Я быстро выровнялся и всмотрелся туда, куда указывал Майкл.

- Только не выжги тут весь лес, - буркнул Лоренс. А Рунольв с готовностью уточнил:

- Что делать?

- Погоди, - произнес и быстро собрал остатки своего самообладания. Успею порадоваться и осознать все, что только что услышал, позже. Теперь нужно лишь отыскать Оливию. - Один раз я уже поспешил. Сейчас нужно сделать все правильно. Идите за мной. Лоренс, а ты вернись за Альвой.

Орм передал меня в руки своему помощнику, а сам принялся чертить на земле какой-то круг. Ох, уж все эти ритуалы. Меня едва ли научили нормально управлять стихиями, а вот использовать их энергию в специальных обрядах я даже не пыталась. Там уже начинались какие-то формулы, чертежи и прочее. В общем, из разряда «и тут учеба».

Но основной смысл я поняла интуитивно.

- Ты собираешься переместить нас куда-то?

- А ты хочешь остаться здесь? - ехидно отозвался маг. - Понравилось бегать по лесам больше чем жить в мегаполисе? Или во дворце тебе было не по нраву?

- Рядом с таким гнильем, как ты, везде отвратно, - если бы могла дотянуться, то точно плюнула бы в эту красивую морду за которой скрывался отменный мерзавец. Орм ограничился лишь испепеляющим взглядом.

- Отпусти девчонку, гнида, - слабый голос, раздавшийся рядом, заставил вздрогнуть не только меня, но и Орма. За всеми переругиваниями, я напрочь забыла о Варди, которого тоже притащили к кругу. Мужчина пришел в себя и теперь сверлил главаря заговорщиков мутным взглядом: - Стоит мне снять наручники, и я тебя в узел скручу, - пообещал Варди так проникновенно, что даже мне захотелось отодвинуться подальше. - А посмеешь ее хоть пальцем тронуть, и я заставлю тебя вырывать самому себе ребра.

Ох, и не надо было мне представлять эту картину. Мгновенно замутило и пришлось сделать глубокий вдох свежего воздуха. Мужчины, сцепившись взглядами, на меня никакого внимания не обращали. Орм даже прекратил свою художественную самодеятельность и выровнялся. Медленно подошел и заглянул в глаза Варди.

- Ты правда думаешь, что угрожать мне - хорошая идея? - вкрадчиво поинтересовался он. Взял пленника за подбородок пальцами и повернул в сторону, так чтобы Варди увидел связанных Бранку и Свана. Маг воды глухо и бессильно зарычал, а Орм резко дернул его на себя, придвинулся ближе, заглядывая в глаза: - Сиди смирно. Ты теперь мой цепной пес. Иначе мои люди убьют всех, кого ты так долго оберегал. А что делать с девчонкой, я решу сам. Она уже давно мне приглянулась.

На последней фразе Орм повернулся ко мне и подмигнул. Меня даже передернуло от вида мигающей одним глазом жабы.

- Ингемар так легко тебе это не спустит, - пообещала, совершенно не зная, что мне делать. Единственная мысль, которая меня грела сейчас: я нигде не видела Майкла. Но… он был заперт в подвале. Смог ли он оттуда выбраться? Никогда не считала друга глупцом, он должен был догадаться как-то отпереть щеколду, а после этого позвать на помощь.

- Ингемара развлечет наш общий друг, - напомнил мне Орм. - Крыс, ты ведь не против потягаться с королем? Мне очень уж понравился твой запрещенный навык.

- Ты думаешь я смогу сравниться с ним в силе? Я самоучка, а он обучался у лучших магов королевства.

- Наверное, в этом и есть твой секрет, - Орм скорчил такую умную физиономию, словно готов был изречь по меньшей мере новую житейскую мудрость, и выдал: - Твоя самобытная техника сбивает Ингемара с толка. Карл сказал мне, что ты едва не убил его возле Ледяного озера.

- Я не пытался его убить, - возразил Варди и почему-то бросил на меня быстрый взгляд. По правде сказать, я очень плохо помнила то, что произошло в тот день. Слишком испугалась.

- А зря, - неодобрительно скривились жабьи губы. Орм тоже внимательно посмотрел на меня: - По моей информации ты мог в этом преуспеть, если бы не вмешалась эта девчонка.

