— Кто делал их? – Февр не давал мне отвести взгляд. Пытка какая-то!

Я уже начала подозревать, что меня пригласили на танец не из-за личной симпатии. Я решила этот вопрос уточнить:

— Вы выбрали меня в качестве партнерши в вальсе, чтобы о Зимоваре поговорить?

— Мне он не нравится! – не стал лукавить принц.

— Личная жизнь и работа... Оценивайте его как мастера зимы, а не мужчину, пользующегося успехом у противоположного пола. Потому, что так правильно.

— Хо-ро-шо, — растянул слово он. Тут же воскликнул и рассмеялся: — Не ожидал, что ты такая!

А я не поняла о чем он.

— Какая?

— Великодушная! Спасибо за танец... — музыка закончилась. Он поклонился и с улыбкой на губах взял мои руки в свои. Несколько секунд стоял и задумчиво разглядывал, а потом наклонился ближе и прошептал: — Я не хочу, чтобы он победил.

Разъединив наши руки Февр удалился, оставив меня со своими мыслями наедине. Больше всего меня беспокоил вопрос, почему принц так негативно относится к творцу, с которым мне предстоит работать?

— Новенькая, не слишком ли ты быстро освоилась? — услышала я за спиной едкий голосок Снежки, — в команде лидирующего творца, танцульки с принцем?

Опять ОНА! Следит за мной, что ли?

— Некоторым везет! — я решила, что эта язва не успокоится, так и будет донимать, помахала ручкой и ухватила первого попавшегося парня без пары и закружилась с ним в танце.

— Смело! — усмехнулся Сугробов, один из них...

Сердце ушло в пятки. Нашла, кого выбрать! Вот ведь не зря говорят, что инициатива наказуема!

Я попыталась отстраниться, когда мы отдалились от темноволосой бестии, но мужчина удержал:

— Теперь уж давай потанцуем! Я Зак, а ты Зимушка, верно? Новенькая.

— Да, все правильно, приятно познакомиться, — натянуто улыбнувшись, позволила молодому мужчине вести в танце.

Музыка была мелодичной, а настроение, не смотря на попытки некоторых мне его испортить — хорошее.

Потанцую...

А, что еще делать на балу. Буду веселиться!

Напиток, который всем раздала королева, не опьянил, а наоборот придал бодрости и энергии. Спать совершенно не хотелось, но я знала, что за окном уже глубокая ночь.

Решив воспользоваться обществом парня и начала задавать интересующие меня вопросы:

— Вы с братом боретесь, чтобы навсегда остаться?

— Мы не близнецы, — он усмехнулся, — похожи просто... Он младше меня, поэтому сейчас на кону лишь мое будущее.

— Понятно...

— Ты красивая... Новая девушка Зимовара?

— С чего ты взял? — возмутилась я.

— Все говорят об этом, — он хитро посмотрел на меня и продолжил: — а еще судачат, будто история повторяется, в точности да наоборот!

— Какая история? — вот я оживила у них тут будни! Столько всего завертелось вокруг меня в первый же день!

— Снежка с Февром встречалась... Да только не удержал ее принц, как Зимовар появился, один раз глянул и она у его ног, — Зак усмехнулся, — творец у нас популярностью тут пользуется! У дам!

— А я при чем? Мы просто вместе работаем... пытаемся...

— Ага, понятно! Теперь это так называется? Все ясно! — он подмигнул.

— Ничего тебе не ясно, Зак! — я остановилась и резко скинула мужские руки с себя, и в сердцах выкрикнула ему в лицо: — Мне вообще Зимовар не нравится!

Зак неожиданно рассмеялся и, развернув меня к себе спиной, прошептал у самого уха:

— Кажется, он тебя слышал...

Зимовар ухмыльнулся, зло на меня посмотрел и, развернувшись на каблуках, удалился прочь. Кто знал, что он может оказаться рядом и все сказанное мной услышать?

Что ж... Ничего не оставалось, как последовать за ним. Надо же такая неловкая ситуация... И так он злится за все! Решила непременно уладить все недоразумения!

Догнала напарника на ледяной террасе. Вид с нее открывался на горы, сплошь покрытые белоснежным покрывалом, но я не настроена была любоваться сейчас этой волшебной красотой. Здесь оказалось довольно темно, лишь свет из бального зала немного проникал, освещая вход.

