То есть, он и сейчас прекрасно знает, что я искала. И что не смогла найти.

Зараза!

— Что делаешь? — Итен опускается рядом, даже не поздоровавшись. Откинулся на мягкую спинку и мимолётом размял шею, прикрыв на секунду глаза. Словно он… Устал.

— Вы и сами знаете, — ответила тихо. Злость неизвестно на что клокочет внутри меня. Наверное, я сейчас остро ощутила то, насколько я не свободна. Я не могу делать то, что хочу. Не могу вернуться домой или узнать что с родной планетой, хотя бы. Я даже не знаю, зачем я ему.

И это начинает меня злить. Неизвестность сшибает с ног.

— Да, знаю, — ответил принц, глянув на меня. — Ты пытаешься узнать что-то, не зная что хочешь. Знаешь, какое главное правило воина-разведчика? Правильно искать полезную информацию.

— Как?! — я взрываюсь. — Как, если вы ничего не позволяете мне узнать?! Я уже выучила наизусть о том, что «Межзвёздная империя Этериум — одна из сильнейших государств третьего сектора Вселенной. Государству подчиняется…» — я передразниваю механический голос, но меня грубо прерывают.

Внезапно холодные пальцы касаются ладоней, которые я так догло согревала в рукавах, и дёргают на себя моё тело. Мужчина приближается к моему лицу и усмехается, а его глаза блестят бешеным азартом и предвкушением. Словно он наслаждается моей яростью.

— Похвально, — мужчина наклонил голову и приблизился к моим губам, словно намереваясь меня поцеловать. — Ты хорошая и прилежная ученица, которая терпела три дня, чтобы высказать мне своё недовольство, — я буквально замерла от такой откровенной близости. Миг, и вся ярость улетучилась, уступая волнению и панике.

— Вас не было во дворце, чтобы я раньше вам это сказала.

— И что теперь? — принц нагло нажимает ладонью на шею под волосами, чтобы я не дёрнулась назад. — Хочешь ответов? Или побоишься, едва я скажу, что означает значение ал-аури?..

— А вы попробуйте, — что ж терять мне нечего. Он, кажется не понимает, что означает моё имя. Я буду для него самой смертной и уничтожающей карой. Вижу, что ему нравится, что я вышла из себя. И потому добавляю: — И мы узнаем.

Итен ещё секунду смотрит мне в глаза. Затем прикрывает их и я чувствую уже другие касания. Словно холодное дуновение ветерка по нежной коже. Сладкое касание, словно пальцы проводят по скулам и трогают мои губы. Я даже приоткрываю их, снова чувствуя себя не в своей тарелке. Ярость снова утихает, будто бы успокоился океан в разгар шторма. Я не понимаю, как себя вести, чувствуя, как он через свою ладонь на моём затылке пропускает этот его странный и необъяснимый дар. Чувствую его присутствие всем телом. И меня кидает в дрожь, когда я понимаю, что он и физически тоже, прижал меня ещё ближе. На прорезиненную дорожку падает планшет.

— Я бы с огромным удовольствием сейчас приказал тебе не бояться меня. Я хочу знать тебя другую. Не пугливого зверька, что дрожит от каждого моего касания.

— Я…

— Но одновременно — я тебя прекрасно понимаю, сладкое создание, — я чувствую на губах его большой палец. Он тёмными глазами смотрит прямо в душу. Как и всегда. Словно под кожу проникает и не оставляет и шанса отсесть или отвернуться. Я замираю от его слов. — Ты малышка, весьма дорогая и ценная, которая пока и сама не понимает этого. Я хочу уберечь такое ценное и важное сокровище Империи, которую совсем скоро возглавлю. Став моей единственной, ценной, истинной и желанной ал-аури, мне не придётся переживать о твоей безопасности. Потому, что в этом случае сама Красная армия за тебя жизнь отдаст, в случае угрозы.

Я моргаю, пытаясь осознать и принять услышанное.

— Я всё равно не понимаю… — ветер, на этот раз настоящий, а не созданный Итеном, растрепал мои волосы, несколько прядок упали на лоб, от чего немного закрыли обзор. Он сам их поправляет и улыбается даже.

— Сперва мне казалось, что роль простого украшения на любом празднике или сопровождение меня, как своего господина, в любом путешествии — тебе будет достаточно. Но я знаю этот мир намного лучше тебя и у меня, конечно, есть свои причины… — он неожиданно отвёл взгляд в сторону. — Я готов стать твоим эн-ниром, чтобы ты навсегда была под защитой армии и клана дарлов.

