— Да, мы с ним тоже не знали, что так можем. Но соединение наших сил дало нам… Больше сил и концентрации разбить вражеские корабли. Я в замешательстве, Кара.

— Почему, господин? — ловлю себя на мысли, что я с наслаждением называю его так. А ещё безумно хочу тоже его коснуться и повторить тот наш поцелуй…

— Я не ощущал никогда прилив такой силы и одновременно тратя много энергии, защищая тебя… — большой палец принца коротко провёл по коже, немного погладив. — Но теперь он будет рядом с тобой. Ведь он закрыл тебя собственным телом от обломков и удара… Это значит, что если кто и может тебя защитить лучше меня, так это он.

— Вам неприятно.

— Верно, — сглотнул. — Мне неприятно. Но ты хрупкая и очень ценная, чтобы теперь попросту пренебрегать твоей безопасностью.

Он отпускает меня и делает шаг назад. Затем развернулся и пошёл к выходу. Так быстро и уверенно, что я даже не успела ничего сказать. Только приложить ладони к щекам и растянуть губы в улыбке.

Уже через час за мной зашла Шайла. Я не могла найти себе места и одновременно с этим пыталась успокоиться. Итен, безусловно, волнует меня. Но, не меньше и так же ощутимо я чувствую, как хочется почувствовать от Аркула подобной… Близости, что ли.

Он сторонится меня и не касается лишний раз. Он всегда держится на расстоянии и только иногда набирается смелости, чтобы приблизиться и немного подорвать авторитет Итена. Он точно не доволен вторым местом и всячески это демонстрирует.

Но…

Я его чувствую. Так сильно, что мне дурно от этого. Я не хочу, чтобы они оба так влияли на меня, но не могу ничего с собой поделать. Я буквально горю в своих чувствах.

А ещё я ощущаю их обоих. Знаю, что они оба недалеко, рядом и с ними всё хорошо. Словно та густая и безобидная, для меня, тьма — втянула и меня в свои сети. Я ощущаю много. И это не могут быть простые чувства, которые порой не дают мне вдохнуть воздуха побольше.

— Господин ждёт вас на ужин, госпожа, — Шайла положила на диван чёрное платье с золотистыми вставками и посмотрела на меня.

— Ужин? — моментально заурчал живот и я приложила руку к нему, сглотнув.

— Да. Принц велел привести вас, чтобы вы вместе поужинали. Вам помочь одеться?

Киваю. Но только для того, чтобы Шайла застегнула сзади магнитную молнию и поправила все складочки.

Платье простое и в пол, с двумя разрезами по бокам и до коленей. Оно сидит на мне, как влитое, словно вторая кожа. И подчёркивает грудь, и талия словно ещё тоньше. Я немного кручусь перед зеркалом, рассматривая своё тонкое тело. Кажется, за это время я ещё больше похудела на стрессе. Но от этого стала более тонкой и красивой. Даже нечего втягивать, чтобы платье сидело ещё лучше. Всё как раз. Белые полосочки из какого-то поблёскивающего материала приятно огибают и дают больше акцентов.

Хм, это мне сейчас и нужно. Пока я не могу контролировать свои мысли и эмоции, внешне буду выглядеть хорошо.

Мы выходим из спальни, в коридоре к нам присоединяются двое охранников, которые уверенно топают за нами. Шайла ведёт нас на большую террасу. Туда, где я ещё не была, но знаю, что оттуда вид на море просто превосходный. И едва мы выходим наружу, я сразу замираю.

Итен тут не один.

Тут много гостей, которые активно общаются между собой. Несколько глав разных кланов, их сыновья и дочери. И много слуг, конечно.

Итен сразу замечает меня. Словно на каком-то другом уровне почувствовал, встал, оборвав Анзаи и пошёл ко мне. Аркул тоже встал. Но не подошёл, словно не рискнул и не решился. Черноволосая сестра второго принца тут же испепелила меня взглядом.

— Кара, — принц Итен кивнул, вежливо и, словно с трепетом, подавая мне руку. — Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся. — Рад, что ты согласилась прийти.

— Я могла отказаться? — уточняю.

— Могла. Мы несколько часов назад пережили нападение и ты могла остаться отдыхать, — кивнул он.

— Мне стало интересно. Вы не часто меня зовёте куда-то и… Правда, — я наклонилась ближе к нему. — Я не знала, что тут будет столько Высших.

