- Я не смогу помочь вам с восстановлением ядра. Орм, Карл и остальные знали это с самого начала, - супруга повернулась ко мне и испытующе взглянула в глаза: - Теперь ты убьешь меня?

Смотря на собеседницу я все еще не мог взять в толк то, что нашим планам не суждено было сбыться, и те безумцы, которые кричали, что надежды на восстановление средоточия магии нет - правы. Наверное, я слишком долго смел жить мечтами.

- Ты пыталась убить меня, чтобы заслужить смерть? - спросил хрипло. Альва глядела на меня не мигая:

- Наказание за покушение на жизнь монарха - смертная казнь. Ты должен меня убить.

- Но зачем? - никак не мог вернуть себе способность быстро соображать. Меня словно мешком по голове огрели, надежда на грядущее затмение и благоприятное разрешение ситуации рухнула. - Почему бы тебе просто не сбежать?

- Меня нигде не оставят в покое, - припечатала Альва. - Думаешь, я не слышала о том, что меня пытались выкрасть крысы? Чуть не уволокли прямо у тебя из-под носа. Ты стер память мне, но не запретил слугам говорить об этом. Весьма недальновидно. Когда я жила у Орма, он скрывал меня ото всех, потому что знал, что такой силой каждый захочет воспользоваться. И никто не поверит, будто я не умею ее контролировать. Кроме того... Существует множество способов использовать резерв другого человека без его ведома. Меня не оставят в покое. Всегда найдутся подобные тебе, Орму или крысам. Я обречена с рождения быть игрушкой в чужих руках, безвольной и бессильной марионеткой. А я так устала постоянно подчиняться, выполнять чужие требования…просто убей меня и все закончится.

Я неподвижно сидел на месте и всматривался в лицо Альвы, по ее щекам чертили блестящие дорожки слезинки. Если до этого мне казалось, что мы смогли переиграть Орма: разорвали связь между мирами, арестовали заговорщиков и готовы провести ритуал. То сейчас я, наконец, осознал, что министр начал игру намного раньше и обрезал для меня все пути отступления…

А единственной, кто могла бы помочь, рядом больше не было.

- Он не сделает этого, - прошептала, пуская глаза. Обменять меня на Альву было бы равносильно подписанию смертного приговора всей Велианоре. Варди понимал это, а потому лишь довольно осклабился, но угрожать мне перестал. Он шагнул назад и сел на лавку, скрестив руки на груди.

- Почему? Оливия, нужно…

- Не сделает, - перебил Майкла водный маг. - Ингемар Корхонен уверен в том, что сила королевы способна возродить ядро.

- А разве это не так? - нахмурилась я. Мужчина пожал плечами:

- Понятия не имею. Никогда никто не пытался совершить подобное. Ядра созданы тонкой материей - основой всего живого, а как уже решили колдовать над ними ученые маги - их дело. Я придерживаюсь того мнения, что люди сделали достаточно для того, чтобы уничтожить Велианору, теперь за это мы поплатимся.

- То есть, ты предлагаешь сложить руки и ничего не делать? - Майкл попытался сесть, но из-за веревок едва не рухнул на пол. Я успела подскочить к нему и придержать.

- Я предлагаю перестать играть в Великих Духов, что сотворили жизнь, - Варди не пытался больше угрожать. Он спокойно наблюдал за тем как я помогла Майклу принять сидячее положение и примостилась рядом с ним: - Если бы был шанс спасти наш мир, Духи нашли бы способ передать его нам. Хоть в виде знания, хоть силы. Но они безмолвно наблюдают за нашими мучениями, а значит, нам всем суждено погибнуть. Я лишь пытаюсь продлить и улучшить жизни тех, на кого давно не обращает внимание король.

Если бы сказала, что размышления Варди для меня чужды и непонятны, я бы определенно соврала. Он рассуждал довольно здраво, как для человека, который смирился с неизбежным крахом мира. Теперь он просто выживает так, как может. Это не оправдывает его, но в каком-то смысле я могла его понять.

Худшим в этой ситуации было то, что сейчас в руки Варди попал Майкл. От меня крысам никакого толку, водный маг понимает это, но вот моим товарищем они готовы воспользоваться. Теперь мне предстояло придумать, как поступить.

- Сколько осталось до затмения? - задала вопрос, выводя Варди из задумчивости. Он сфокусировал на мне взгляд и ответил:

- Десять дней.

