– Ну предположим, – протянула я. – Но почему Ванесса покинула Грег?

– А как ты думаешь, легко ли ей было наблюдать за чужим счастьем? – вопросом на вопрос ответил Мор. – Ванесса быстро поняла, что ее план подставить Эмили провалился. Признаться в воровстве она тоже не смела. К тому моменту Тереза уже показала, как жестоко умеет карать тех, кто по глупости перешел ей дорогу. И Ванесса здраво рассудила, что время и расстояние помогут ей забыть Тома. – Он кашлянул и словно невзначай добавил: – Да и я немного наставил ее на путь истинный.

– Ты? – Я удивленно вскинула бровь. – Как? Ванесса ведь не…

– Да, Ванесса была обычным человеком, поэтому не могла услышать или увидеть меня, – не дал мне договорить Мор. – Мне пришлось действовать через ее сны и подсознание. Я решил, что слишком опасно оставлять гримуар в Греге. Сила и опыт Терезы росли. Я боялся, что рано или поздно она найдет способ докричаться до меня, несмотря на поставленный блок, и вновь заставит служить ей. Ванесса сбежала сразу после свадьбы твоей матери с Томом. Поскольку на самой свадьбе она еще умудрилась перебрать алкоголя и устроила некрасивую сцену, то никаких подозрений ее поступок ни у кого не вызвал.

Я тяжело вздохнула.

Если честно, мне почему-то было жаль Ванессу. Да, я ее никогда не видела и не знала, но… Получается, больше двадцати лет она жила вдали от семьи. Неужели до самой смерти она продолжала любить моего отца, раз больше никогда не вернулась в Грег?

– О нет, Ванесса, конечно, быстро забыла твоего отца, – поспешил разуверить меня Мор. – Подростковые влюбленности страшны своим безрассудством. Зато быстро проходят. А в Грег твоя тетя не вернулась по той простой причине, что я этого не захотел. Все эти годы я отчаянно пытался найти себе новую хозяйку. Увы, как оказалось, это очень сложное дело. Ведьм много в Греге, но мало в остальном Трибаде.

– Бедная Ванесса! – все-таки вырвалось у меня. – То есть из-за тебя она так и осталась одинокой?

– Почему это? – искренне удивился Мор. – Поверь, она и сама не рвалась обратно в лоно семьи. Ей было слишком стыдно. Да и в Греге обычному человеку жить очень трудно. Всегда чувствуешь своего рода неполноценность на фоне ведьминских родов.

– Но почему она не вышла замуж? – Я всплеснула руками. – И почему умерла так рано?

– На первый вопрос мне тяжело ответить, – профырчал Мор. – Твоя тетя была более чем привлекательной женщиной. И от недостатка внимания противоположного пола не страдала. Но как только все это рисковало перерасти во что-нибудь серьезное, – тут же рвала все связи и переезжала на другое место. Это было мне даже на руку. Я не сомневался, что Тереза по-прежнему разыскивает гримуар, поэтому радовался, когда Ванесса меняла место жительства. Так, собственно, мы и оказались в той деревушке. Ванесса дала отставку очередному поклоннику, к слову, весьма состоятельному человеку. Ну и рванула из Дареса в глушь.

– Многие женщины, раз разочаровавшись в любви, боятся серьезных отношений как огня, – подал голос Шейн.

Он лениво баюкал бокал вина в ладонях, любуясь переливами алого на его стенках.

– А что насчет второго вопроса? – спросила я, в упор глядя на вдруг заволновавшегося Мора. – Насколько я понимаю, Ванессе и сорока не было, раз уж она моложе моей матери. Это было несчастным случаем? Убийством? Болезнью?

Мор не хотел мне отвечать. Это было очевидно по тому, как забегали его глазки, а шерстка заискрилась зеленым пламенем.

– Мор! – Я не удержалась и шарахнула кулаком по подлокотнику. – А ну, не юли! Ты втянул меня во все это. Я обязана знать правду! Если Ванессу убили, то, получается, и я в смертельной опасности. Потому как гримуар теперь мой. И об этом, между прочим, уже известно. Тот же, например, Маркус в курсе.

– Поверь, Маркус, скорее откусит себе язык, чем расскажет кому-нибудь о том, что гримуар теней у тебя, – фыркнул Мор.

