Нападение щура... Кто посмел покушаться на творца и зачем? Может недоразумение? Февр сказал, что крыса была отравлена и девушка чудом осталась жива. Когда он ее увидел... там, на ковре, без одежды... Сцена оказалась слишком впечатляющей для него, и он снова сбежал, подальше! не видеть, не знать, не представлять! Как же она была прекрасна! Богиня!

И что потом? Распутница обнаружилась вовсе не присмерти, а в постели его братца! Как он тогда сдержался? В тот день была стерта с лица земли "Мертвая гора" — возвышенность необыкновенной красоты из-за окружающих ее скал и водопадов абсолютно не пригодная для жизни. Но прекрасная в своей девственной неприкосновенности и, в то же время, опасной и неприступной. Ее больше нет. Ян разрушил творение природы из камня и воды. Не оставил и следа на месте ее существования. А легче не стало. Образ с виду невинной девы с белоснежными волосами и робкой улыбкой продолжал сводить с ума и заставлять искать встречи. Он стал сомневаться, что их команда, брошенная на поиски суженой, на верном пути. Зимушка, возможно, она и есть невеста, ибо он принял свою боль и распознал ее — это любовь! А ответна ли она? Ян не успел спросить… А ведь собирался!

Королева предложила извлечь обручальное кольцо раньше времени и проверить всех новеньких девушек, родившихся 1 января. Он согласился, так как поиски пока не принесли результата. А вдруг, девушка действительно уже среди творцов, просто не знает, что это ОНА? Да и родители подтвердили, что не сказали дочери правду, боясь спугнуть столь странной информацией о волшебных местах на планете, населенных магами и загадочными существами.

Кольцо бы облегчило задачу, несомненно!

Но все сорвалось!

А теперь появилась девушка, утверждающая, что она именно та, что ему так нужна...

Проклятье!

До сих пор он думает только о скромнице, что на деле оказалась притворщицей и лгуньей. Неужели он ошибся и просто влюбился без памяти не из-за запечатления? Зимушка что-то своих чувств ему не выказывает. Если она под действием магии истинной пары, то какого снежного она делала в койке с Февром?!!!

Ян усмехнулся своим мыслям.

За это время он умудрился назвать Зимушку скромной и развратной одновременно...

Так не бывает.

Наверное, нужно поговорить. Удостовериться в сложившемся мнении или полностью его опровергнуть. Выбрать момент и встретиться с девушкой, узнать о ее чувствах, поставить все точки на Й.

Да! Так получится правильно!

По крайней мере, он будет знать наверняка, а не строить догадки основываясь лишь на увиденном и окончательно не разобравшись в происходящем.

Его последнее время не покидало ощущение, что вокруг творится что-то не ладное... и все это началось с загадочного исчезновения его невесты.

Февр заказал себе завтрак в комнату. С этой всей шумихой-неразберихой, он толком так и не поел.

— Приятного аппетита, брат, — старший принц закрыл за собой портал и, пройдя в центр спальни, присел на краешек кровати, — есть разговор!

— Видимо, что-то серьезное, раз вот так, — он усмехнулся, — официально!

— Очень серьезное и мне абсолютно не до шуток!

— А ты разве, когда-нибудь шутил? Сколько себя помню в нашей семье твоя улыбка, что манна небесная. Все в округе подыхает, ей богу! И не смотри на меня так. Будь проще и половина проблем сами отсеются.

— Хватит язвить! Я смотрю, ты разошелся. С чего бы вдруг, интересно знать?

— Любовь, мой дорогой брат. Но тебе, увы, это не понять... Ты, наверное, если и влюбишься, но скорее всего даже не определишь, что же это за дискомфорт в паху?! — смех Февра прозвучал, как насмешка.

— Много ты знаешь... о любви. Кроме себя, кого ты вдруг полюбил?

— Ой, не надо... Когда это я себя любил? Что-то не клеится у нас с тобой разговор. Неважный какой-то получается, а аппетит при этом вовсе уже неприятный, того и гляди вообще пропадет. Если ты хотел именно этого, то добился. Или это еще не все? — Февр отпихнул от себя поднос и в сердцах отбросил прибор.

— Ладно, действительно... Нервные мы стали с этими всеми событиями...

