— Увы, — Итен повернулся ко мне и снова заглянул в мои глаза. — Перед приближёнными я должен обосновывать каждый свой шаг. Пока не стану Императором, я не в праве делать то, что хочу. У меня имеется приоритет перед другими, но он не даёт мне свободу.

Я и не сомневалась, что у них в иерархии всё гораздо сложнее, чем кажется. Большая власть — большие проблемы, так или иначе. Но меня интересует другой, более значимый и важный вопрос, который не даёт мне покоя почти что всё время рядом с этими существами. Их, конечно, больше одного. Но этот — больше всех волнует.

— Принц Итен… — я сглотнула и на миг стушевалась, увидев, что на это обращение он немного смягчился и улыбнулся. — Можете сказать, зачем я вам на самом деле?

Принц не спешит отвечать. Его губы тянутся в улыбке, он опускает глаза вниз и хмыкает. Мне эта ухмылка не нравится и я тут же начинаю дрожать от неизвестности и страха. Кажется, страх стал моим другом в этом мире.

Снова этот дым. Я вижу его клубы, вижу, как они тянутся ко мне, физически прикасаются и заставляют ощутить физически прохладу, словно кто-то открыл окно и холодный ночной ветер ворвался в спальню, мешая дышать и согреваться. Я вздрагиваю от ощущений, скомкала в ладони одеяло и прикусила губу, нервно шаря по спальне взглядом, словно пытаясь защититься от роя диких пчёл.

Его странное умение сейчас чувствуется практически под кожей. Я словно голая, настолько остро ощущается его касания. Тьма буквально облизывает меня, гладит и нежничает, уверенно разрушая весь мой разум.

Это невозможно… Так невозможно…

Лёгкое острое касание и я вздрагиваю. Словно по шее провели острым длинным когтём и поцарапали кожу. Я тут же прикладываю ладонь к ней, но ничего не чувствую.

Всё это словно не по-настоящему. Словно не взаправду.

Распахиваю глаза и смотрю на принца. Он не сводит с меня своего мрачного взгляда. Но одновременно с этим говорит, словно ничего не происходит:

— Впервые кто-то настолько меня ощущает, — Итен моргает. И дым, словно мыльный пузырь, лопается, исчезает. — Что ты чувствуешь? — на некоторые слова принц делает интонационное ударение, рассматривая меня и, кажется, пытаясь рассмотреть во мне эти все ответы на его вопросы.

— Я чувствую холод и страх, — шепчу. Ясно, он увёл меня от моего же вопроса. Весьма уверенно и ловко, словно не желая признаваться, кто я ему на самом деле.

Нет, то, что я пленница — это понятно. По сути ведь это так. Я не могу вернуться на Землю, к тому же и некуда возвращаться. Но у меня нет ничего тут. Я совершенно одна среди всех. Итен вроде бы самый близкий, но всё равно загадочный и таинственный. Я бы хотела, чтобы он немного мне рассказал. Побольше. Чтобы доверил мне знания о моём же будущем и я знала, чего мне ожидать от всего этого мира. Я боюсь, что каждый следующий час может быть последним.

У них настолько много оружия, разных джетов и ко всему прочему, огромная власть и ужасающая сила, которую я, почему-то, чувствую как-то иначе. И опять же! Это всё со слов принца. Ничего другого я от него не услышу.

Это точно.

— Нам нужно немного отдохнуть, Кара. Чуть позже, когда ты привыкнешь к нашему миру и ко мне, в частности, мы обсудим твою роль во дворце и рядом со мной.

Ага! То есть, всё же сейчас он чего-то боится. Или просто даёт мне немного адаптироваться.

Но априори было бы лучше и легче адаптироваться зная, что меня ждёт и приготовиться к этому как следует.

Мы засыпаем почти одновременно. Сперва я хотела подождать пока он заснёт и попробовать что-то предпринять или куда-то сбежать. Но… Снаружи, за стенами этих апартаментов есть Аркул. Он должен быть где-то тут, в этом огромном замке, который, на удивление, для меня более удобный и уютный. А если там этот мужчина будет поджидать меня, я точно никуда не сбегу. Мне и бежать некуда… Да и получить от Итена тоже не хочется. Я видела его злым. Что будет, если он разозлится лично на меня — я проверять не хочу.

