Я с отчаянием смотрела на то как двое мужчин подхватили тело Варди и куда-то потащили. После этого пришел и мой черед. Орм поднялся и дернул меня за собой. Ноги подкосились и устоять я не смогла, но мужчина обхватил меня рукой за талию, придерживая.

- Что будет со мной? - спросила я, пытаясь взглядом показать Свану быть мужественным и не бояться. Мальчик кусал губы, но не плакал. Теперь он маг, он должен быть сильным.

- Восстановишь ещё пару ядер, спасешь Велианору и займешь место на троне рядом со мной, Оливия, - легко рассказал свой план Орм, словно он уже почти воплотился в жизнь. При этом он повел меня вон из старой покосившейся хижины. - Когда я приведу мага, способного возродить средоточия магии - люди коронуют меня сами. Я дарую им надежду на нормальную жизнь, на спасение и процветание. Тем более, что прошлого короля, который ничего не смог сделать, уже не будет в живых.

- Неужели так ты получишь удовлетворение? - вновь задала вопрос, осматривая крыс, которых приспешники Орма поставили на колени и связали. Мой пленитель удивленно поднял красивую бровь. Пришлось пуститься в пояснения: - Твой новый план хорош. Ты спаситель, решаешь проблемы Велианоры, люди тебя полюбят и коронуют, но… при этому твой враг будет мертв. Ингемар не увидит твоего триумфа. Неужели это именно то чего ты хотел?

Орм задумчиво дернул губой, уводя меня дальше в лес. Впереди виднелась выжженная поляна размером с небольшой стадион в углублении. Кажется, именно к ней лежал наш путь.

- Конечно, ты в чем-то права, - неожиданно согласился Орм. Его раздутое самолюбие, наверняка, нарисовало картинку коленопреклоненного Ингемара Корхонена и ликующую толпу вокруг. А после этого мужчина вздохнул: - Ты не представляешь насколько этот мальчишка гордый. С самого детства был вредным, своевольным и принципиальным. А кроме того он слишком силен. Такого не стоит оставлять в живых. Скажем, что король тайно спонсировал действия оппозиции, но что-то не поделил с одним из главарей и его убили.

Я едва не споткнулась, обернувшись к Орму. Оставалось только поражаться его способности переобуваться на лету.

Пространственные перемещения плохи тем, что приходится жертвовать временем. Мы смогли добраться до нужного места спустя два дня с момента происшествия. Да, это было достаточно быстро в сравнении с неделей бешеной скачки на лошади, но мне все равно казалось, что слишком долго. Точнее, для нас прошло от силы два часа, а вот над Велианорой успело дважды взойти солнце. И теперь я уповал лишь на то, что смогу найти хоть какие-то следы. Ведь ясно, что крысы не стали бы покорно сидеть и ждать нас на одном месте.

- Сюда, - указал направление встретивший нас маг.

Селение не было разрушенным. Его покидали в спешке. При ближайшем осмотре оказалось, что и строили не как постоянное жилище. Скорее сколотили дома на быструю руку.

Хозяев этих построек не было, особых вещей они после себя не оставили. Я наугад вошел в один из домишек. Альва неотступно следовала за мной, будто боялась остаться одна. Она и раньше в те редкие разы, когда мы оказывались вне дворца, пыталась держаться ближе, но сейчас она молчала, прятала глаза и казалась совсем несчастной.

Остановившись напротив полочки я с интересом осмотрел фигурки вырезанные из дерева, некоторые из них были покрашены в темно-синий и рыжий цвета, а другие сохранили оригинальный оттенок. Машинально взял в руку недоделанную фигурку лошади. Животное словно не полностью вышло из древесного бруска, но я успел оценить как тщательно мастер старался проработать морду и гриву скакуна.

- Я жила в похожем доме, - прошептала Альва, проводя тонкими пальчиками по боку печи. Груба казалась самым старым, что было в этом доме. Возможно, осталась ещё от прошлой постройки. - Как думаешь, Мар, можно ли избавиться от моих способностей?

- Их можно запечатать, - я вернул фигурку на место и прошел в другую комнату. Неожиданно перед моим лицом пролетела большая бабочка. На желтых крыльях распускались черные витиеватые узоры. Она сделала над моей головой круг и скорее полетела к распахнутому окну. Я недоуменно замер, провожая ее взглядом. От диковинного создания повеяло чем-то невероятно родным.

