Снег поперхнулся и облился чаем.

— ... но ошиблась, и я попала в Королевский лес...

— А вдруг, правда? — задумался Лодон.

— Хм, извини, что интересуюсь... — опустила глазки Вея, — сама, понимаешь, раз уж мы тут решили во всем разобраться... Я думаю, это важно. Королева сказала, что между принцем и его суженой должно что-то промелькнуть, вроде бы они друг другу понравятся сразу — она перевела взгляд на Тель, затем на меня, и спросила : — Ты любишь Январа?

Я заметила, что Снег пихнул ее плечом.

— Что? — подпрыгнула подруга на месте, — один из признаков, как ни как, что Зимушка избранная...

— Вея права, — я как ни старалась убедить себя, что смогу не думать о наследном принце, но сейчас, после заданного вопроса, осознала, что не задумываясь отвечу: — Да! Я его очень люблю.

Тель подскочила и пошла к портальному диску:

— Так надо быстрее, идти к Яну и все ему рассказать!

— У той, что прибыла сегодня утром, те же доказательства, — проговорил Лодон.

К сожалению, мы с ним вынуждены были согласиться.

— Но ту не пытались устранить! — подметила Вея.

— Я, думаю, надо разоблачить этот заговор. Ну и удостовериться, что Зимушка действительно избранная... Эх, жаль, что кольцо не стали примерять!

— Да, его магия сразу бы все расставила на свои места. Постойте... а во время свадебного обряда, обман-то раскроется! — догадалась Тель.

— Такое ощущение, что все события развиваются по четкому сценарию. Ведь остался всего один замок, который открыть может только та фея, что мне заподлянку сделала. Вам не кажется, что это подозрительно? Чего ей стоит пробраться ночью к ларцу и подменить колечко?

— Предлагаю с сегодняшнего дня, начать сторожить заветную шкатулку!

— Согласен! Молодец, Лодон! Хоть в этом мы будем уверены. — хлопнул друга по плечу Север. Он все это время молчал, накручивая белоснежный кончик хвоста из волос на палец, — я и заступлю на дежурство.

Наши приборы на запястьях замигали, сообщая о предстоящем перемещении для обучения.

— Вы идите! Я догоню. Хоть переоденусь во что-нибудь более удобное, — махнула рукой ребятам.

Только и думала о том, что нужно срочно рассказать Морозу Ивановичу о фее. Переместившись в огромный зал, быстро нашла остальных, оказавшись в шумной толпе. Кругом сновали снежинки, сверяясь с какими-то списками, и сортировали по группам присутствующих. Из разговоров я поняла, что за эти праздничные дни прибыло еще много новых творцов, которым предстоит сейчас распределение и подбор наставников, впрочем, как и мне.

— Зимушка? — к нашей компании подлетела миниатюрная девушка и застыла, вглядываясь в лица девушек.

— Это я... — пришлось сделать шаг вперед.

— Пойдем, дорогая. Всех новеньких будем определять в пары к более опытным творцам, согласно специфики дара. Тебе воон к тем ребятам.

Посмотрела в указанном направлении... Сердце застучало быстрее, а в горле застрял комок: Кристалл вовсю шутила и смеялась, быстро став объектом восхищения и зависти среди новоприбывших. Новость, что она будущая королева уже была известна всем.

Пошла туда на негнущихся ногах.

Стоило мне приблизиться... "Невеста" принца одарила меня настолько ненавидящим взглядом, что невольно почувствовала себя плохо. Ведь видит впервые! Не было в моей жизни ситуаций, чтобы проверить качество интуиции и ее наличие как таковой. Но в данный момент я поняла, что все же избранная и пощады не будет. Появившаяся мадмуазель меня уничтожит и возможно уже сегодня. Это я все прочла, встретившись на секунду с ее голубыми глазами. Она решила занять мое место, и я соответственно ей в этом помеха. Мне стало страшно. Поверят ли моим доводам? Когда будет следующая попытка устранить нежелательную соперницу?

Что же делать?

Я встала чуть поодаль. Не хотелось, чтобы Кристалл поняла, что у меня есть некие подозрения на ее счет. Пусть думает, будто я поверила ее истории так же, как и все остальные. Она же отвернулась и переключила все свое внимание на других.

