В общем-то... Поскольку здесь всё ненастоящее, то и с передачей энергии я могу не заморачиваться, ограничившись выбросом.

Трость потихоньку начала светиться. Дойдя до упыря, я прислонил наконечник к его лбу.

— Flaverint.

Выброс, по сути, толкает цель. Но если она при этом находится вплотную к чему-то, то её просто расплющит.

От головы осталась только кровавая мешанина на полу.

— Вы успешно прошли задание, Марк, №135. Поздравляю, хотя к вашей компетентности как адепта возникают вопросы. Никаких проблем с использованием магии мною не зафиксировано. Это так?

— Да, так. Слушай, Сид...

— Внимаю.

— Смени модель поведения на обезличенную. Или что-то похожее. Раздражаешь.

— Не могу, пользователь. Подобные функции открываются только за донатную валюту. Из бесплатных моделей доступны только две: моя и личина яндере-кохая. Сменить?

— ...Девушки хоть?

— Нет, парня.

— Богиня, просто заткнись тогда и заканчивай побыстрее.

— Принято, пользователь. Необоснованная агрессия и вспыльчивость добавлены в ваше личное дело. Сейчас мы протестируем чувство боли. Пожалуйста, приложите ладонь к панели позади вас.

Я обернулся. Небольшой постамент с отпечатком ладони стоял всего в паре метров от меня.

Подошёл и приложил к нему ладонь.

— Сейчас я буду потихоньку повышать температуру панели. При возникновении любых болевых ощущений, пожалуйста, сообщайте мне, мазохист Марк.

Я даже отвечать не буду. Надо просто узнать про этот ИИ от сотрудников лаборатории, а также как его сменить.

Панель начала раскаляться. И хотя я чувствовал исходящее от неё тепло, а потом и жар, боли не было. Ощущения, конечно, очень странные. Даже когда я вдыхал дымок с запахом палёного мяса, а моя ладонь почернела и начала прилипать к панели, я чувствовал лишь лёгкий зуд.

Через пару минут всё закончилось.

— Пользователь?

— Нет, не чувствую боли.

— Тогда вас ждёт последняя проверка и настройка будет завершена. Марк, вы любите пиццу с ананасами?

— Против ничего не имею.

— Принято. Приготовьтесь к автоматной очереди.

А?

Щелчки автоматных затворов раздались одновременно отовсюду. Я попытался сделать Круг... Но не успел, меня просто нашпиговали свинцом.

Вдоволь подёргавшись в разные стороны, как кукла на верёвочках, я упал.

И снова — боли не было, и вообще никаких неудобств я не ощущал, хотя у меня было пробито всё, что только можно было пробить.

— Марк?

— Я в норме.

Правда фонтанчик крови из моей грудной клетки говорил об обратном.

— Рад за вас, №135. В таком случае, настройка завершена. Желаю приятного дня.

Ко мне неторопливо подошла расплывчатая фигура с пистолетом. Через мгновение дуло было нацелено аккурат мне в переносицу.

Раздался выстрел.

***

Просыпался я плавно. Ощущения были, как после дневного сна, когда первое время ты вообще не понимаешь где находишься, что происходит и какой сейчас год.

Лежачее место в капсуле было удобным, и дискомфорта не приносили даже фиксаторы, расположенные по периметру моего тела. Собственно, когда крышка начала подниматься, фиксаторы снялись.

— Так, вставайте. Потихоньку, держите трость... Как самочувствие?

Молодой парень в очках и белом халате помог мне подняться на ноги. Если честно, не люблю я подобную чрезмерную заботу, мне всё-таки не девяносто лет. Но и его понять можно, мало ли что не так с иллюзией пошло.

— Всё в порядке. Только подскажите пожалуйста, как сменить ИИ? Он сильно раздражает.

Парень понятливо кивнул, но его ответ меня не обнадёжил.

— Боюсь, что никак. Дело в том, что из-за паразита, у вас сопротивление к школе разума, в которую входят и иллюзионисты. С помощью капсул мы обходим эту защиту... Но появляются вот такие проблемы. Из-за чего, мы конкретно сами не знаем. Они не критичны, уверяю, другие адепты спокойно учатся и вам помощник тоже мешать не будет. По крайней мере, сильно.

