– А мне, напротив, нравится, – вдруг возразил ему Шейн. – Я и сам могу изменить свою внешность, но Тереза слишком хорошо знает мою магию. Тогда как Тесса – ведьма. Ведьминскими чарами в Греге даже воздух пропитан. Тереза не почувствует неладного. Тогда как я смогу поддерживать заклятие Тессы столько, сколько потребуется. Сил на это уходит мало, поэтому никто ничего не заподозрит.

Маркус не одобрял наш план. Это было понятно по тому, какую страдальческую мину он при этом состроил. Но возражать инквизитор не стал. Лишь всплеснул руками, словно говоря – ай, да делайте что хотите, я предупреждал.

– Ну? – Шейн посмотрел на меня с легкой усмешкой. – Тесса, теперь тебе и карты в руки. Как именно ты меня преобразишь?

Я ответила блондину широкой обезоруживающей улыбкой и с немалым удовлетворением заметила, как он после этого напрягся.

Дорогой мой. Ты сам разбудил во мне истинную сущность ведьмы. Поэтому, чур, не жаловаться. В конце концов, не одному же Маркусу терпеть от меня пакости. К тебе у меня тоже есть определенные претензии.

Глубоко вздохнув, я зажмурилась и сосредоточилась. Свела вместе ладони, чувствуя, как между ними начинает пульсировать жар.

Перед моим мысленным взором стоял новый облик блондина. И, прошептав себе под нос формулу трансфигурации, я отправила чары к Шейну. Тут же распахнула глаза, желая увидеть, что получилось.

Плотное темно-синее, почти фиолетовое облако окутало блондина с головы до ног. Через эту завесу не угадывались даже очертания его фигуры.

– Ты с ума сошла, – с ужасом пискнул мне на ухо Мор. – Да он же тебя прибьет!

– Не посмеет! – как обычно, ответила я.

Морок между тем медленно развеивался. Чары впитывались в блондина, как губка впитывает воду. Синий туман бледнел, неуклонно сходя на нет. Неполная минута – и новый Шейн во всем своем великолепии замер в центре гостиной.

Как и следовало ожидать, первым не выдержал Маркус. Грохнул хохотом, как совсем недавно Шейн в столовой. В изнеможении опустился в ближайшее кресло, утирая кулаком заслезившиеся глаза.

Шейн не стал задавать никаких вопросов. Он с потрясающей скоростью бросился к зеркалу. Замер около него, кусая губы в немом возмущении.

Потому что из отражения на него посмотрела прехорошенькая встрепанная кареглазая блондинка.

– Да у тебя отбоя теперь от ухажеров не будет, – в перерывах между раскатами смеха выдавил из себя Маркус. – Шейн, ты настоящая красотка!

Шейн медленно обернулся и взглянул на меня. Спокойно так взглянул, но кровь в моих жилах мгновенно заледенела.

– Тебе не нравится? – с нарочитым удивлением осведомилась я. – По-моему, отлично получилось!

Глаза Шейна словно заиндевели изнутри. Он с пугающей неторопливостью сделал шаг вперед.

– Эй, – забеспокоился Маркус.

Инквизитор привычно встал между мной и Шейном, одним стремительным движением преодолев разделяющее нас расстояние.

– А что тебя, собственно, не устраивает? – не унималась я, опасливо выглянув из-за плеча Маркуса. – Я бы могла превратить тебя в жабу. Ну, или в любое другое животное. Но решила, что намного проще будет представить тебя моим родителям как подругу.

– Действительно, – поторопился мне на помощь Маркус. – Шейн, было бы очень странно, если бы мы заявились в дом Тессы такой странной компанией. Девушка и двое мужчин. А вот две девушки в моем сопровождении такого удивления не вызовут.

С нескрываемым облегчением я заметила, как Шейн моргнул – и из его глаз пропал пугающий убийственный холод.

– Ладно, – процедил он. – В таком случае мне и имя нужно новое. Не могу ведь я представляться мужским.

– Шейла? – тут же предложила я.

Шейн в ответ лишь раздраженно махнул рукой и опять повернулся к зеркалу, придирчиво изучая свою новую внешность.

«Отличная работа, Тесса, – вдруг отчетливо прозвучало в моей голове. – Ты быстро учишься быть ведьмой. Но не увлекайся особо. Помни, что я-то тебе шею сверну вообще за секунду, даже не успеешь понять, что происходит».