— Какими такими? — средний принц приподнял удивленно бровь, — просвети! Может, я что пропустил? Ты утрируешь! У тебя нервы! Невеста и все такое с ней связанное. Не хочешь жениться... В какой-то степени я тебя прекрасно понимаю. А на меня не надо перекладывать свои проблемы. У меня все отлично, я счастлив и влюблен! Так, что... Мы друг друга поняли, надеюсь?

— Хорошо! Не буду ходить вокруг да около. Спрошу прямо.

— Отлично, сразу бы так! — Февр снова принялся за завтрак, — если голоден, присоединяйся, здесь всем хватит.

— Нет, не голоден.

— Мне же больше достанется. Спрашивай! Чего молчишь?

— Для начала, скажи... А что делала в твоей постели Зимушка?

Февр прекратил пережевывать только что откусанный кусок и удивленно уставился на брата.

— Я думал она в лазарете, после отравления... А обнаружил у тебя. Расскажешь, как так случилось?

— С каких это пор тебя стала интересовать моя личная жизнь? Живешь себе отдельно, вот и живи! Скоро все Зимнее королевство станет твоим, какое тебе дело до брата?

Ян поднялся:

— Никогда не думал, что бремя правителя тебя прельщает... Говоришь, словно завидуешь. Я бы не глядя с тобой поменялся.

— Забудь! Не знаю, что на меня нашло... Ян, оставь мне Зимушку! Что ты с вопросами пристаешь? Разве магия не должна была вас с невестой чувствами связать? Причем здесь мы с ней?

— Значит, все-таки вы с ней? — уточнил будущий король.

— Ну, еще пока не берусь утверждать... Но все к этому движется. Мне она очень нравится. Я уже говорил.

Январ отвернулся, пошел по направлению к двери.

— А она? Ты ей нравишься?

— Ты сам все видел. Нам хорошо вместе. Порадуйся за меня, брат. Я нашел ту единственную с которой готов связать свою судьбу. мне тяжело было прийти в себя и поверить снова в любовь после предательства Снежки. Тебе ли не знать. Возможно, поэтому я так и реагирую на твой интерес к моей невесте. Прости... Не хотел быть грубым, но за "мое" я готов бороться до конца, и больше ни с кем делиться не намерен.

— А Зимушка уже дала согласие на брак?

— Нет, собираюсь на днях ей сделать предложение.

— Чтожжжж... удачи! — и старший принц удалился.

***

Тем временем, захватив с собой из столовой несколько бутербродов и чай, компания из шести творцов разместилась в гостиной Зимушки.

— Рассказывай! — придав своему лицу таинственное выражение, попросила Тель.

Я набрала в легкие воздуха... И на одном дыхании выложила все, как есть:

— Я случайно подслушала утром разговор трех фей. Крыса — это не первая попытка покушения на меня. Другая была предпринята еще до моего здесь появления... — с бутерброда Веи упала колбаса на колени от удивления. — Я думала случайность, с тем щуром... может, ошибся кто? Но пришла к выводу, что слишком уж много этих ошибок и они довольно подозрительны.

— Значит, Снежка не причем? — отряхнув юбку и прожевав колбасу, предположила подруга.

— Получается, что так... — Тель поерзала на месте, словно избавляясь от неожиданно появившегося озноба.

— Зимушка, а зачем тебя убивать? — Снег не мог понять мотивов, да и ни кто из компании тоже.

— То, что я вам сейчас скажу... Обещайте, что останется между нами, в секрете? — я обвела взглядом всех присутствующих.

— Конечно! Мы — могила! — ответил за всех Лодон.

— Просто я до конца не уверена, но смею предположить... Ибо других причин не вижу. В общем, мне кажется, что это я — избранная Янв... наследного принца. Вот.

— Ха! — откинулась на подушки дивана Тель, — хотя... А с чего ты взяла?

— Смотрите сами: в день отъезда ко мне должен был явиться жених, свататься. Кто он, от меня скрыли — это раз. Во-вторых: прилетел не Мороз, а фея и на несколько часов раньше встречи с будущим мужем. Из подслушанного разговора я узнала, что она должна была отправить меня на верную погибель в Мертвый лес...