— Окса... Зимушка… — и повторила более уверенно: — Меня зовут Зимушка!

— Добро пожаловать! — он повернулся к зрителям, — вашему вниманию сейчас на экране сказочный лес, что сотворили эти двое. Заметьте, как сверкают в лунном свете кристаллики снега, будто это сахар-песок! И то, что нас больше всего покорило — фигуры животных — неизменных жителей леса созданы таким образом, что буквально вбирают в себя скромные лучи ночного светилы, преломляют их и светятся в темноте. Кроме, как сказкой этот эффект по-другому и не назовешь! Браво! Так держать!

Нас отпустили в зал к остальным, но теперь мне многие улыбались, пожимали руки и хвалили, поздравляли с успехом. Приятно, конечно... Если бы кое-кто рядом не скрипел зубами от злости.

— Зим, ну чем ты не доволен? Опять? — не выдержала я. Пусть парень выговориться, чтобы знать, чего от него ждать.

— А тем, голуба моя... Тем, красота не наглядная... Ты во всеуслышание сказала, что над фигурами я работал! Вот чем!! Хоть помнишь, что делала-то?

Я пожала плечами. Старалась! Хотела помочь... Я же не знала, что попала в команду вечно недовольного напарника.

— Зато я поняла, почему ты один работаешь!

— И почему же? — сверкнул он зло глазами.

— Сбегают, не выдерживая твой скверный характер, вот почему!

— Слышь! Нормальный у меня характер, понятно! А один я, так как не люблю, когда лезут... как ты, с помощью своей, предварительно все испортив! Кто тебя просил вмешиваться? Неумеха!

Я развернулась на каблуках и ушла от нахала в другой конец зала. Не ждала от него благодарностей, но ведь жюри сказали, четко и ясно — мои фигуры сыграли решающую роль при голосовании! Он бесится, наверное, осознавая, что без меня проиграл бы. Не честно, как-то получается...

— Местом творчества для полуфинальной борьбы были выбраны горы. Попробуйте украсить их! — это объявила Снежная королева. — Мороз Иванович сообщит участникам, какие именно возвышенности достались той или иной команде как только новички пройдут распределение. Да, победит сильнейший!!!

После аплодисментов и возгласов повелительница холодов добавила:

— Прежде чем наша праздничная ночь продолжится, мне бы хотелось поделиться с вами счастливейшей для моей семьи новостью, — она подозвала Январа к себе, — мой старший сын и наследник, наконец дождался избранную. Девушку, наделенную необыкновенными способностями, редкостную жемчужину — ему по силе подходящую. Почему я так о ней отзываюсь... Вам должно быть известно, что практически раз в столетие рождается такое создание самой природы. Ибо необходимы определенные условия для этого. Я счастлива, мои дорогие творцы, что мой сын продолжит династию и подарит нам наследников силы! Предлагаю за это выпить! А я пока отправлю порталом Январа, и он приведет к нам сюда свою невесту. Этот день станет особенным, так как ознаменуется грандиозным событием — помолвкой!

По залу полетели прозрачные ледяные подносы с хрустальными фужерами. Так плавно и под музыку, что я улыбнулась, хоть немного и расстроилась после слов Зимовара и необоснованных упреков. Жидкость умудрилась не расплескаться во время полета, мне определенно здесь нравится, в этой сказке. Поднос с единственным оставшимся напитком так настойчиво бился в мое предплечье, что я поняла — мне не отвертеться и придется выпить. К тому же некоторые заметили мое замешательство. Я понимаю, выказывать пренебрежение дарами королевы не хорошо, а если это касается счастья ее сына — тем более.

Я пригубила прозрачную жидкость. Вкусно... и совсем не чувствуется алкоголь. В общем — осушила фужер до дна. Он тут же исчез.

— Можно вас пригласить на танец, прекрасная Зимушка? — я конечно и так поняла по голосу, кто меня приглашает, но для убедительности подняла глаза и наткнулась на задорную улыбку среднего принца.

Я кивнула, улыбнулась... Позволила себя ввести в круг уже вальсирующих пар... взять за талию и увлечь в танце.

Незабываемо!