Потому спокойненько засыпаю рядом с принцем, улыбнувшись на тот факт, что я впервые нахожусь с мужчиной в одной кровати.

Кто бы мог подумать, что им будет Итен? Принц Империи Этериум, инопланетянин… От этого мужчины зависит моё будущее, моя жизнь и существование…

Надеюсь, он станет мной дорожить. Я хочу жить.

***

Я чувствую, словно на меня внимательно смотрят. Ощущаю так явно, словно невидимые руки идут по телу вверх, гладят невесомо кожу и опять царапают длинными когтями. Я нервно дышу, пытаясь немного отползти, но всё тело прижимают к кровати невидимая сила, а ушами я слышу тихий хмык.

Распахиваю глаза и тут же нахожу источник моего личного кошмара. Мысли о том, что это всё мне снится были сильными и если бы не физические ощущения, я бы так и дальше думала. Я кусаю губу, нервно толкаюсь руками, упираясь в кровать и всхлипываю от безысходности.

Как он сюда попал? Почему я настолько ощущаю его? Почему его взгляд буквально на части рвёт душу от ярости ко мне. Почему он настолько ненавидит меня? Что я ему сделала?

— Пробираться в мои апартаменты тебе уже не позволено, Аркул, — у шеи нежданного гостя оказывается клинок, усеянный множеством узоров. А само лезвие, без сомнения, острое и способно убить его в мгновение ока.

А меня смущает только это странное слово «уже». То есть, они были друзьями? Что же их тогда рассорило? Большая власть?

— А ты не можешь меня убить, — хмыкнул Аркул, а я чувствую, как с моего тела пропадает его сила. Я прижимаю к груди простынь и сглатываю. Мужчина через секунду, словно вдыхая все свои клубы дыма внутрь себя. Прикрывает глаза и только через пару секунд выдыхает, снова смотрит на меня. — Ты ставишь себя в незавидное положение. Она последняя. А значит, не один я захочу её.

— Ещё слово и я раню тебя. Это я могу, — Итен словно сильнее прижал кинжал к его шее.

— Можешь, никто не спорит. Но я бы посоветовал взять в охрану девушке моих воинов. Они смогут следить за её безопасностью верно и преданно.

— Думаешь, красная армия Империи Этериума не смогут предоставить ей безопасность? Ещё никогда я не получал столь глупое предложение о внедрении ваших воинов, — Итен рассмеялся, опустил руку с кинжалом и поднял одну тёмную и ровную бровь.

— Я требую, чтобы ты объявил на всю империю о своих планах на последнюю в своём роде землянку, — уверенно говорит Аркул. — Как и требую, чтобы вы прекратили продажу в другие звёздные системы прототипов землянок.

— А что ещё? — усмехается Итен. — Чтобы это требовать, ты должен быть не меньше, чем твой отец. Но ты всего лишь командуешь чёрной армией. Лучше займись нападениями ноордов, Аркул. А не переживай, что я убью её.

— Если… — в момент глаза Аркула вспыхнули праведным гневом. Он смотрит на Итена так, словно испепелить взглядом готов. Хмурится, качает головой и поворачивается ко мне. Я так и не шевельнулась за всё это время, внимательно слушая их.

А затем Аркул делает что-то невероятное. Он улыбается, делает поклон и ещё наклонённый, поднимает голову и смотрит мне в глаза.

— Прошу меня простить, если напугал, ал-аури. Пожалуйста, берегите вашу хрупкую жизнь.

И, развернувшись, уходит. Даже ничего не сказав принцу. Думаю, он и не обязан с ним быть любезным.

Я же нервно кусаю губу и смотрю на Итена.

— Что это значит? — сглотнула я. Думала, что все их слова уже понимаю и знаю, но то, как он меня назвал — я не поняла его значения.

— Он сделал тебе комплимент, — хмыкнул Итен, как-то хитро прищурившись. — Сказал, что ты хрупкая малышка.

Его улыбка меня напрягает больше, чем комплимент Аркула. Я нервно и быстро пытаюсь понять, что же он имел в виду, пока не ловлю в его интонациях странную неуверенность.

— Отправляемся на Лакрас, малышка, — улыбается он. — У нас много дел.

Почему его «малышка» звучит иначе?

Неужели… Принц мне соврал?

Ал-аури…

Красиво.

***