— Айларен, ты свихнулся? Я ведь могу и на поединок тебя вызвать! — ругается Карс, пока их скручивают дарлы и уверенно закрывают рты плотными масками. Кажется, от тишины внезапно становится спокойнее. Я ощущаю рядом Кару и так же уверенно чувствую, как малышка пугливо прижалась к моей спине.

Неужели думала, что мы оба её не защитим?

Неужели думала, что накажем за подобную дерзость? Хм, мне даже понравилось то, как она ответила.

Итен только усмехается, наблюдает за всем этим и, осмотрев Кару с головы до ног, ослабил своё влияние на обоих Высших. Кивает мне и я, повернувшись к девушке, разворачиваю её и веду на выход.

Мы идём молча какое-то время. Вдоль широких окон и тёмных стен, уверенно напрявляясь к спальне принца.

— Можно выйти на террасу? — спросила неожиданно она, когда мы уже были в крыле принца.

— Я думал, ты замёрзла. И устала.

— Я хочу подышать. Я не хотела доставлять никому проблем, но кажется, теперь семьи Ирек и Ноордис ненавидят меня.

— Идём, — я открываю ей широкие двери и вхожу следом, тут же затягивая в лёгкие свежего воздуха. На Лакрасе даже вечером тепло и хорошо. На Дэкрасе всегда холоднее и темнее.

Девушка подходит к краю балкона и ставит локти на перила, смотря вперёд, где бушевало тёмное море. Я становлюсь рядом.

— Ты лишь дала повод Императору проверить приближённых. Они сами напросились.

— Я не могу быть никаким поводом, — Кара сжимает кулачки и смотрит на меня. — Я никто в этом вашем мире. Меня нужно вечно защищать. Землянки хрупкие, знаешь, Аркул? — она нервно сглотнула и опустила взгляд, дрожа так, словно ей холодно и невыносимо.

А меня почти уничтожает желание прижать её к себе, успокоить и сказать, что я её защищу всегда и везде, даже ценой собственной жизни. Я не смогу больше не чувствовать её.

То ли это я, то ли чудовищная сила внутри… Но нас с Итеном так тянет… Словно никого в мире больше не существует. А ещё нам нельзя говорить. Но… Сейчас мне всё равно на приказы Итена. Сейчас я не смогу отказаться от её близости даже под страхом смерти.

— Знаю. А ещё знаю, что семьи, которые недавно присоединились к Высшим, не понимают масштаба власти Анекритов. При удобном случае станут испытывать их и обязательно бы решили через тебя испытать Итена.

— Ты и сам хотел вызвать Итена…

— Я и до сих пор хочу. Но это наши с ним разногласия. Я никогда не стану свергать Анекритов, ведь Империя без дарлов и Айларена снова станет воевать. Я не думаю, что тебе стоит винить себя сейчас.

— Но я принесла Итену одни проблемы. Даже ты сейчас вынужден быть охранником. Это унизительно, разве нет? — девушка заглянула в мои глаза и нахмурилась.

Я прижимаю её к себе так, чтобы она не смогла вырваться. Девушка и не пытается, не отрываясь рассматривает меня и даже перестаёт дрожать.

— Поверь. В любой ситуации я буду действовать только в твоих интересах, малышка, — наклоняюсь, немного улыбаюсь, понимая, насколько её губы близко ко мне. Сглотнул сам нетерпеливо. Внутри моментально загорелась дикая потребность обладать ею. Хотя бы эти секунды, минуты…

И вечность.

Но сейчас… Сейчас хватит и этого, чтобы ощутить — всё не случайно.

Мягкие губы на вкус сладки и так податливы… Они приоткрываются навстречу и я ощущаю выдох, с привкусом ягодного сока. Я сминаю их, углубляю поцелуй и навсегда оставляю внутри неё себя. Она принимает, хватает так много моей силы, что нам обоим уже скоро требуется воздух. Маленькие пальцы впиваются в плечи и мне кажется, что она не может стоять. Девушка распахнула глаза и я увидел, как в её зеленце прячется наша тьма.

На троих.

— Едва Итен сможет принять, что ты для нас обоих, станет непременно легче…

— Что ты сделал? — шепчет она блестящими губами. Я хочу ещё. Мне ничтожно мало…

Но и этого пока достаточно.