Чувствовала себя очень необычно... Сердце плясало, подпрыгивало и падало, замирая на миг, чтобы снова устремиться вверх. Мои пальчики, лежавшие на крепком плече Февра, подрагивали, душа восторженно трепетала... Даже не думала, что быть рядом с симпатичным мужчиной настолько волнительно, а если вспомнить, что он еще и принц... То от нахлынувших впечатлений я была на грани счастливого обморока, если вообще такое понятие существует... Но чувствовала себя сейчас именно так.

Многие на нас поглядывали, но я этого не замечала, наслаждаясь первым в моей жизни самым настоящим балом.

— У тебя прекрасная улыбка, — партнер по танцу привлек мое внимание. Я улыбнулась шире, встретившись взглядом с серо-голубыми глазами. Очень похожими на другие... только теплее.

До этого мы просто молча вальсировали, в общем потоке танцующих пар. Я со счастливой улыбкой ушла в свои ощущения. Он, возможно, о чем-то размышлял… Если честно, стеснялась заговорить со столь видным кавалером. Мачеха всегда меня перебивала, когда я что-то пыталась сказать: "Лучше молчи, сойдешь за умную!" Вот я и помалкивала всегда... Но то дома, а здесь хотелось смеяться, петь и веселиться, делиться впечатлениями, заводить друзей и говорить, говорить...

— Ты сегодня первый день в качестве творца, верно?

— Да... Случайно перенеслась в Королевский лес... к Зимовару.

— Ваша команда вышла в полуфинал, но... ты не проходила распределение. Точно твою судьбу и напарника определим завтра.

— Я бы хотела работать с Зимом! – неожиданно резко выпалила я и... покраснела. Только сказав, осознала, как это вероятно звучит со стороны. Ведь принцу не понять моих мотивов. Хоть Зимовар на меня и продолжал злиться, я была уверена, что одному ему не победить. Поэтому…Поняла, что не брошу его. Может, это и глупо, но… Нет – останусь в его команде!

— А что так? Парень приглянулся? — усмехнулся Февр.

Чего я и боялась. Он решил, что творец мне нравится. Красивый и интересный, конечно... Но не для меня — точно! Доброта меня погубит! Не могу я злиться и обижаться на Зима. Он позже осознает свою неправоту по отношению ко мне, если еще не осознал.

— Нет, с чего вы так решили? — ответила я, — у нас хорошо получилось украсить лес. А не успев попасть в компанию творцов, я уже в команде одного из возможных победителей! Хочу довести дело до конца.

— Победа на тебе, как новичка, особо не отразится, разве, что можно будет к правящей династии обратиться с просьбой... любой. Что-то вроде подарка — украшение, наряд... Ты можешь работать одна. Помогать зазнавшемуся мальчишке не вижу смысла, — принц был серьезен и явно озадачен моим рвением.

— Он просто очень нервничает, а не зазнается...

— Не нравится мне...

— Что именно? — моргнула я ресничками.

— То, что ты его защищаешь! Ведь не знаешь вообще...

— Мне достаточно того, что он хороший творец и стремиться к этому! Разве этого мало? Или он поступает плохо по отношению к другим, а я хочу помочь негодяю? Так и скажите! — мне не понятны были намеки на то, что Зимовар не стоит моего внимания. Пусть скажет почему, внесет ясность!

— Все девчонки за ним бегают! Словно с ума посходили… Высокомерный и самовлюбленный тип! Он того не заслуживает, думает только о себе и своей победе! — отвел глаза принц. Потом неожиданно ухватил меня за подбородок и, заставив посмотреть в глаза, спросил: — Мне интересно, почему он согласился с тобой работать? Скажешь мне?

«К чему такие вопросы? С чем связан подобный интерес? Он ревнует, что ли?» — вопросы сменяли друг друга в моем сознании. Я не понимала мотивов допроса.

— О чем? — по прищуренному хитрому взгляду Его высочества, я решила, что он о фигурках догадывается… Точнее, подозревает, что это не Зим.

— Хотелось бы узнать, что именно в Королевском лесу ты творила такого, что сам Зимовар, практически творец номер один, решил без каких-либо возражений сделать тебя своей… хм… напарницей?

— Хм… — я растерялась. Что сказать не знала… Пришлось быстренько соображать. Врать я не умела, поэтому… — Ну, мы как-то сразу сработались… — судорожно стала вспоминать, что я делала помимо ледяных зверушек. Снег топтала, в нем лежала… — снегом занималась в основном… А потом мы решили, что раз все звери спят, добавим их в виде скульптурок.