существа с какими-либо целями — в основном ради защиты, поддержки, слежки, а также контроля. И до процедуры инициации он представлял собой классическую нежить: безэмоциональную машину, единственное предназначение которой — выполнить желание создателя.

Однако после внедрения паразит менялся. Объединившись с кем-либо, он получал возможность ощущать этот мир, переставал быть лишь холодным инструментом и, можно сказать, впервые осознавал себя как личность, пусть закладываемые при его создании установки всё равно продолжали работать.

Случай Рины Иш'элиан был нетипичным. Из-за расовых особенностей, её сожительница не получила самосознания, оставаясь чем-то вроде биомашины, выполняющей лишь заложенную в неё программу. И так продолжалось на протяжении шести лет — до сегодняшнего дня, когда смертоносное заклинание, забравшее множество жизней, ненароком подарило одну, пробудив призрака ото сна.

Паразит Рины Иш'элиан был создан давно. Рина же родилась только сегодня.

И поэтому она абсолютно точно не собиралась умирать. Не собиралась жертвовать собой ради ничтожно малого шанса для кого-то другого, тем более что на этого человека ей лично было абсолютно наплевать.

Отринув все лишние мысли и чувства, Рина со звериной жестокостью и упорством давила волю хозяйки тела — и в конечном итоге победила, выкинув личность дампира на задворки сознания. Ей оставалось только добраться до лежащей неподалёку жертвы, и пусть ноги у девушки были переломаны, та уверенно поползла к парню по плоской крыше...

Однако целиком сконцентрировавшись на цели, паразит слишком поздно обратила внимание на упавшую сверху тень. И на то, что рык который она слышит — вовсе не её.

Удар мощной лапы откинул девушку как пушинку, после чего та врезалась в дверь, ведущую с крыши на третий этаж. Даже для паразита это оказалось последней каплей, и удерживать тело в сознании она уже больше не могла.

***

— Questum.

— Cover.

— Acceleratio.

Три адепта произнесли заклинания абсолютно привычно и почти синхронно, после чего резко сорвались вперёд, моментально добираясь до стены и без особых проблем карабкаясь вверх прямо по ней. Со стороны казалось что тела магов покрыла серебристая дымка покрова, а по соседству с венами можно было заметить циркулирующий по энергоканалам эфир.

Вампир же исчезла. Её тело растворилось в тумане, который после краткой заминки начал стремительно стелиться по земле и подниматься наверх, нагоняя людей.

Когда четвёрка оказалась наверху, то их глазам открылась следующая картина:

Двое взобравшихся кошмаров были слева. Почти в центре — лежащий в отключке Марк и здоровенный призрак собаки, нависающий над ним. Правее — безвольное тело Рины.

Екатерина моментально достала из ножен клинок, а вокруг Евгения и Даниила возникли цепи. Следующие их действия были очевидны...

***

Я не знаю, зачем спустился на четвёртый этаж. И абсолютно не понимаю как именно смог это сделать — сил на подобное у меня точно не оставалось, я уже просто не ощущал это тело как своё собственное.

И тем не менее сейчас бездна была прямо передо мной, за открывшейся дверью. Выделяясь своим мраком даже в кромешной тьме, она звала меня, манила войти внутрь — и противиться зову я не мог, да и не пытался.

***

Оттеснить нежить адепты смогли легко, буквально сходу, после первой же атаки. У призрака оставалось лишь два пути: сгинуть или отступить, прикрываясь куда менее сообразительными кошмарами.

Дальше Мария за схваткой не следила. Быстро проверив Рину и поняв, что несмотря на плачевное состояние, угрозы для её жизни нет, вампир перенеслась к Марку.

С ним дела обстояли хуже. Контузия, которая сама по себе могла привести к тяжёлым повреждениям мозга и коме, и кроме неё все признаки анемии — от глаз Марии не укрылся укус на руке, который она тут же перевязала оторванным куском ткани. Марку требовалось переливание, и вампир могла его сделать — вот только группа крови у парня была первой, с отрицательным резус фактором. Перелить ему можно было лишь такую же, а у всех присутствующих группа была другой.

***

Евгений не заморачивался с упокоением мертвецов, ситуация абсолютно не располагала к подобному. Им нужно было как можно скорее убираться отсюда, так что с одним из кошмаров адепт разобрался крайне грубо — приблизившись вплотную, заблокировал выпад и ударил в ответ, резко вводя гигантскую дозу эфира в тело мертвеца. Результат оказался мгновенным — тушу разорвало, а энергия Мериан вырвалась наружу и рассеялась в пространстве.

Екатерина с Даниилом тоже закончили со своим противником, его расчленённое тело более не было способно регенерировать. Оставался лишь внимательно наблюдающий за ними призрак...

— Марка надо срочно в больницу, лучше сразу к Эаноре. Уезжаем отсюда, возьмите Рину!

Не дожидаясь ответа, Мария, с телом парня на руках, спрыгнула вниз. Даниил рванул к лежащей в беспамятстве девушке, а остальные начали отходить к парапету, следя за действиями последнего противника...