- Лагерта, сейчас я не просил твоего совета, - флегматично ответил, поднимая взгляд на собеседницу. Она упрямо мотнула головой:

- Не просили, но прислушайтесь. Умоляю вас! Я видела, что между вами что-то происходило в последнее время, это заметил весь дворец. Но это был обман. Карл надоумил племянницу задурить вам голову, только и всего.

- Что же ты предлагаешь? - без интереса спросил, склоняя голову к плечу. Рана в боку еще немного ныла, но она не была смертельной, а в купе с быстро оказанной помощью, уже через день после встречи с Альвой я оказался вновь на ногах. Вот только воспользоваться ими по прямому назначению мне не позволяла Лагерта, преградив путь собой. Силой мне ее что ли отодвинуть с дороги?

- Министры участвующие в заговоре схвачены, определены все, кто были причастны к идеям Орма. Связь Альвы с ними прекрасно доказана. Больше нет никакой нужды держать ее в качестве королевы. Она предательница. Киньте ее в темницу. Мы в любой момент сможем достать ее оттуда и воспользоваться силой.

- Она такая же нестабильная, как само ядро, - попытался я воззвать к голосу разума Лагерты, но сегодня эта женщина не желала меня слушать.

- Знаю, Карл твердил, что мы не можем причинять ей вред, якобы этим мы повредим ее резерв и способность использовать стихии. Но он прикрывался этим для того, чтобы держать сумасшедшую девицу ближе к вам, чтобы через нее казнить неугодных, нагонять на придворных панику. Мы сможем и в темнице организовать ей достойные условия. Никого из наших заключенных еще не истязали голодом и не скормили крысам. И если вы так уже переживаете за свою жену, - последнее слово магичка выплюнула с нескрываемым отвращением и отвернулась, продолжив глухо: - То сможете лично убедиться в том, что ей предоставят нормальные условия проживания. Когда она будет под замком, мы хотя бы точно будем знать, что она покорно сидит на месте и мы можем воспользоваться ею в любой момент.

Несколько минут мы молчали. Я рассматривал острый горделивый профиль Лагерты, она упрямо буравила взглядом стену.

- Отойди, - выдохнул негромко, но по моему тону сразу стало понятно, что это последняя просьба, дальше последуют более жесткие приказы. - Мне все равно придется сначала поговорить с ней.

- Позвольте мне присутствовать? - магичка сдвинулась с места, но все же предприняла попытку пристроиться к моему шагу, когда я стремительно покинул комнату.

- Нет. Жди меня в кабинете.

Лагерта сбилась с шага и остановилась, низко склонив голову. Я не стал оборачиваться, а продолжил путь в сторону покоев жены. С магичкой разберусь позже. Для начала - моя неудавшаяся убийца.

Виви встретила меня в гостиной, кивнула в сторону спальни, а потом поджала губы и отвела глаза. Я жестом приказал ей покинуть комнаты, а сам прошел вглубь покоев.

Альва в темно-синем платье сидела на краю огромной кровати и смотрела перед собой. Ее красивое лицо осунулось, словно она несколько дней нормально не ела и не спала, глаза покраснели. От магической привлекательности осталась лишь блеклая тень. Худые пальцы с силой сжимали простынь, комкая ткань в кулаках.

- Что ты с собой сделала? - осведомился, медленно подходя ближе. Альва удивленно вскинула брови:

- Я?

- А кто? Я твоими стараниями целый день провалялся на кушетке лекаря.

- Жаль, что выжил, - буркнула супруга. И получилось это у нее совсем не злобно, а устало. И я прекрасно знал: ей не жаль.

- Ты не собиралась меня убивать, - одним рывком я развернул массивное кресло, поставив его напротив замершей королевы, и опустился в него.

- Разве? - женское лицо исказила издевательская ухмылка. - А с какой еще целью человек может ткнуть в тебя ножом?

- Вот и мне интересно, - подперев кулаком подбородок, я изучал взглядом жену. - Зачем ты это сделала? Хотела бы убить по-настоящему сделала бы это уже давно. У тебя всегда было больше шансов чем у других. Некоторые твои попытки увенчались неудачами, но приложи ты хоть немного больше старания, и я был бы мертв.