Моя улыбка слегка поблекла после столь недвусмысленного предупреждения.

– Но, к слову, есть и еще одна проблема, – сказал в этот момент Маркус. – А именно гримуар. Тесса, ты не можешь таскать его всюду с собой.

– Предлагаешь отдать тебе на хранение? – ядовито поинтересовалась я.

– Неплохой вариант. – Маркус безмятежно улыбнулся.

– Обойдешься, – непрошенно влез Мор. Весь распушился, словно став в два раза больше, прочертил в воздухе изумрудный зигзаг длинным хвостом – и книга, которую все это время я бережно прижимала к груди, вдруг исчезла.

– К-как это? – Я обескураженно всплеснула руками, от неожиданности начав запинаться. – Г-где это она?

– Закрой глаза и позови ее, – искушающим тоном предложил Мор. – Тесса, ты теперь связана с гримуаром кровью. И пока я служу тебе, ты всегда можешь материализовать книгу у себя в руках.

Я недоверчиво хмыкнула, но все-таки послушалась хранителя. Зажмурилась и представила, что по-прежнему держу гримуар.

Тотчас же я ощутила привычную тяжесть, и книга опять появилась в моих объятиях.

– Чрезвычайно удобно, – кисло протянул Маркус.

– Ага! – весело подтвердил Мор, как будто не услышав недовольных ноток в тоне инквизитора.

Однако Шейн в этот момент вернулся на прежнее место в центре гостиной.

– А теперь – в Грег, – сухо сказал, резко вздев руки вверх и прекратив тем самым разговор.

С его пальцев веером посыпались изумрудные искры, выстраиваясь в уже знакомом порядке на полу комнаты.

Маркус подал мне руку. Дождался, когда я приму ее, после чего осторожно перешагнул ближайшую магическую нить, войдя в центр будущего портала. Мор с такой силой вцепился когтями мне в плечо, что я невольно поморщилась. А потом гостиная исчезла за плотной стеной ярко-зеленого пламени.

И все-таки Шейн перенес нас не к порогу моего отчего дома, а к постоялому двору, последнему перед границей с Грегом.

Когда туман портала развеялся и я увидела приземистое длинное строение под вывеской «Ведьмино благословение», то не удержалась от изумленного вздоха.

– Пожалуй, будет лучше, если мы наймем здесь карету, – пояснил Шейн. – Тереза слишком хорошо знает мою магию. Если бы я построил портал на ее территорию, то она сразу же поняла бы, что я вернулся.

– Здравая мысль. – Маркус одобрительно кивнул. Добавил с усмешкой: – Заодно и пообедаем. Тут, я надеюсь, и слыхом не слыхивали о столичной моде на разговаривающую, ползающую и подмигивающую еду.

Спустя несколько минут мы уже поднимались по скрипучим деревянным ступенькам на высокое крыльцо. Мор по-прежнему восседал на моем плече, но я была уверена, что его никто не увидит.

Хлопнула дверь – и мы оказались в просторном общем зале, заставленном длинными столами с придвинутыми к ним лавками. Из кухни, отделенной от этого помещения какой-то грязной, засаленной занавеской, невыносимо несло жареной рыбой и тушеной капустой.

Несмотря на то что время было обеденное, большая шумная компания уже заняла центральный стол. Судя по количеству глиняных кувшинов, в которых подавали домашнюю брагу, и пузатых бутылок с мутным самогоном, застолье шло с самого раннего утра. И я почувствовала, как по позвоночнику пробежал отчетливый холодок опасности. Тут человек двадцать, не меньше. И все мужчины с такими злодейскими мордами, что аж оторопь берет.

При нашем появлении, как по команде, стих шум разговоров и пьяный гогот. Как-то внезапно я обнаружила, что взгляды всей этой явно разбойничьей шайки устремлены на нас.

– Раньше это место было приятнее, – пробормотала я себе под нос, вспомнив свой прошлый визит.

Я провела здесь ночь перед тем, как отправиться к стационарному порталу в соседнем городке. Да, Маркус прав, изысками высокой кухни и деликатесами тут не баловали. Но в зале было чисто, и никаких подозрительных личностей я не заметила.