— То, что и Итен в ту ночь. Сделал тебя своей.

Кара

Меня всё ещё трясёт. Губы жжёт так, словно я их намазала острым и жгучим перцем, а сердце не может успокоиться, разгоняя по телу горячую кровь. Мне так… Страшно. Нужно было отказаться и не идти на этот ужин. В спальни принца я вернулась голодной и совершенно другой.

Лакрас ночью прекрасен. Императорский город Прей сияет, словно желая разогнать тьму. Высокие небоскрёбы, удивительные площади и много зелени, парков, которые я ещё ни разу не видела и не посещала.

Не смотря ни на что, мне нравится тут.

Я даже привыкла.

К Империи Этериум и её странным и непривычным законам. К гражданам империи, что смотрят на меня свысока. К двум принцам, которые хранят от меня много секретов и ужасая тем самым моё воображение. Я начинаю думать, что моей родной планете помогли уничтожиться. Те, кто сейчас заставляет меня почувствовать себя особенной.

Интересно, что я сама это вряд ли почувствую. Это не тот случай, когда одни чувства могут решить любую проблему. Итен и Аркул не просто те, что сейчас мешают мне спать. Они оба медленно, но уверенно меня к чему-то готовят. Они размеренно и тщательно приручают меня, дают выбор без выбора и делятся собственной силой.

Это я почувствовала оба раза. И первый поцелуй с Итеном, и этот, вечером, с Аркулом. Они оба не делились чувствами и, наверное, не хотели меня. Как женщина я как раз их интересую в последний момент.

Скорее всего, Итен хочет и правда ни с кем не делить власть. Женившись на мне, на обычной землянке, которая ничего не стоит и не принадлежит семье Приближённых, он имеет право не делиться власть и могуществом, которые Император уже хочет отдать кронпринцу. Я готова поспорить на то, что Принц уже принимает более серьёзные решения и его частое отсутствие во дворце — только потому, что он очень занят.

Почему-то все другие причины заставляют моё сердце сжиматься, а в горле собирается комок горечи.

А я… Зачем им обоим я?

Зачем присваивать меня? Не хватает держать как украшение и тратить силы на мою охрану?

Я так и не закрыла глаз. Обняв себя руками и укутавшись в ту мягенькую кофту, я рассматривала долгие часы, как просыпается Прей, как начинают летать джеты и насколько быстрыми начинаются приготовления в самом дворце.

Я решаю прогуляться, едва наступает рассвет.

— Если вы собираетесь спуститься на улицу, советую вам одеться. Сегодня на Лакрасе начался сезон ветров. На территории дворца пока приемлемая температура, но у воды будет прохладно, — Сириек это говорит автоматически, едва услышал, что я хочу прогуляться. Ни слова против. Ни намёка на то, что мне нужно оставаться внутри спален.

Сбегать от охраны я и не планировала, а потому в сопровождении одного красного воина, я свободно вышла из спален и направилась вниз. Конечно, послушав его и одевшись теплее. Кстати, пока расправляла волосы перед зеркалом и наслаждалась тем, как они красиво легли на светлой одежде волнистым водопадом; заметила, что они стали длиннее. Не знаю от чего это зависит. Да и…

Я и сама словно немного изменилась.

Кожа стала практически шёлковой. Тонкой и светлой, но за то на щёчках и носе ярче видно веснушки. Взгляд стал более уверенный. Губы ярче. А то, как я ощущаю тело? Каждую мышцу, её предел. Я чувствую себя так, словно…

Так нельзя.

Но ощущение, что мне могут принадлежать двое самых сильных мужчин Империи — упоительно.

По огромному холлу, который только начинает заливать солнечный свет — носятся беловолосые этериумки. При чём из крыла Императора их выбегает намного больше. Вся сторона Итена вполне… Спокойна.

Неужели все молодые гостьи живут в другой стороне от меня?

Бедный Айларен.

В Императорском парке и на набережной не холодно, хоть и ощущается перемена погоды. Но на дорожках никого нет. Только зелёная травка, интересные небольшие водопады-фонтанчики и прекрасный вид на светлое, но немного волнующееся, море.

— Иногда волны могут быть высокими, госпожа, — предупредил воин. — Ночью был прилив. Не намочитесь.