— Ничего страшного, если на меня попадёт пара капель морского бриза, Сириек, — я улыбнулась. — Спасибо за заботу.

Мы некоторое время молча стоим перед величественными водами. Волны манят меня и несмотря на высоту набережной, иногда я действительно чувствую на коже прохладный бриз. Приятно пахнет свежестью и травкой, которую точно скосили этой ночью.

А значит, на территории дворца охрана и слуги никогда не отдыхают. Вероятно, у них есть смены… Иначе как не сойти с ума от напряжения и усталости?

Вспоминаю Тэрен. Она никогда не выглядела уставшей и помогала мне с огромной охоткой и желанием. Я даже скучаю. С Шайлой как-то сложнее, к тому же на ней не только я, а и весь штат других служанок.

Нужно поговорить с Итеном…

— Можно спросить? — я поднимаю глаза на Сириека. В его тёмно-бордовых глазах мелькает растерянность и после он кивает. — Где сейчас Итен и Аркул? Они оба проснулись?

— Оба господина провели ночь и утро в техническом секторе, — быстро ответил воин, совершенно не растерявшись. Вот как. Не одна я не спала этой ночью. Почему? Почему они не спали?

— Почему?

— Принц Итен хотел лично присутствовать при разборке джета, в котором вы летели с Теври. Господин Аркул является первым и лучшим пилотом Империи и отлично разбирается в императорских шаттлах. Моим братьям является честью то, насколько господины тщательно обошлись с нами и…

— Погоди… Вы… — я некультурно перебиваю воина, уже всем телом повернувшись к нему. — При чём тут вы? Вы же не нападали на джет.

— Нет-нет, госпожа! — Сириек теперь с ужасом посмотрел на меня. — Я не знаю, почему вы так решили, но клан дарлов скорее причинит вред себе, чем императорской семье.

О, звёзды… Звучит так громко…

— Я и не имела это в виду, — хмурюсь, думая как ему лучше объяснить. — Почему они могли вас наказать?

— Мы плохо сработали. Мои братья. Они не заметили вовремя вражеские корабли и не рассчитали, что на корабле вы… Если бы не сила, мощь и отвага господинов…

— Ты утрируешь, Сириек, — слышу я голос Аркула и поворачиваюсь в сторону звука. Замираю.

Точно не спал? Точно всю ночь работал над устранением поломок?

Выглядит, словно он и есть настоящее божество, которому поклоняется вся Империя. Тёмное, мрачное и могущественное, заставляющее всё моё тонкое тело задрожать. Ровная кожа, тёмный взгляд, и такая приятная улыбка на губах. Ещё вечером он целовал меня ими и дарил своё бесчувственное тепло. Делился холодной тьмой и обещал, что я теперь его и Итена.

Опускаю взгляд и поджимаю губы. В отличии от меня, он может улыбаться из-за вежливости. Я же кусаю губу от собственной бури внутри, которая заставляет меня растянуть губы в улыбку и долго-долго рассматривать тёмного господина.

— Ничуть, господин, — воин поклонился.

— Можешь идти.

— Я не могу покинуть вас. Простите, — Сириек сглотнул.

— Ничего…

Аркул хочет сказать что-то ещё, но где-то справа слышится женский смех. И не один. Кто-то заливается в несколько голосов и я оборачиваюсь. Отчасти, мне это нужно, чтобы отвлечься от Аркула и собственных чувств, что мгновенно разогнали кровь по венам…

И мигом захлёбываюсь такой волной ревности, что даже сжимаю кулаки и вдавливаю ногти в ладонь, чтобы удержаться и не закричать. Меня захлёстывает чёрным огнём, я хочу отвернуться, но не могу. Жадно рассматриваю его, его бодрый вид и расслабленное тело.

Итен в окружении нескольких девушек, в окружении Анзаи и Рианель, идёт в нашу сторону. На губах играет улыбка.

Я ощущаю взгляд Аркула. Чувствую его улыбку, и ощущаю, насколько сейчас не права, ревнуя наследного принца к первым красавицам. Но… Но…

— Тщ-щ, — я дёргаюсь от горячего шёпота, который коснулся моих волос. Меня обхватывает на секунду тьмой и это помогает мне быстро выдохнуть и немного повернуть голову, чтобы отвести взгляд. Концентрируюсь на своих ощущениях. Чувствую на пояснице ладонь. Она согревает и дарит какое-то своё, странное спокойствие.

