— Начнём ужин? — довольный Итен налил мне в кубок сока, затем и себе, немного сдерживая улыбку.

Пока я смотрю перед собой и уверенно, очень ощутимо чувствую, как меня оплетают невидимые чёрные паутины. На этот раз — действительно невидимые, потому как я думаю, что это просто мои собственные чувства и эмоции.

Что вообще происходит? Почему оба вступились? Меня даже не оскорбили… Но они словно все знают то, чего не знаю я.

Хотя, это как раз не удивительно!

Аркул

Сильная боль снова пронизывает всё тело и сосредотачивается на обожжённой коже, на спине. Я двинул плечами и сглотнул, пытаясь думать о чём-то другом.

Нужно было последовать примеру Итена и хотя бы час провести в капсуле.

Но я этот час провёл с большей пользой. Разбираясь с последствиями боя на орбите Лакраса и проверяя главный корабль, я не чувствовал боли. Меня заботила безопасность Кары и я не мог дать слабину и позволить Итену усомниться в себе. Он и так с большим трудом подпустил меня к ней.

А уже после проверки и отправки на ремонт и восстановление, отец напомнил об обязательном ужине. Высшим семьям порой совсем плевать на состояние нас, первых наследников империи. И едва Император Айларен хотел попробовать отменить этот вечер и дать нам возможность отдохнуть и восстановиться, ему намекнули на то, что слабого императора очень быстро можно свергнуть. Иногда более низшие семьи даже не догадываются, что наша доброта не безгранична и мы можем на корню предотвратить их слабые восстания.

Они не понимают, что правление Айларена — лучшее, что могло с нами случиться за столько лет кардинально другого правления. Эра Айларена мне по душе. И я готов мириться со вторыми местами и быть везде ниже Итена. Клан Анекритов подарили нам стабильность и защиту, хорошую и мирную жизнь. Они и правда заслужили поклонение дарлов, как никто другой из остальных девяти семей, даже наша, Сандер. Без Красной Армии Империя потеряет мощь и силу и будет слаба. Но некоторые семьи этого не видят. Они ослеплены жаждой власти.

Опускаю взгляд на тоненькую землянку между нами с Итеном. Не передать словами что я ощущаю к ней. Но мне стоит много усилий, чтобы просто дышать рядом с ней.

Кара словно запретный плод. Причина быть на Лакрас и, вообще, везде, в любой точке Вселенной. Лишь бы с ней. Я пытался её переубедить и сказать, что Итен вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Но в этом и загвоздка. Кара никому не доверяет. И выбирает только себя.

И знает, зачем пытаюсь её переубедить. Прекрасно знает.

Сегодня она прекрасна. От шикарных рыжих волос, которые огненным водопадом расброшены по плечам, до тонкой фигуры в красивом платье. Мне приятно находиться рядом с ней, а ещё больше приятно, что мы оба смогли её защитить. Землянки — хрупкие и очень слабые малышки, которым даже радиация в небольшом количестве повредит. Потому… Мы с Итеном даже не договаривались. Мы смогли сделать правильный выбор и рискнуть объединить наши одинаковые возможности. И сохранить жизнь крошки любой ценой.

Она немного ест, ни на кого не смотрит и лишь иногда подрагивает. Может, ей просто некомфортно. Или она всё ещё не восстановилась от недавних событий. Девушка настолько кажется нежной и хрупкой, что от желания забрать её к себе на руки и защитить от всего мира заставляет меня сжимать кулаки.

Я не могу так поступать с будущей ал-аури Принца Итена.

Я знаю, зачем он хочет сделать её своей настолько. Процесс будет болезненным для обоих, но при этом Итен станет совершённым. Во всяком случае, так говорится в легендах, которые мы нашли. Данных о наших возможностях настолько малы, что базируются в основном, на мифах, засекреченных и настолько древних, что даже Айларену удалось с трудом их достать. А расшифровать старые языки мы и до сих пор не можем, хотя прошло много времени.

А ещё я понимаю желание Итена не делиться этой упоительной силой с кем-то из высших дочерей.