— Не бойся, — Итен прищурил глаза, словно наслаждаясь моим поведением и доверием к нему. — Я после сам проведу тебя в спальни.

Если бы только он мог ещё и остаться… Хотя бы лёг спать рядом, чтобы я не так одиноко чувствовала себя.

Я занимаю место около него. Рядом опускается Аркул, молча и сдержанно, немного на расстоянии и вообще не смотря на меня.

Я вижу, что он слаб. Чувствую почти что. Он едва держит ровно спину и слушает разговор отцов. Значит… Он и правда укрыл меня собой, и у него более серьёзные повреждения, нежели у Итена. Может, потому принц и терпит его рядом? Может, потому ничего не сказал на то, что он сел с другой стороны?

И пусть. Почему-то от мысли, что они всё же не отменили своё сражение, мне немного не по себе. Даже страшно. Потому что я не представляю, как можно это пережить.

— Кара. Рад видеть тебя, дитя, — Айларен уверенно кивнул мне, на секунду отвлекаясь от разговора. — Как ты себя чувствуешь?

Как? Я в полном раздрае. Я хочу кричать. Мне хочется выплеснуть так много чувств, хочется обнять Итена или переплести пальцы с холодным Аркулом, хоть немного поверить в то, что я могу стать для них поводом примириться. Ведь они такие одинаковые, как и совершенно разные.

— Хорошо, господин, — киваю. — Спасибо.

— Это хорошо.

— Землянки — хрупкие создания, — хохотнул весело один из Высших. Я читала про присутствующих и про каждый клан, но сейчас я ни о чём не могу вспомнить. — Порой кажется, что их сломать пополам ничего не стоит, — словно со знанием дела, добавил, искривив губы. Анзаи тоже улыбнулась, сидя рядом со своим отцом и иногда кидая на Итена непозволительно пылкие взгляды. Несомненно, она его любит.

— Со всем уважением, Мироекс, — произносит Итен. — Но Ради Звёзд, закройте рот.

— Принц, я не имел в виду… — тушуется сразу мужчина, а Император как-то сильно довольно улыбается. Анзаи, наоборот, кривится.

— Тем не менее. Я доволен вами, участием в моём празднике, вашей службой и первоклассной работой. Но несмотря на то, что Кара пока даже не подданая Империи Этериум, она моя… гостья.

— Принц, — усмехнулся другой Высший. — Всем в Империи известно, что эта последняя землянка всего лишь подарок для вас ко дню рождения. Не более.

— Так было, действительно. Но если вы и правда не хотите, чтобы я разозлился, не стоит больше говорить о Каре в подобном тоне. Спасибо за понимание.

— Простите, — жена Мироекса сглотнула. — Вы только пережили нападение и вам удалось спасти не только Лакрас, а и нас. Мы благодарны Вам, господин Итен и господин Аркул. Просто… Нам нужна конкретика. По какому праву простая землянка живёт в ваших спальнях?

Ох, а звучит как… Словно я наложница какая-то… Я смотрю на профиль Итена, который действительно меня сейчас защищает.

— Я уже говорил. На празднике я всё объявлю.

— Мы достойны знать всё раньше. Вы собираетесь с данной прелести начать собирать коллекцию, не беря в жены одну из Высших дочерей? — Хм, это звучит ещё грязнее. Я поджимаю губы.

— Карс, — уверенно держит лицо Итен. — Я решил, что вся империя узнает в один день всё от меня. И менять своё решение я не собираюсь.

— Мироекс, Карс, — окликает Император. — Прошу вас. Не переживайте раньше времени. Понимаю, что у многих женщин Империи есть мечта о моём сыне. Но осталось всего немного.

— К чему эти задержки, Айларен?

— Император, — я слышу голос Аркула. Перевожу на него взгляд и хмурюсь. Он что, решил помочь Итену? — Не отвечайте. Кажется, что наши Низшие семьи решили намекнуть на восстание? Или вы сомневаетесь в правящей династии Анекрит? — Аркул дёрнул уголком губ.

— Принц Аркул… Мы ведь не просто подданные Империи.

— Да. Но вы не имеете право требовать от семьи Анекрит объяснений. Ни сегодня, ни тогда, много лет назад. Ясно?

— Простите, Император Айларен. Принц.