- Может, после ритуала Ингемар сможет отдать Альву? - шепотом поинтересовался у меня Майкл. Я даже дернулась от его вопроса, а потом возмущенно прошипела в ответ:

- Ты в своем уме? Сам понял, что предложил? Они ведь убьют ее.

- Так они и нас убьют, - обиженно буркнул Майкл.

Варди глухо рассмеялся, затем поднялся на ноги и решил:

- Завтра мне надо будет уехать из селения. Дела. Маг останется восстанавливать силы, а Лив… ты решила, что мне с тобой сделать?

- Я останусь рядом с Майклом, - сквозь зубы прорычала я, схватив друга за руку. Варди хмыкнул:

- Не сомневался. Знай, попробуешь убежать - тебя без жалости убьют, будешь вести себя хорошо, возможно, даже отпущу тебя после всего.

Мне оставалось лишь вздохнуть и согласиться на эти условия, а самой выжидать удобного момента для побега или передачи сообщения во дворец.

На Майкла нацепили нечто похожее на наручники из особого материала, после этого нам выделили место для сна в чулане. Моего друга поили каким-то отваром, от которого он почти всегда спал. Бранка говорила, что зелье поможет восстановить силы и энергию.

Я от скуки помогала женщине с хозяйством. Привыкшая к благам цивилизации, я выглядела очень неуклюжей. Девушки, живущие по соседству, украдкой наблюдали за мной и хихикали. Приходилось сжимать зубы, но терпеть. Ни успешного менеджера, ни королеву, никто не учил стирать с помощью ребристых досок, разделывать курицу, что только недавно бегала по двору, и разбираться в съедобных и ядовитых грибах.

Ближе к сумеркам, я сидела за домом в компании Свана. Мальчишка ловко строгал ножом фигурку лошади из деревянного бруска, а я рисовала угольком на куске пожелтевшей грубой бумаги.

- Как красиво, - ахнул мальчик, скосив глаза на нарисованную бабочку. - Она будто живая и просто присела на лист. Как ты это сделала?

- Мой дар, - я улыбнулась ребенку.

- А говорила, что не магичка, - пожурил меня Сван. Я пожала плечами и коснулась пальцем его недоделанной фигурки:

- Ты ведь тоже делаешь такие красивые вещи, а говоришь, что не маг.

- Так каждый может, - вздохнул мальчик и покрутил перед глазами заготовку для коня. Я уже видела, что в доме была целая полка подобных деревянных поделок. Некоторые из них даже были разукрашены с помощью натуральных красок.

- Не правда. Я, например, не могу.

- Ты много чего не можешь, - рассмеялся Сван. - Я видел как ты печь пыталась разжечь. У нас этому дети с пяти лет обучены, а ты вроде взрослая.

- Просто раньше такого не делала, - от мальчишки это прозвучало даже не обидно. Сван был открытым и солнечным ребенком, мне нравились его широко распахнутые добрые глаза и лучистая улыбка. Потому злиться на него я не собиралась, вместо этого хитро подмигнула и шепотом призналась: - На самом деле я - потерянная принцесса.

- Да? - доверчиво выпучил глаза Сван. Я скорее оглянулась, увидев, что издалека за нами наблюдает местный мужик, и приложила палец к губам:

- Да, только об этом никто не должен знать. Я потерялась и теперь ищу дорогу во дворец. Король меня очень ждет.

- Врешь, - ошеломленно выдохнул мальчик. - Все аристократы - маги.

- Возможно, я тоже, - произнесла и сама задумалась. В мыслях по очереди всплыли образы Альвы, затем Ингемара, после этого вспомнилось зеркало, что стояло на террасе пентхауса. Оказывается, в нем я видела себя. В тот раз сквозь зеркальный горизонт мне даже удалось увидеть этот странный золотистый цвет глаз. А потом отчего-то воспоминания слились в один единый серый ком. Как наяву я увидела перед собой ядро, что лежало на дне кратера. Интересно, если бы удалось его восстановить, магов стало бы больше?

- Ой, смотри, - восторженно воскликнул Сван и подхватился с места. Я вздрогнула и перевела взгляд туда, куда указывал мальчик. В спускающихся на мир сумерках мимо нас пролетела черно-желтая бабочка. Она была размером с ладонь, а на крыльях распускались диковинные узоры. Я замерла, удивленно провожая ее взглядом и отмечая невероятное сходство с моим рисунком.