- Запечатывают лишь на время, - мотнула головой Альва. - Я знаю. Потом способности можно восстановить. А я хочу, чтобы их у меня забрали. Чтобы я перестала быть всем нужна.

За нами следовал Лоренс, прислушиваясь к диалогу. На него и упал мой вопросительный взгляд.

- Уничтожить такой потенциал было бы очень сложно, - размышлял над новой задачкой маг. - Думаю, какой-то шанс есть, но… проще было бы передать его кому-то. Для этого подошел бы ритуал, который я разрабатывал для обмена ду…

Я резко остановился и обернулся к магу. Мужчина осекся на полуслове, осознав, что, задумавшись, сказал лишнее. Обогнув Лоренса, я скорее направился на выход. Замыкавшая нашу процессию Лагерта кинулась следом за мной, а за ней и Альва.

- Ваше Величество, позвольте мне принять способности королевы, - воспрянула духом Лагерта. Ее предложение даже не было лишено смысла. Альва радостно закивала, готовая хоть сейчас отдать собственный груз и убраться от меня подальше, но вмешался Лоренс:

- Это не так просто, - он вежливо оттеснил от меня Лагерту и принялся ей пояснять: - К магии должны быть готовы и оболочка и дух. Альва способна жить с таким резервом, но другого мага он может свести с ума, или уничтожить его тело. Сначала нужно проверить вашу совместимость.

- Так проверьте, - Лагерта уцепилась за предоставленный шанс, как утопающий хватается за протянутую руку помощи. Я не вслушивался в их диалог, направляясь дальше по единственной вытоптанной улочке.

- Нашли отголоски магии, Ваше Величество! - ко мне подскочил командир отряда, что прибыл перед нами. - Из-за пробуждения ядра никаких отпечатков нет, все вокруг фонит энергией, но недавно кто-то использовал магию перемещения. В том направлении. Отголосок очень слабый и рассеянный, но нам нужно на северо-запад.

- Идём, - кивнул, а затем оглянулся в поисках Рунольва. Друг мой взгляд словил и поспешил навстречу.

Альву под присмотром магов оставили в селении. Я пытался отделаться и от Лагерты, но магичка стремилась навстречу подвигам. Пришлось смириться.

Наш путь пролегал через лес. Маг был прав, я почти ничего не ощущал, было похоже, что я пытаюсь найти каплю в море. Давно я не находился в такой атмосфере: на этих землях буквально все лучилось чистой первозданной энергией, жило, бурлило магией, а главное - все было умиротворенно и спокойно. Будто голодного хищника накормили до отвала и теперь он нежился на солнце.

Тот, кто это сделал, как бы он это не провернул, нужен был мне живым...

Выскочившее из кустов нам навстречу нечто едва не получило воздушной плетью от меня и ещё несколькими приемами от моих сопровождающих. Лагерта все же не сдержалась, но человека спасло то, что он запнулся в корнях и рухнул на землю. Хоть тут же он поднялся на четвереньки и вскинул голову.

В следующий миг мир подернулся пеленой. Я быстро преодолел разделяющее нас расстояние и присел рядом, всматриваясь в знакомые черты лица. Выдохнул, игнорируя возгласы моих сопровождающих:

- Майкл?

- Мар! - обрадовался парень. - Это ты?

- Ты обращаешься к королю, человек! - разъяренной кошкой зашипела рядом Лагерта, но я лишь отмахнулся, желая услышать ответ на единственный вопрос:

- Что с Лив?

- Она здесь, - выдохнул Майкл и я едва не расхохотался от облегчения. Жива! Здесь! Духи, неужели вы надо мной сжалились?! Даже не сразу до опьяненного этой информацией сознания дошла следующая фраза: - Ее схватил Орм и куда-то утащил, а я побежал за помощью.

- Орм? - рядом со мной уже сидел Рунольв. - Этот червяк выжил и вернулся?

- Да, - быстро закивал Майкл и вновь посмотрел на меня: - Лив у него. Он захочет использовать ее способности. То, что случилось с ядром… это все она! Надо ее спасти, скорее!