– Но он догадывался, что гримуар у Ванессы, – резонно возразила я. И вдруг замерла от страшной догадки.

От ужаса у меня даже волосы на голове зашевелились. А вдруг это Маркус убил Ванессу?

– О нет, Маркус совершенно точно непричастен к смерти твоей тети, – поспешил заверить меня Мор. Замялся, но через секунду все-таки выдавил с усилием: – Я считаю, что Ванесса погибла из-за наведенного проклятия.

– Что? – Я растерянно нахмурилась. – Никогда о подобном не слышала!

– Неудивительно. – Мор нервно дернул хвостом. – Магию смерти не преподают в ведьминской школе. Но вот Тереза в ней явно преуспела. Да, она лишилась знаний, заключенных в гримуаре, и моей поддержки. Но недавние события в Греге доказывают, что она не оставила служение богине ночи. Каждая невинная жертва подпитывала ее силу. И наконец она нанесла удар.

– То есть она все-таки вычислила Ванессу, – резюмировала я, зябко обхватив себя руками.

В комнате было тепло, даже жарко. Но меня как-то вдруг кинуло в дрожь, словно повеяло могильным холодом.

Ох, так и кажется, что сейчас в центре гостиной запылает магический портал, через который выскочит жутко разозленная верховная ведьма Грега. И все. Была Тесса Аддамс – и не стало ее.

– Нет, если бы Тереза вычислила Ванессу, то лично бы явилась за своей собственностью, – внезапно возразил Мор. – Я не могу утверждать наверняка, потому что не был связан с твоей тетей так, как хранитель связан со своей хозяйкой. То есть полностью удара не прочувствовал. Но склонен полагать, что Тереза отправила проклятие наобум. Она все-таки считала, что воровка – одна из ведьм, потому как в этом случае сумела бы установить со мной связь и вновь добиться моего подчинения. Этого, хвала небесам, не произошло. Однако Ванесса все равно умерла, потому как не смогла отразить нападение.

Не в силах сдержать эмоций, я вскочила. Несколько раз сжала и разжала кулаки, потом забегала по комнате.

Сказанное Мором меня не успокоило, напротив. Получается, что Тереза смогла поквитаться с Ванессой, даже не зная точно, в кого бить. А я, что насчет меня? Что ей мешает повторить удар? Но тогда погибну я, а Мор вновь станет ее слугой.

– Не мельтеши, – попросил меня Шейн, поморщившись. – Пока ты в моем доме, тебе ничего не грозит. Он защищен от любого колдовского вмешательства извне даже лучше, чем королевский дворец.

Стоило ему это сказать, как из холла вдруг послышался отчаянный стук. Кто-то изо всех сил барабанил в дверь. И, по-моему, не только кулаками, но и сапогами.

Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Я замерла, не зная, что делать, куда бежать и где прятаться.

Шейн уже был на ногах и рядом со мной. При этом его движения я не заметила. Словно размытая тень скользнула по комнате.

– Какого демона? – Мор встал на задние лапы. Его усы растерянно топорщились. – Но кто?..

Стук повторился. Еще сильнее, чем прежде.

– Открой дверь, Тесса, – почти не разжимая губ, обронил Шейн.

– Да, но… – испуганно залепетала я.

– Открой. Дверь, – тихо и очень внятно повторил блондин. – И не переживай. Я буду рядом.

Было в его тоне нечто такое, что я не рискнула спорить. Вместо этого втянула в себя воздух, выдохнула через рот, силясь успокоиться, и отправилась в холл.

Мои пальцы предательски дрожали, когда я взялась за ручку. Немного помедлив, я резко рванула дверь на себя.

И широко распахнула глаза, потому что этого человека ну никак не ожидала тут увидеть.

– Добрый вечер, Тесса.

Маркус Трейден широко улыбнулся мне. Правда, его глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.

– Ну что, попалась, ведьма? – ласково спросил он. Затем перевел взгляд поверх моей головы, видимо на Шейна, и его глаза словно заледенели изнутри.

Я выбрала самое дальнее кресло в гостиной и забилась в него с ногами, иногда от волнения забывая дышать.

Воздух в комнате сейчас напоминал густой кисель – так насыщен он был скрытым напряжением. Удивительно, что между Шейном и Маркусом еще молнии не летали.