На последнем слове Альва неожиданно едва заметно вздрогнула и отвела взгляд. Я удивленно выровнялся и присмотрелся к супруге, продолжая говорить:

- Ты могла хотя бы смазать нож ядом, я бы провалялся в лазарете намного дольше. А если бы ты придвинулась чуть ближе - могла бы легко вскрыть сонную артерию. Я и так едва сумел среагировать. Но ты не собиралась меня убивать, Альва. Чего ты хотела?

Жена не ответила. Она продолжала пялиться в пустоту, будто в один момент забыла о том, что я вообще существую и нахожусь с ней в одной комнате. Я задумчиво рассматривал ее лицо. Она никогда не позволяла мне вот так долго находиться рядом и просто смотреть, будто скрывала что-то. Я действительно видел внешность королевы лишь тогда, когда в ее тело проникала Оливия.

От последней мысли, резко дернулся, откидываясь на спинку кресла и взглянул в окно.

- Ты ведь зол на меня?

- Нет.

- Почему?

От последнего вопроса я вновь вынужден был обернуться. В глазах Альвы опять сверкала неприкрытая ненависть, и я, наконец, решил спросить:

- Почему ты так ненавидишь меня?

- А это не очевидно? - фыркнула супруга и сделала движение плечами, словно хотела плотнее закутаться в теплую накидку, но ее не оказалось на плечах.

- Для меня не очевидно. Поясни.

Альва некоторое время молчала. Я смотрел на нее и с огромным усилием отгонял мысли о другой женщине. От одних воспоминаний все внутри болело намного сильнее, чем от ножевого ранения. В тот миг, когда меня пронзило острое лезвие, мне даже показалось, что мне стало легче. Затем лекарь накачал меня снотворным, и, погружаясь в сон, я совершенно не хотел просыпаться.

- Ты воспользуешься мной, как и все они, - наконец, произнесла Альва. Она выпрямила спину и покорно сложила руки на коленях. Я нахмурился, не совсем понимая, что королева имеет в виду:

- Ты с самого начала знала, что…

- Что ты воспользуешься мной, - сквозь зубы выпалила Альва, вновь обращая на меня разгневанный изумрудный взгляд. - Да, именно так мне и сказал Орм. После того как убил мою мать и увез меня из Каю-Ори.

- Он… что сделал? - я даже не поверил услышанному. Карл говорил, что девочка росла в глухой провинции, но не рассказывал о ее семье почти ничего. Что скрывать, мне даже не было особо интересно как Альва оказалась у дяди, в то время голову наполняли совершенно другие мысли.

- Не притворяйся, что ты не знал, - голос королевы дрогнул, а по щеке скользнула злая слезинка. - Они привели меня во дворец с единственной целью - подсунуть тебе, чтобы во время затмения я повела ритуал совершенно в иную сторону. Карл никакой не дядя мне. Меня случайно нашли в Каю-Ори люди Орма. Мама не хотела отдавать меня на обучение, но Орм пообещал выплатить ей денежную компенсацию и перевезти ближе к столице, и она согласилась.

- Погоди, - ошарашенно перебил я. - Сколько тебе было лет, когда Орм нашел тебя?

- Восемь, - соизволила ответить Альва. Она вновь смотрела в пустоту перед собой, кусала потрескавшиеся губы: - По пути в свое поместье, Орм убил мою мать, ее тело закопали в лесу. А меня он держал у себя.

- Просто держал? Без какой-либо цели?

- Он пытался научить меня владеть магией, пользоваться собственной силой, - со вздохом призналась королева. Она опустила голову, словно смирившись со своим поражением, в этот момент она показалась особенно хрупкой и уязвимой, сломанной девочкой, а не безумной правительницей.

- Но у него почему-то не получалось?

- Да, - кивнула Альва. - Орм говорил, что моя сила слишком нестабильна. Мне не хватало какого-то внутреннего баланса или стержня. Я не могу контролировать свои способности, сколько бы не пыталась. Оттого Карл запрещал мне посещать уроки во дворце. А Орм использовал мою энергию для того, чтобы переместиться в другой мир. В который обещал увести и нас…

Я слушал и не мог поверить… Альва все это время не способна была пользоваться силой? Ее тело не выдерживало нагрузку? Но… нет, точно не тело. Ведь для Оливии контролировать способности оказалось даже слишком просто. Значит, дело было в душе.