— Ни одна из девяти Приближённых семей не может похвастаться настолько особенной малышкой, коей ты являешься для меня и кронпринца. Твоя злость так же сладка, как и твой поцелуй. Тише. Легче.

Я поднимаю лицо и смотрю на Итена. Мы встречаемся взглядами и я вижу в тёмных глазах… Облегчение.

А на губах растягивается совсем иная улыбка.

Способная свести меня с ума и поверить, что они всё же не холодные глыбы льда, ничего ко мне не ощущающие…

— Аркул! — прийти в себя заставляет Анзаи, вынуждая принца моргнуть и отвлечься. — Ты тоже здесь.

— Да, — кивнул он. — У меня есть обязательства перед Итеном, — мужчина вышел из-за меня в сторону и кивнул ему. — Почему вы не собираетесь к приёму? Родители вас отпустили гулять с принцем? — его вопросы слышатся так издевательски. Пока я рассматриваю Итена, он ищет что-то на моём лице, словно проверяя моё состояние. Но я в порядке. И пытаюсь даже вытянуть губы в улыбке, или на её подобие. Итен ещё раз моргнул.

Он шагает ко мне и тянет ладонь, словно больше никого рядом для него не существует. Я охотно иду навстречу и вкладываю холодные пальцы в его руку.

— Почему ты не спала этой ночью? — спросил он, поворачивая меня. Странно ощущаются первые шаги с ним, но мы идём по набережной. Аркул, дослушав ответ, догоняет нас, а девушки, немного замешкавшись, остались на месте.

А, может, им Аркул что-то сказал.

Я не знаю и ничего не слышу. Едва я ощутила его руку, внутри меня словно зажёгся и забурлил целый вулкан. Лавой разгоняя кровь по телу, мне стало даже жарко, и пришлось несколько раз украдкой вдохнуть и выдохнуть. Это немного помогло успокоиться.

— Я сама не пойму, господин… Раньше рядом всегда была Тэрен. А сейчас мне одиноко как-то… — надеюсь, меня не заподозрят во лжи.

— Ты хочешь, чтобы я вернул её? — надо же, он сам спрашивает. Чем не подарок судьбы для меня? Девушка и правда добра и мила со мной, она помогала мне и объясняла некоторые факты из истории Империи так терпеливо, что теперь я очень тоскую.

К тому же, сам Итен не живёт в своих спальнях. И я уже не знаю — хорошо это или нет.

— Я могу вас попросить, чтобы вы изменили своё решение? — осторожно поднимаю на него взгляд.

— Можешь.

Итен поднимает руку и быстро что-то делает на своём браслете. А после улыбается:

— Тэрен в течении дня прибудет во дворец.

— Спасибо, господин! — я искренне улыбнулась. Неужели, мне вернут девушку, к которой я привыкла? Это неплохой подарок судьбы.

— Взамен расскажи, почему ты не спала. Это интересно не только мне, — уверенно произносит принц и я тут же смотрю на Аркула. Он кивнул, идя рядом и не произнося ни слова.

Мне же до жути хочется узнать только одно: почему у них настолько изменились отношения? Почему сейчас они ведут себя как друзья или приятели, спокойно шагая вместе? Не понимаю…

— Это сложно объяснить, — я смотрю вперёд, на дорожку в мелкой брусчатке, по которой мы шагаем вдоль прекрасного моря с лазурными волнами. Кусаю губы, пытаясь немного сложить бешеный рой своих мыслей.

— Попробуй.

— Я не знаю, зачем я вам, — кусаю губу, чтобы выждать паузу и ощутить реакцию их обоих. Но они ждут большего. — Все во дворце сейчас то и говорят, что уже сегодня вы на празднике объявите несколько новостей, а первые девушки Империи так и норовят с вами познакомиться и показать — насколько они все готовы быть вашими. Я знаю, что в Высших семьях мужчины могут держать несколько наложниц и…

Я замираю и закрываю рот ладонями, выпустив ладонь Итена и испуганно смотря то на одного, то на второго.

— Продолжай, малышка, — улыбнулся тёмный кронпринц, а его чёрный взгляд даже ни на секунду не стал удивлённым.

— Если я больше не ваша игрушка… Я хочу знать, какое будущее мне уготовано. Хочу знать, почему при любом граждане Империи вы с принцем Аркулом ведёте себя так, словно он ваш враг, но одновременно с этим… Ему ведь можно со мной общаться и можно многое…