Мне тоже противно такое внимание. Подумать только, что эти девицы сделали с обычным ежегодным праздником Принца. Праздником, где Айларен должен отдать большую часть своих полномочий и выбрать законную жену для принца. Но… Догадываясь, почему тут живёт Кара и почему у Итена настолько собственнические чувства к ней, все кандидатки (а ещё больше их родители) напряглись. Даже стерва Анзаи. Она даже отдала Каре один из ножей, рассчитывая, что эта землянка слишком слаба. Теперь же Анзаи злится даже сидя с ней за столом и понимает, очень точно понимает, как Итен ускользает от неё.

— ... Ночь действительно может быть бессонной, — жена Мироекса улыбнулась, отвечая моему отцу на что-то. — У молодых принцев ещё нет никаких обязанностей, а во дворце столько красавиц, — О, что за грязный намёк?

Хотя, будь моя воля, и я бы прогулялся этой ночью с Карой и побыл с ней немного дольше.

— О, да… В нашей Империи и после бракосочетания можно заводить себе ещё несколько жён. Были бы силы и желания, дорогая Гурекс, — Айларен улыбнулся. Удивительно, что он и мой отец не отменили подобные законы. Они любят одну единственную женщину, нашу с Итеном мать и до сих пор не могут ни с кем более быть. А оттого я удивлён, что они настолько… Как бы это помягче? Лояльны?.. Да, возможно. Они, безусловно, лояльны к гражданам Этериума.

— Значит, — улыбнулась загадочно женщина, быстро переводя взгляд на Кару. — Вы подтверждаете, что землянка для вашего принца не больше, чем наложница и придаток к основной жене, ничего не смыслящая в законах Империи, игрушка?

— Я ничего не подтверждаю. Если вы хотите именно сегодня узнать, есть ли у вас шансы стать ближе к клану Анекрит — я вас расстрою, — пожал плечами Император, выдерживая и это нападение. — Мне начинает надоедать ваше любопытство относительно этой настоящей и совсем молоденькой землянке. Всё, что вам нужно знать, это то, что она полностью принадлежит принцу. Итен в праве принимать те решения, какие необходимо и только на его усмотрение. Ещё одно слово, которое будет провоцировать меня, обоих принцев или Ишекрита и я приму меры. Следите за словами, Гурекс, — Айларен улыбнулся, но даже Кара вздрогнула от его холодного тона в голосе. Я усмехаюсь и наклоняю голову, рассматривая, как немного поубавилось спеси у всех за большим столом.

Но уже через минуту все стали обсуждать и другие вопросы.

— Господин, — шепчет Кара Итену, но я всё слышу. — Могу я пойти отдыхать?

— Ты плохо себя чувствуешь? — Итен тут же повернулся к ней.

— Мне… Просто хочется уйти, — так же тихо произносит она. — Извините.

— Не за что, — Итен смотрит на меня, выравнивается и хмурится. — Аркул, проводи её, пожалуйста. Я ещё побуду тут.

Да, он не может так быстро покинуть ужин такого уровня. И, если честно, мне нравится мысль о том, что мы можем сейчас остаться вдвоём. А ещё я специально вызвался быть её телохранителем, не доверяя никому. Итен прекрасно понял.

Уверен, мы чувствуем к ней одинаковую тягу.

Встаю на ноги и отодвигаю кресло Кары, чтобы девушка легко поднялась на ноги. И, что меня покоряет и удивляет, она немного склоняется перед нашими отцами:

— Император Айларен. Высший Ишекрит, — произносит она.

— Иди отдыхай, милое дитя, — улыбнулся Император.

Мы отходим от стола, но Кара замирает от слов Карса, и я чуть не врезаюсь в хрупкую девушку:

— Какая дерзость! Наши имена вы, дорогая, даже не знаете.

— Знаю. Но выказываю уважение только к тем, кто не оскорбил меня.

— Да как ты смеешь!.. — Мироекс выхватывает клинок у дарла, и уже было метнулся к ней, но я резко преграждаю ей путь. Вижу, насколько удивлены все остальные высшие и насколько в глазах Императора разыгралась ярость. Едва Мироекс и Карс оказываются обездвижены нами с Итеном, применяя нашу тёмную сторону, Император встаёт со своего кресла и произносит:

— Высшие семьи Ирек и Ноордис задержаны. Проводите их в свои гостевые комнаты. Не выпускать никого с территории Лакраса. Связь с другими эттериумцами строго запрещена.