Молча встаю и послушно подхожу к охраннику. Он вооружён, так что невозможно его не слушать. А ещё я банально боюсь хоть что-то делать вопреки чьим-то приказам. Эти инопланетяне не просто больше или выше меня. Они сильнее, опаснее, увереннее и, что самое важное, им принадлежит какой-то кусочек того ужасного космоса, который теперь будет сниться мне в кошмарах.
Мне кажется, он живой. И та темнота, ужасная и опасная, чудится мне живой и жуткой.
Мы идём по тем же коридорам не долго. Воин уверенно подводит меня к Императору, который не обращает на меня никакого внимания, усердно что-то делая на планшете, выводя и сворачивая какие-то графики и карты, которые подсвечивались приятным голубым светом.
Корабль на миг замирает. А после перед нами открывается дверь, и дует сильный ветер внутрь. Мои волосы взметнулись в стороны, а от неожиданности я прикрыла глаза ладонями. Но едва он прекращается, я тут же смотрю наружу, вижу, что там встречают Императора такие же воины, как и всё это время были рядом с нами. А ещё выбиваются из общей массы несколько существ, одетых не так одинаково, как красноволосые. Именно они тут же оживились, стоило Императору сделать шаг. Я послушно иду за ним. Ведь именно так и намекнул жестом один из воинов, пропуская меня вперёд.
Шаг, ещё шаг и я останавливаюсь на самом крае корабля, с диким ужасом и восторгом одновременно понимая, что я сейчас ступлю на совсем чужую планету. Возможно, за много-много световых лет от Земли…
Осторожно делаю шаг. Здешняя травка мягко принимает мои ноги, словно приветливо окутывая мои аккуратные белые ботиночки. Пахнет тоже довольно интересно. Мне точно не знаком ни одна из этих ноток, но кажется, неподалёку есть цветы.
К нам быстро спешит какой-то высокий мужчина. Он полуголый, только в похожих штанах, как у воинов, но его тело — в точности похоже на тело Императора Айларена. Такое же тёмно-серое и крепкое, а ещё очень похоже на человеческое.
Но глаза… Глаза убеждают в том, что он далеко не человек.
Словно то же самое. Тёмные глаза, ровный нос с широкими ноздрями, даже немного бледно-розоватые губы. Но мужчина очень отличается от людей. Разрез глаз немного длиннее. Короткие, густые тёмные волосы словно уложены гелем, и блестят в лучах закатного солнца. Тёмно-серая кожа кажется практически стальной и очень крепкой. Пока я не опускаю взгляд ниже и не замечаю того, что он сильно сдавливает своей большой ладонью. Он ранен.
И, видимо, очень серьёзно.
А ещё одно отличие в том, что из раны течёт тёмная, практически чёрная, кровь. Она впитывается в ткань тёмно-серых штанов, и видок у него, если честно, такой себе.
Император резко привлекает моё внимание. Он, достав свой собственный, длинный и явно острый кинжал, уверенно дёргается в сторону и сносит одним движением головы сразу двум неизвестным существам. Один из них был воином, другой с тремя руками и порывавшийся ему что-то уже должить, кем-то из его наёмников.
Я прижимаю ладони ко рту, чтобы не завизжать от ужаса. Впервые на моих глазах кого-то так жестоко и быстро лишили жизни. И это осознание заставляет меня замереть и с ужасом наблюдать, как по зелёной травке растекается красная и жёлтая кровь, смешиваясь…
Словно сквозь вакуум я слышу:
— С ума сошёл? — кажется, решение и воля Императора не понравилась его сыну. То, что к нам спешил сейчас именно он, у меня не остаётся никаких сомнений. Да и он не обращается к нему уважительно, не кланяется. Словно в равных условиях с ним.
Смотрю в спину Императора. Он спокойно стряхивает свой кинжал, брызги крови летят на землю. Кажется, он шипит какое-то проклятье, ибо в следующий миг отдаёт своё оружие рядом стоящему воину.
— Спасибо за то, что вмешался, — спокойно произносит Император, вернув взгляд на сына. — Что с тобой?
— Я был в городе, — повёл плечами мужчина, отмахнувшись. Затем обвёл взглядом охрану Императора и зацепился взглядом на меня. Удивлённо поднял бровь:
— Серьёзно? Ради этой мелкой ты летал так далеко? — хмыкает как-то сильно пренебрежительно. Я прикусываю губу и нервно сглатываю.
— Это твой подарок к церемонии, Итен, — приподнял подбородок мужчина и улыбнулся.
— И это того стоило? — молодой принц нахмурился.