Голова кругом. Я, кажется, теперь понимаю, что всё это значит. А ещё почему Анзаи так была зла… И почему вообще принц так заботится обо мне. Я буквально ошарашена его признаниями и откровенностью.

Но непонятно мне одно. Почему тогда ему просто не вынудить меня на это? Почему мне кажется, что он уговаривает сейчас, тактично и очень откровенно предлагая полную безопасность в Империи взамен…

Я же правильно его понимаю?

Только прилетев на Лакрас и толком не отдохнув от путешествия, Итен пришёл сюда, чтобы попросить стать его женой?

Или я что-то не так поняла?!

Лучше бы так. Потому что я… Не готова… Я не думала даже в таком ключе… Не рассчитывала…

— Я дам тебе время. В нашем государстве тебе всё ново и я мог сейчас испугать тебя такими вот разговорами. Уже вижу, что ты пытаешься понять и осознать мои слова, — улыбнулся Итен, мягко погладив меня по губе. Кажется, ему они нравятся.

— Это то, о чём я подумала?

— Да, — принц кивнул. — Но я предлагаю тебе больше. Я предлагаю тебе быть рядом со мной и никогда больше не терпеть унижений, как было с Анзаи.

— Это было один раз и это… — я шепчу. Хрипло и сухо.

— Мне хватило, чтобы осознать, кого отец мне предлагал в роли ал-аури, — на его идеальном лице пробегает злая тень. Вот как… — Я хочу договориться с тобой. Даже честно скажу почему: ты вряд ли станешь требовать от меня роль императрицы в будущем.

Я поднимаю плечи, желая укрыться от этого всего. Такое с бухты-барахты не предлагают и не решают. Потому я прикусываю губу, едва он убирает пальцы и отвожу взгляд вних, на дорожку.

— Дайте мне время.

— Оно у тебя будет. Потому что ты должна будешь стать моей ал-аури по своей воле.

Я киваю, прикусываю губу и чувствую, как он отпускает меня, отсаживается. Будто резко потерял ко мне интерес. Но я же понимаю, что он просто дал мне отдышаться. Чувствую, что он сегодня не отпустит меня просто так и мы проведём ещё немного времени вместе.

Это лучше, чем сидеть одной. Или даже с Тэрен.

На неё не действуют мои женские чары. А вот Итен, каким бы инопланетяненом или этериумцем не был, всё равно мужчина, который уже и к волосам моим привык. Что ж, пусть тогда привыкает и ко всей мне. А что? Я же не монстр. Кажется, наоборот. Раз уж у Аркула не получалось держать себя в руках рядом со мной. Всего лишь хочу владеть информацией и знать, что меня ждёт.

Улыбнувшись своим мыслям, я поднимаю планшет, но замираю от его следующих слов:

— Ты не против вместе провести этот ужин? Я разрешу тебе задать ещё вопросы, чтобы утолить твоё любопытство. Пусть даже на время, — либо он умеет читать мои мысли, либо так и планировал.

Надеюсь, второе.

— Я подумала, что вы бы хотели отдохнуть, — скромно туплю глазки, смотря вниз, на гладкую поверхность воды. Сегодня в океане полный штиль.

— Именно так я и отдохну. Тэрен, — окликнул принц девушку, которая тихо общалась с двумя охранниками. Она сразу отвлекается и подходит.

— Да, мой господин, — девушка наклоняет голову.

— Пусть нам приготовят ужин. Мы пообедаем в апартаментах, — я как-то съёживаюсь от «мы». Всё же я пока не могу его идентифицировать как своего мужчину или… Тем более, своего будущего мужа.

Исключительно как опасного и ужасного инопланетника, которому меня подарили как игрушку.

Пусть так будет подольше. Чем если во мне проснутся более глубокие и сильные чувства к нему.

— Конечно, господин, — Тэрен делает шаг назад, отправляя со своего браслета кому-то сообщение. Я прижимаю планшет к груди и осторожно интересуюсь:

— Скажите, а я могу спрашивать обо всём?

— Идём во дворец, малышка, — Итен снисходительно усмехается.

Вот опять! Ох, как же надоели его резкие переводы тем! Он снова не ответил!