- Обычно стихии выходят из-под контроля намного дальше от ядра, - ответила Виви, и пол под нашими ногами снова вздрогнул. - Не бойтесь, Ваше Величество, вам ничего не угрожает.

Я поджала губы, всматриваясь через стекла вглубь сада, и вздохнула. Все ли будет в порядке с Ингемаром?

Перед глазами поплыли круги.

- Ваше Величество! - воскликнула Виви, подбегая ко мне. - Вам плохо?

Тело больше не слушалось. Лицо служанки расплылось, мир утратил краски и быстро погрузился во тьму.

«Первоисточником всего было дыхание духов, что пронзило тьму, раскололо ее и породило жизнь. Четыре начала возникли из тонкой материи - искра, камень, дуновение и капля. И тогда мир стал океаном, а из него поднялась суша, на небе зажглось солнце и подлунный мир от лунного отделил воздух».

Так гласили старые трактаты философов, которые только начинали познавать мир. Сейчас знаний было намного больше и тремя простыми предложениями строение мира описать было сложно. Но ещё сложнее становилось от того, что мир менялся с каждым днем.

Я опустился на колени рядом с разломом в земле и заглянул внутрь расщелины.

- Остановить его удалось вовремя, - выдохнул Лоренс, падая на траву рядом со мной. - Сейчас соберутся остальные маги, и мы затянем расколы.

- До затмения слишком далеко, - я покачал головой и поджал губы. - Мы не справляемся.

- Мар, - вздохнул Лоренс и коснулся моего плеча в попытке приободрить, но я нервно скинул его ладонь, с ненавистью глядя на щель в земле, будто она была моим личным врагом.

- Не пытайся меня успокоить! Каждый день гибнут люди! А я должен выбирать кого из них спасти, а кого обречь на смерть. Я каждый день выбираю меньшее зло! А это не правильно! Меня готовили к тому, что я стану королем и буду сохранять мир на землях, заботиться о жителях и их благополучии, а не…

- Ты все еще человек, Ингемар, - напомнил мне советник. - Не бери на себя ответственность, которая по силам только духам. Если ты вдруг решишь перестать выбирать из этих двух зол, ты обречешь всю Велианору на медленную и мучительную смерть.

- Я понимаю, - прикрыл глаза и попытался успокоить дыхание. Перед мысленным взором вдруг возникло лицо Альвы и показалось, что я вновь ощущаю ее ласковую близость, тепло ее рук и нежные губы. Это было так странно, что я скорее распахнул глаза. С самой нашей свадьбы я старательно гнал прочь любые мысли жене, как о женщине. Ведь со всех сторон мне твердили одно и то же: сила слишком нестабильна; все ее желания стоит удовлетворять, нельзя заставлять ее нервничать, нельзя ругать и винить; всех, кто может причинить ей вред, устранять; и так далее… все вокруг понимали, что мы должны терпеть Альву, какой бы она не была, ради того, чтобы вернуть мир к норме, чтобы больше не происходило подобного.

Я вновь осмотрел разлом в земле и поднялся на ноги. Послышались шаги, и из-за кустов выскочили маги. Лагерта бросилась ко мне:

- Ваше Величество, как вы? Вы не пострадали?

- Все в порядке.

Обеспокоенный взгляд магички прошелся по мне, словно мог проникать под одежду в поиске несуществующих увечий.

- Можешь идти, Мар, - Лоренс коснулся моего плеча, и на этот раз я не стал противиться. - Мы завершим дело. Тут все равно от тебя толку не будет. Проверь как там королева.

От упоминания Альвы ощутил прилив неясной тревоги. Ее поведение все больше меня настораживало. В основном тем, что я никак не мог взять в толк ее странные перемены настроения. Словно в какой-то момент она становилась другим человеком. Возможно ли что…

- Я могу проводить вас? - с затаенной надеждой спросила Лагерта. Я мотнул головой:

- Со мной, правда, все в порядке, - и обернулся к магу: - Лоренс, на два слова.

Мужчина покорно отошел со мной в сторону. Я заговорил, старательно подбирая слова:

- Может ли быть такое, что слишком большая сила способна свести человека с ума?