— Стоило, — кивнул другой. — Раз уж именно ей удалось выжить после уничтожения и чистки, стоило, — Император повернулся ко мне и кивнул. — Пройди ближе, малышка.
Слушаюсь в ту же секунду, пытаясь не думать об остальных словах. Шагаю, чувствуя ступнями даже сквозь эти закрытые ботинки мягкую травку и осторожно подхожу ближе.
— Познакомься, маленькая землянка. Это принц и единственный законный наследник Империи Этериум, мой сын Итен-Анекрит. С этой секунды ты принадлежишь всецело ему.
Я поднимаю взгляд вверх и встречаюсь с тёмным, даже мрачным взглядом. Его эмоции и мысли предугадать просто невозможно, но мне кажется, что он способен так же, как и его отец, убить за секунду. Только теперь меня, чтобы не путалась под ногами и не мешалась.
Кажется, принц не рад подарку отца.
Или… Мне так кажется?
Итен осматривает меня, хмурится. А я удивлённо замечаю, что бок совсем его не волнует. Словно сейчас он не теряет много крови. Принц совершенно спокойно стоит, немного прижимая ладонь к боку, но на идеальном лице даже нет и тени боли. Кажется, что он сейчас готов ворваться в поединок и одержать победу даже в таком состоянии.
— Чем они тебе не понравились? — принц хмурится, переводя взгляд на обезглавленные тела Императором немного ранее. Сам Айларен тоже словно сейчас о них вспоминает и хмурится, на манер своего сына. А затем кивает на его бок.
— Сначала тебя нужно поправить, — решает он. — Уберите их.
Это приказ уже не кому-то из воинов. Тут же рядом появляются четыре похожих существа. Они тонкими руками начинают быстро оттаскивать убитых, оставляя на траве кровавые полосы. От этого видочка хочется как следует опорожнить желудок, я даже прикладываю ладонь ко рту, и резко отворачиваюсь.
— Твоей землянке плохо от вида биокрови, отец, — слышу насмешливое. — Что мне делать с таким глупым и слабым созданием?
— Что хочешь, — повёл плечами Император. — Идём, Кара. Ты должна всегда быть рядом с принцем.
Я на секунду опешила, но не посмела ничего спросить или ослушаться. Но я точно знаю, что не называла никому своё имя. Вообще никому. Потому стал удивительным тот факт, что Айларен назвал меня именно так, по имени.
С одной стороны, это хорошо. Не вечно же мне быть землянкой, да землянкой. Но с другой стороны страшно и интересно, что ещё он обо мне уже знает.
— Уверен, что ты мне подарок сделал, а не наказал за какой-то мой проступок? — снова шутит его сын, идя рядом с отцом по широкой тропинке и прямо к тому самому огромному дому. Видимо, это и есть их дом.
Я едва успеваю за ними. Несмотря на их рост и комплекцию, идут не спеша, обговаривая уже намного тише и быстрее всё произошедшее. Я не успеваю и слушать их, и следить за своим темпом. Мне приходится идти в ускоренном темпе, чтобы выдерживать одно и то же расстояние.
Интересно, что я вроде бы как свободна. У большей части человечества не было монаршества, хоть и часто люди могли работать друг на друга. Более слабая и бедная прослойка всегда работала на более зажиточных граждан. Это основа основ, как мне казалось.
А тут мало того, что я попала на рынок, словно экзотический товар, мало того, что узнала о другой цивилизации… Так ещё и должна быть игрушкой. Это разве справедливо?
По мне, так нет!
Быстрая речь мне даётся с трудом. Император сдержанно общается с сыном, пока тот рассказывает ему последние новости.
Несмотря на то, что я разбираю их язык — каким-то волшебным образом, — что-то всё равно остаётся вне моего понимания. Словно иногда они произносят какие-то названия или имена, которым не нужен перевод.
Потеряв всякую надежду услышать что-то полезное, я отвлекаюсь на то, что вокруг меня.
Эта планета, безусловно, прекрасна. Я это видела ещё через то стекло в космолёте. Сейчас же, идя по тропинке, и понимая, что я одна из миллиардов, которой довелось попасть сюда, коленки определённо трусит. Я осматриваю вокруг огромные свободные пространства, какие-то высокие дома в правой стороне, где видно много воинов. Недалеко, кстати, от этих строений, мы и приземлились на космолёте Императора. А рядом, поблёскивая чистыми и бело-жёлтыми боками, стоял борт принца, на котором он уничтожил тот ужасный и, казалось бы, мощный космический корабль. Видимо там и находится место для взлётов и посадок. На приличном расстоянии от величественного дворца.