- Лив там не было, - уверенно качнул головой Варди, а я затравленно оглянулась, наткнувшись взглядом на самодовольного Карла. Сейчас он держался так, будто стоял на королевском приеме в парадном костюме, а не посреди выжженной поляны, удерживая пленника. Спор рядом продолжался: - Мне помешала Альва. Королева Велианоры.

- Нет-нет-нет, - развеселился Орм, он выровнялся, неспешно подошел ко мне. Я бы, наверное, скривилась от омерзения, наблюдая за тем с каким пафосом маг держится, как театрально кривит красивые брови, как величаво выступает. Он словно разыгрывал перед нами представление, был единственным героем собственной пьесы. Подобные нарциссические личности всегда меня бесили, но сейчас я должна была подыграть, потому я испуганно сжалась, взирая на нависающего надо мной мужчину широко распахнутыми глазами.

“Время, время, время, - камертоном билось в голове. - Тяни время. Пусть говорит”.

- Именно в тот момент в теле Альвы была Оливия. Она перемещалась в наш мир из своего и проживала дни в роли королевы. Тебе ведь понравилось, Оливия?

- Немного, - ответила почти безразлично.

- Что ж, у тебя еще будет время распробовать жизнь правительницы Велианоры, - хмыкнул Орм, приглядываясь к моей шее. Как заправский вампир, вот точно!

- Так ты правда из другого мира? - ошарашенно повернулся ко мне Варди. Я едва не застонала. Ну вот, Майкл номер два.

Кстати, а где там номер один?!

- Это занятная история, - вместо меня ответил Орм. Он, наконец, прекратил искать взглядом яремную вену, и отошел, снова направившись к своей пентаграмме. Или как называется эта фигура? На ходу пообещал: - Расскажу тебе ее, если выживешь после схватки с Ингемаром. А теперь нам пора отправляться.

После этих слов я взволнованно оглянулась. Поляну окружал лес, никого кроме заговорщиков рядом не наблюдалось. От страха завибрировали внутренние органы, а по спине прошлась ледяная волна. Как я смогу оставить весточку о том куда меня перенесли? Как вообще выяснить это у Орма?

Беспомощно глянула на Варди. Он смотрел на меня странным задумчивым взглядом. Ему совсем не страшно?!

- Карл, ты возьмешь мальчишку. Еще этот с нами, - Орм указал пальцем на Варди, а потом на меня: - И Оливия, конечно. Малышка, без тебя никуда! - Мне досталась еще одна нервирующая улыбка, а затем мужчина скомандовал: - Остальные перемещаются за мной. Кто не сможет открыть проход - отправляются до места встречи пешком.

Орм оглядел загрустивших подельников, затем покрутился вокруг собственной оси, последний раз проверяя правильность нанесения символов и…

Круг неожиданно воспламенился.

Судя по реакции окружающих подобный спецэффект запланирован не был.

Орм подпрыгнул от неожиданности и резко оглянулся. Вынырнувшие из-под земли корневища плотно обвились вокруг тел пособников, спеленав их как детей, плотно прижимая руки к телам, обвивая ноги и приподнимая над землей. Бранка и Сван получили свободу. Сын кинулся к матери, а Карл только испуганно замычал, когда одна особо мстительная лоза заткнула ему рот. В лесу поднялся ветер, он победно и угрожающе взвыл.

Орм беспомощно и ошарашенно огляделся и стремительно кинулся ко мне. Но огонь, зарычав не хуже дикого зверя, вскинул обжигающие языки вверх, становясь для меня и Варди щитом.

- Давно не виделись, Орм, - прозвучал до боли знакомый голос. Обернувшись, я увидела как от леса в нашу сторону идет Ингемар. Руку он многозначительно держал на эфесе меча, словно демонстрируя почему именно Орм сейчас не подвешен так же за ногу.

- Мар, - с ненавистью и отчаянием прорычал министр. Он взглянул в сторону, все еще ища пути отхода и метнулся в бок. Схватил Свана, оттолкнув Бранку. Женщина успела лишь охнуть, а меня пихнули в бок:

- Развяжи, Лив!

Опомнившись, я на четвереньках подползла к Варди и принялась скорее снимать с него наручники.

- Пусти мальчишку, тебе все равно живым не уйти, - Мар неумолимо приближался к Орму, но оказалось, что Свану помощь не нужна. Он с такой ненавистью взглянул на горящее вокруг пентаграммы пламя, а потом на штанину пленителя, что брюки последнего моментально вспыхнули едва ли не до колена.