Через полчаса нас пригласили в центр зала, где уже ждал Мороз Иванович с волшебным посохом:

— Добро пожаловать в Зимнее королевство! Так получилось, что все вы прибыли к нам, в канун новогодних праздников. Ваша сила творцов проснулась в такой волшебный период. За весь сезон мы набираем всего три группы новичков в первые три дня декабря, начало января и соответственно — февраля. Если у кого дар проявляется после февральского набора, он уже попадет к нам только в следующую зиму. Обычно, рожденные в январе, а особенно в самом начале месяца — самые сильные маги стихий.

Многие заулыбались, озираясь на окружающих товарищей. Все хотят быть лучшими.

— Как такового обучения и традиционных занятий, к которым вы привыкли в учебных заведениях, у нас не бывает. Каждое утро вы лишь получаете задание и доступ к указанной в нем местности. Магия сама вам подскажет, что нужно, ибо творцами становятся не просто так, а люди, обладающие исключительным воображением и неиссякаемой фантазией. Сейчас мы с помощью моего посоха определим у вас уровень и специфику дара. Он укажет возможные варианты наставников, у которых похожие способности. Разбившись на пары, приступим к созданию ледяной красоты.

Я поискала глазами Зимовара. Он сказал, что не зависимо от выбора посоха, я могу проситься к нему в напарницы... если он, разумеется, будет не против. Но парень тогда категорически был настроен, несмотря на нашу совместную победу. А еще его разговор со Снежкой... Зим, кажется, говорил, что будет за мной присматривать, и кто-то его об этом попросил. Интересно кто? Ян? Старшего принца сейчас здесь не было и мне легче было о нем думать, но здесь была эта девушка, во всеуслышание объявившая себя невестой. Хотелось бы знать, что дальше будет? Помолвка? Январ как-то слишком уж поспешно ее покинул. После этой мысли все органы внутри сжались и казалось, сделали смертельное сальто от осознания причины — будущий король... влюблен... В свою избранницу. А кто она? Я? В ожидании своей очереди к посоху, я решила, что после распределения говорю с Морозом и отправляюсь к Январу.

— Зимушка, твоя очередь, — король мне ласково улыбнулся.

Глядя на него, всегда задумывалась в кого его сыновья? Ян слишком серьезный, а Февр, уж ... не почувствовала от него ни доброты, ни желания помочь. Показалось, что средний принц только лишь себя любит. А еще, что хочется ему быть первым во всем. А зависть и злоба не лучшие качества для творца. Не понятно, еще насколько сильно этот негатив в нем выражен, но создалось уже ощущение, что он не честен со мной.

— Не бойся, это не страшно.

Я в предвкушении шагнула к королю.

Передо мной прошли распределение всего лишь пятеро человек, в основном это были девушки. Во всеуслышание ничего не объявлялось, что за дар у кого, и насколько сильный мы не знали. Может, так и лучше, дабы никто не разочаровался или наоборот не возомнил о себе невесть что. Даром еще и пользоваться надо уметь.

Эти пятеро новеньких творцов, получив кураторов и узнав задание, уже отправились создавать зиму.

Как вы поняли сейчас с нами остались только волшебники без напарников и недавно прибывшие новички, остальные же порталами перенеслись в нужные районы, вытянув задание наугад из ледяного куба. Кто-то легким снегопадом должен был в деревнях людей порадовать, а кому-то выпало в лесу метель создать. Интересная работа!

Вот, сейчас и меня определят в команду какого-то творца. А Зимовар будет сам дальше соревнование продолжать, без меня. Горы, кажется? Я слышала, будто никто к нему и не идет, так как не подходит. Но мужчина с модной прической не переместился порталом, а продолжал наблюдать за распределением новичков, я все же, разглядела его среди присутствующих.

Осторожно положила ладонь на верхушку посоха Мороза, что поблескивала в лучах зимнего солнца кристаллом размером с яблоко.

Руку на мгновение, словно примагнитило к посоху. Я ощутила легкое покалывание, и появилось незначительное жжение.