— Ты не боишься ведь? — принц улыбнулся.
— Теперь… Нет, — качнула головой.
— Хорошая девочка, — кивнул Итен. Тонкий слой его силы окутывает и я после понимаю зачем он это сделал. Едва Анзаи оказывается в столовой комнате, в меня тут же летит небольшой нож. Но он вонзается в практически воздух прямо перед моей грудью и падает звонко на пол, стуча лезвием.
Видя это, Анзаи вдыхает яростно воздух через рот и хмурится.
— Я всё равно убью её, Итен, — шипит стерва, а её тёмный взгляд обрушивается яростью на кронпринца. Я вздрагиваю. — Ты выбрал слабую кандидатуру на роль ал-аури. Я никогда не позволю, чтобы ты стал её. Ты только мой, Итен! Или ты забыл о своей клятве перед источником? Ты должен быть моим эн-ниром! Я люблю тебя! — она так похожа на змею, выплёскивая словесный яд по всей столовой, что мне становится очень противно. Красивая ведь. Многое может и ещё больше ей доступно…
— После той клятвы произошло столько всего… — Итен поднимается. — С твоим участием или без. В частности, — принц морщит нос и яростно впивается в её шею. И хоть между ними приличное расстояние, Анзаи уже через секунду хрипло хватает воздух ртом. — К примеру, я получил это.
— Ты переходишь любые границы, Анзаи. Ты и твои подруги эти несколько дней развязали не один конфликт, а с подачи дочерей и жён, оба Высших клана сейчас под замком, — вторит принцу Аркул. — Всё ради того, чтобы тебе досталась часть нашей силы? Чтобы ты на правах ал-аури была безнаказанной и претендовала на трон в случае гибели одного из нас? Прости, — Аркул делает короткую паузу. — Но с этих пор, ты не защищена мной.
В глазах девушки мелькает горькая обида и злость. Она задыхается ещё сильнее от его слов. И мне даже стало её жаль. Я встаю и иду к мужчинам, становлюсь между ними, удивительно легко чувствуя холод тьмы. Прикасаюсь ладонью к руке Итена и тихо произношу:
— Не нужно, господин.
— Она не раз уже пыталась избавиться от тебя, — говорит Итен. — Ты слишком добра, Кара.
— Это ничего не изменит, — я немного сжимаю его холодное запястье и ласково глажу большим пальцем венку.
— Убей, — шипит стерва. Кажется, она оскорбилась тем, что я её защищаю.
— Почему, Кара? — спросил неожиданно Аркул. — Почему ты ещё защищаешь?
— Потому что… — я сглотнула, посмотрев на него, собираюсь с силами и мыслями. Заглядываю в его тёмные глаза, в которых так сильно плещется буря удивления и непонимания. — Я понимаю её чувства.
Итен резко отпускает Анзаи.
— Проводите её в крыло Императора и ограничьте доступ к связи, — приказывает он воинам, что застыли у дверей.
Мы остаёмся в столовой одни. Служанки тоже выходят после кивка Аркула. Я замираю между ними, боясь, что перешла черту собственных возможностей. Опускаю глаза на свои ноги в лаконичных, тонких и простеньких ботинках, которые, несмотря на простоту, очень хорошо подходят к моему вечернему платью.
— Что ты имеешь в виду? Почему ты понимаешь Анзаи? — вокруг меня расходится и исчезает тьма. Я снова сглатываю, нервно пытаясь найти объяснение своим словам. Но их нет. Я не знаю, как объяснить свои чувства.
— Это сложно объяснить, господин, — сглотнула. — Простите, что вмешалась…
Внезапно я чувствую касание. Холодные пальцы ведут по спине так невесомо и едва ощутимо, что меня быстро вгоняет в дрожь это. Я вздрагиваю и задираю голову, чтобы посмотреть на Итена. Но он пользуется моментом и быстро впивается в мои губы поцелуем, словно ничего большего не желая сейчас. Он прижимает меня к себе плечом и тянет губы, не сдерживаясь. Кажется, даже освобождая свои истинные желания.
Но я прекрасно ощущаю рядом Аркула. И отвечать просто не могу, как бы не хотелось. Я просто замираю от неожиданности и только раскрываю губы. И Итен чувствует мой ступор.
Он отстраняется, тянет уголочек губ в улыбке. Скользит мрачным взглядом к губам, обволакивая своей тьмой.
— Ты сейчас спасла меня от непоправимой ошибки, малышка, — шепчет он. — Это благодарность.
Я сглотнула, ощущая его вкус на губах.
— Я не должна была… — неуверенно шепчу. Во мне бушуют такие странные чувства.