Лоренс изучил меня задумчивым взглядом, несколько минут размышлял, а затем ответил:

- Если ты имеешь в виду случай, когда маг способен владеть всеми четырьмя стихиями, то вопрос очень сложный. Таких людей за всю историю было слишком мало, чтобы мы могли отследить тенденцию, и записей о них сохранилось недостаточно. Мы знаем лишь о том, что чем сильнее маг, тем больше нужна сила воли и умение контролировать собственные импульсы, ведь чрезмерная эмоциональность, стрессы и несдержанность может привести к выгоранию резерва и исчезновению способностей. Я знаю два описанных случая, когда перед выгоранием наступало безумие.

Маг с сомнением покосился на коллег, которые приступили к устранению последствий землетрясения, а затем взглянул на меня, уточнив шепотом:

- Поведение Альвы заставляет тебя волноваться? Что она сделала сегодня?

- Вела себя странно, - я непроизвольно отвел взгляд. В памяти то и дело всплывал поцелуй. Жадный и одновременно нежный, он совсем не вязался с той женщиной, которую я считал женой. Истеричная и во многом глупая магичка никогда не проявляла ни подобного спокойствия, ни какой-либо благосклонности ко мне, не говоря уже о страсти.

- Как в тот раз, когда изъявила желание обучаться?

- Да, она словно… словно меняется на несколько часов.

- Хммм, - Лоренс поджал губы и сцепил руки в замок. - Я поищу информацию об этом. Но любые изменения в ее поведении могут быть для нас плохим знаком. Не хочу пугать, но…

- Я понимаю, - выдохнул устало и потер шею. Происходящее действительно не сулило ничего хорошего, но я не мог не признать, что новая Альва нравится мне намного больше привычной. Кивнув магу, решил: - От меня тут, правда, нет толку. Пойду, проверю как себя чувствует королева.

Лоренс пристально взглянул мне в глаза, но больше ничего говорить не стал.

По дороге к покоям жены старался думать о том, что могу застать там уже не такую спокойную и рассудительную Альву, в глазах которой зажегся заинтересованный огонек, когда я рассказывал ей упрощенную модель предрасположенности человека к магии. Тогда показалось, что она слышит это впервые. А ведь если бы она, правда, захотела, я бы мог рассказать ей ещё многое. Наплевал бы на настоятельные рекомендации советников и министров, и выделил время на обучение жены.

За всеми этими мыслями не заметил как добрался до покоев супруги и мгновенно напрягся, увидев, что привычной стражи у дверей нет. Мысли испуганно метнулись в стороны, дыхание на мгновение перехватило, а в следующий миг я ринулся вперед, врываясь в комнату. И тут же получил удар по лицу. От неожиданности даже не успел воспользоваться магией. Зашипел, уворачиваясь и отскакивая в сторону.

- Ваше Величество! - вскрик Виви.

- Я ведь запрещала тебе соваться в мои покои! - истеричный вопль Альвы. Она бросила статуэтку, что держала в руках, в мою сторону, но в этот раз я отбил ее. Ощутил как по лицу стекают две тонкие струйки из разбитого лба. - Чего ты опять от меня хочешь?! Снова пытался проводить на мне опыты?!

- Прекрати орать, Альва, - прорычал, чувствуя, что вот-вот потеряю контроль и сорвусь. - Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

- Как со мной может быть все в порядке, если у нас за окном земля разверзлась, а я даже не помню где была все утро?! - Королева оглянулась по сторонам, ища чем бы ещё в меня бросить. Пока она выбирала предмет потяжелее, я нашел взглядом притихшую в углу Виви. Вроде целая. Нужно отвлечь внимание Альвы, чтобы она не отыгралась на служанках. Коснулся рукой лба и изучил взглядом окровавленные пальцы. Отлично, шрамов на моем счету добавится.

- Ты совсем ничего не помнишь? - решил заодно прояснить ситуацию со странным поведением жены, раз уж она пришла в себя.

- Ничего! Очнулась стоя у окна, когда земля тряслась! Ты хочешь что-то сделать со мной, чтобы забрать магию, да?! Я так просто не дамся!

Флакон с духами закономерно не достиг своей цели и был отброшен на диван, за ним полетела какая-то шкатулка.