— Зим... Я не хотела... В общем, он сказал, и я разозлилась, сказала... Прости! — подошла ближе и встала за спиной.

— Знаешь... — он задумчиво вглядывался вдаль, — не люблю, когда меня обсуждают.

— Я не... мы не обсуждали... ты не так понял! — не знала, что говорить, — это не честно! — в конец расстроилась я, — я совсем здесь никого и ничего не знаю, а со всех сторон только обвинения!

— Ты хочешь сейчас сказать, что я в этом виноват? Вот не знаешь и не лезла бы!

— Нет... Конечно, не виноват... Я и не виню, но мне немного неуютно здесь, одной... Ты — единственный, с кем я познакомилась и мы — команда... теперь... Хочу, чтобы ты не злился. Хочу тебе помочь выиграть. Я так решила.

Зимовар развернулся и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица:

— Я же тебе не нравлюсь?

— То, что ты услышал, не относится к совместной работе, — возразила я, — Зак сказал, что я за тобой бегаю... Как все девчонки... Вот.

— А ты не бегаешь? — его бровь приподнялась, а на губах заиграла усмешка.

Сердце сжалось. Разговаривать с ним было для меня испытанием. Получается, что подловил-таки! Я здесь, и на самом деле за ним ведь шла...

— Ну, я догнала тебя, но не для этого... — промямлила себе под нос.

Я не привыкла общаться с мужчинами. Мне не хватало этого опыта... Ой, как не хватало! Как правильно себя вести? Развернуться и уйти? И будь, что будет? Почему я должна беспокоиться о его победе, в самом деле? Кто он мне?

— А для чего? — он с интересом меня разглядывал, а я не знала, куда деть руки, они почему-то мне сильно мешали, неловко цепляясь друг за друга.

— Хочу продолжить в твоей команде соревнования, — собравшись духом, выдала я ту фразу, ради которой собственно за ним и пошла.

— Ну, мы это уже обсуждали, — лениво протянул Зим, посмотрел по сторонам, вновь на меня, — я работаю один! Точка!

— Я буду просить на распределении, чтобы меня определили к тебе в напарницы! Я узнала, так можно!

— Вот упрямая! — усмехнулся мужчина, — у меня право отказаться и я им воспользуюсь!

Сказав это, он ловко обошел меня, а у входа остановившись на мгновение, бросил:

— Перестань терзать свою прелестную головку этой навязчивой ничем не объяснимой идеей! Тем более... если я тебе не нравлюсь!

И он ушел.

А я осталась стоять. Растерянная и расстроенная... Подошла медленно к балюстраде и облокотилась на перила, пытаясь что-либо разглядеть вдалеке невидящим взглядом.

Неожиданно на мои плечи легла шуба. Теплая и... настоящая не из снега!

Я обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами... Январа. Господи! Перестала дышать. В горле ком, а глаза моргнуть боялись...

— Хоть ты сейчас под защитой магии творца, заболеть все равно можно. В платье замерзнешь.

— С-спасибо, Ваше Высочество... — я в недоумении вгляделась в лицо принца. Он все это время был здесь? В тени? О, ужас! Он слышал все, о чем мы говорили с Зимоваром! Час от часу не легче. Я тяжко вздохнула и отвела взгляд, было неловко...

— Я собирался обнаружить свое присутствие... Честно! — он рассмеялся. Впервые слышала его смех. Как-то необычно он звучал и не вязался с образом вечно серьезного будущего короля. — Это было, так забавно! Мне и самому стало интересно, зачем ты так рвешься в команду к Зимовару?

— И вы туда же! — я надула губы. Если бы я сама знала... Хотя... Все очень просто! Осталось только в этом признаться самой себе... Он мне действительно понравился! Даже не знаю почему, впервые проявила симпатию к противоположному полу. Заинтересовал, по крайней мере, сначала, а теперь... уже и не знаю. Он, Зак, Февр... Ян... права была Сима — выбор женихов огромен! Глаза разбегаются... — Зим решил работать один... Так, пускай! Ну его! Просто... — поскребла пальчиком неровность на перилах, — в общем...

В шубе до пят было так тепло, захотелось зарыться носом в пушистый мех воротника и ни о чем не думать.