— А ещё это мой ответ, — тихо добавляет Итен, зачем-то прижимаясь носом к моим волосам. — Если мы оба сможем таким образом уберечь всю нашу реальность и нас с Карой, — о, надо же… Это всё адресовано Аркулу. — Я согласен.
— Это ценное решение стоило всего, на что я пошёл, — если бы Итен не поддерживал меня за талию, я бы точно подпрыгнула от голоса Аркула. Но едва я чувствую хватку за запястье Аркула и уже через секунду его губы на своих, тут же теряюсь. Другая его ладонь касается моей щеки и гладит, проводя по скуле и шее вниз, немного нажимает большим пальцем на ключицу и словно освобождает своё истинное отношение ко мне.
Чтобы устоять на ногах, я вцепляюсь в его воротник. Вырывается подавленый хнык, а по щекам почему-то бегут горячие слёзы. И ещё целуя мои губы, он смахивает одну из слезинок. И остальные, когда отстраняется.
— После всего, что было с нами, бояться — это нормально, — тянет мужчина.
Я осматриваюсь и вижу, что Итен уже сидит за столом и попивает нектар.
— Что это значит? — я не отпускаю воротник Аркула, ибо я хоть не упаду так.
— Насколько ты невинна и чиста, малышка… — шепчет мне в волосы Аркул. Он выдыхает через рот, щекоча кожу. — Наконец, я могу не сдерживаться…
— Пока нет, — отзывается негромко Итен. — Слишком много пока на кону.
— Я знаю, — ответил Аркул. Он ведёт меня к столу и садит рядом с Итеном, а сам возвращается на своё место. — Но между нами…
— Да, — Итен ловит мою прохладную ладонь и тёплым дыханием дует, согревая. — Пожалуйста, не бойся.
— Я не боюсь… — шепчу.
Это и правда так. Давно прошло время, когда я их боялась и дрожала от каждого лишнего слова или движения. Больше даже… Сейчас мне очень приятно, что они настолько раскрываются. Я могу без страха быть уверенна, что они чувствуют то же, что и я.
Не думаю, что они меня обманывают. Хоть и недолго живу тут, но я уверена в том, что они сейчас искренни.
Либо я совершенно ослепла от безусловной… Любви.
— Это хорошо, — кивнул Аркул. — Хотя мне кажется, что боишься.
— Нет, — мотнула головой. — Поймите… Это очень неожиданно. Я ещё не всё переварила за сегодня, не все слова даются мне легко. У землян очень ценятся чувства и детали — запахи, вкусы и любые эмоции. И я до сих пор почти никогда не видела от вас хоть чего-то, что могло бы мне сказать о том, что я вас интересую не просто как диковинная зверушка, с которой можно поиграть и выбросить. Словно ненужную биокуклу…
— Не говори так, — Итен остановил мой зарождающийся монолог. Я бы ещё много сказала. — Да, ты верно говоришь. В Империи чувства и лишняя привязанность порой губительна. Чтобы быть одной из развитых цивилизаций во Вселенной, наши предки жертвовали многим. Но едва императором стал мой отец, изменилось так много, что ценители прежних порядков и законов порой готовы идти против и пытаться развязать войну. Потому твоя безопасность — это очень важно. Многие не согласны с моим решением. И ещё больше хотели бы оспорить. А каждая девушка Этериума готова перешагнуть собственных родственников и стать тобой.
— Я понимаю, почему, — я выпиваю глоток нектара. — Не понимаю… Почему именно я?
— Это та история, которая не хранится в планшете и общей системе, — Итен улыбнулся. — Но хранится тут, — касается своего виска.
— Но вы мне её и сейчас не расскажете? — смею предположить я.
— Почему же… — отвечает Аркул. — Расскажем. И ответим не только на этот вопрос. А и на многие другие. В ответ ты должна пообещать только одно.
Я выгибаю бровь. Конечно, просто так мне бы вряд ли что-то рассказали. Я другого от обоих просто не ожидала.
— Пообещай всегда доверять только нам двоим. Прислушиваться только к нам, — принц словно говорит простые вещи, а я буквально замираю и начинаю паниковать. Словно что-то мне мешает принимать его условия и играть по его правилам. Словно внутри разгорается холодное и мрачное пламя. Я хватаю ртом воздух. — И в каком бы состоянии: радости или ярости ты не находилась, обещай никогда не идти на поводу у тьмы, которая так рьяно хочет обладать тобой, — Итен хмурится. И пока я начинаю чаще дышать от внезапного приступа неизвестности страха и беспокойства, он прижимает меня к себе. — Тише, дыши легче. Ты желала правду. Ты нужна не только нам. Ты нужна той силе, которая внутри нас.