Я недоверчиво посмотрел на лаборанта.

— Ваше объяснение кажется очень... Притянутым за уши.

Парень пожал плечами.

— Технология-то новая. Каких только багов и проблем с ней нет. — Он отвернулся от меня и достал смартфон. — В принципе, у вас тут всё на сегодня. Андрей Викторович уже ушёл, а до следующей пары ещё полчаса есть, как раз дойти до другого корпуса.

— Понял. Спасибо.

— Ага, до следующей недели. Кстати, — он протянул руку, — Егор.

— Марк. До встречи.

Я огляделся по сторонам. Почти все капсулы были уже пусты, видимо, остальные закончили быстрее. Оставались занятыми только пять штук слева от меня, с Александрой, каким-то невзрачным парнем и тремя демоницами. Видимо, последние и обеспечивали наше погружение в мир иллюзий.

Сотрудников в лаборатории, кстати, прибавилось. Теперь у мониторов стояло не два спорщика, а целых семь, которые разделились на две группы. Правда, по доносящимся до меня обрывкам фраз: "Асука-сама — лучшая девочка!" и "Зеро-пять в помойку!" спорили они о вещах, далёких от науки.

Ладно. Ждать Сашу уж не буду, пойду лучше не торопясь в другой корпус.

***

Линейная алгебра... Ну, довольно приятный предмет, на самом деле. Вектора, матрицы. Ничего особо сложного нет, по крайней мере пока. Сидишь да занимаешься черчением и арифметикой.

Правда, не знаю где и как мне это всё потом пригодится, я ж не в маготехе. У меня дальнейшая деятельность почти сто процентов будет связана с охотой на отступников. Для расширения кругозора, разве что?

Пара пролетела довольно быстро. Наступил обед, и в аудитории поднялся небольшой гул. Однокурсники потихоньку начинали знакомиться друг с другом, собираться в группы по интересам.

Ко мне, правда, никто особо не подходил... Но это ожидаемо, да и не проблема. В районе нежити быстро привыкаешь к одиночеству и тишине, начинаешь даже наслаждаться ими, в какой-то степени. Тем более, что у меня всегда есть с кем поговорить, да, Марк?

— ...

Вот и я о том же.

— Марк, ты куда сейчас?

Александра подошла ко мне уже на выходе из кабинета. Вместе с ней был тот невзрачный парень из соседней капсулы.

— Да думал в столовую заглянуть.

Ответил я, а сам тем временем по-внимательнее пригляделся к этому парню. Странно... Он реально невзрачный. Волосы, лицо, походка, слегка отстранённый взгляд... Выглядели абсолютно обычно, как у всех. И это не какое-то принижение его внешности, это, не знаю, скорее даже отличительная черта. Впервые встречаю человека, о существовании которого можно забыть через минуту после прощания.

— Значит, нам по пути, если ты не против. Да, Сергей — это Марк, Марк — это Сергей.

— Привет.

— Привет.

Мы пожали руки. Парень кинул взгляд на перстень, но промолчал, и на лице у него ничего не промелькнуло. В принципе, раз он оказался в компании Александры, значит и против адептов особо ничего не должен иметь.

— Как вам первая пара? С настройкой капсулы?

Мы направились к выходу из синего общеобразовательного корпуса, который выглядел как наш, теормаговский, причём почти под копирку.

— Да в принципе, ничего интересного. Были какие-то панели, к которым прикладываешь руку и говоришь больно или нет. — Саша пожала плечами. — Помагичила ещё слегка.

— Полоса препятствий. Со смертельными ловушками.

Блин, у Сергея даже голос какой-то бесцветный и ровный. Стоп, что?

— Серьёзно?

— Ага. А в процессе ИИ заставлял решать какие-то уравнения и отвечать на вопросы. Если я отвечал неправильно, приходилось всё начинать сначала.

Хм. Похоже, сопротивление к школе разума у парня посильнее моего. Если Егор не выдумал эту причину на ходу.

— Ну, у меня тоже всё без особых проблем прошло. Спустили упыря, поджарили и расстреляли. Ну и поиздевались в процессе.