Напряжение последних дней отступало, медленно растворяясь в нарастающей неге. Удивительно, но сейчас я верила Маркусу. Верила в то, что он обязательно уладит все мои беды и проблемы. И верила, что действительно небезразлична ему.

Понятия не имею, сколько времени я провела в объятиях Маркуса. Он больше не переходил к активным действиям. Просто гладил и ласкал меня, а я чуть слышно фыркала от удовольствия, уютно согревшись в его объятиях. Под его убаюкивающий шепот, обещающий мне все радости мира, я и уснула. Крепко, спокойно и без всяких кошмаров.

Когда я в следующий раз открыла глаза, Маркуса рядом уже не было. Комнату заливал серый предутренний сумрак. Очередной день в Греге обещал быть пасмурным.

Я потянулась, ощущая приятную ломоту во всех мышцах. Улыбнулась, вспомнив прошлую ночь, а особенно отдельные ее моменты…

– Знаешь, а верховная ведьма из тебя получится неплохая.

Вкрадчивое восклицание прозвучало так внезапно, что я коротко взвизгнула. Мгновенно завернулась в одеяло, круглыми от удивления глазами уставившись на кресло, стоявшее около окна.

Потому что в нем со всем мыслимым удобством расположился Шейн.

Шейн! Тот самый Шейн, который, как я считала, навеки ушел в нижний мир, отправившись к престолу бога хаоса за давным-давно обещанной наградой.

– Ты?.. – Я неверяще распахнула глаза, плотнее прижав к груди одеяло. – Ты… жив?..

– Как видишь. – Шейн снисходительно ухмыльнулся. Щелчком пальцев поправил край воротника белоснежной шелковой рубашки.

– Но как? – Я помотала головой, надеясь, что наваждение схлынет. – Ты ушел с Терезой на руках…

Запнулась, ощутив, как кровь мгновенно заледенела в жилах.

Но если Шейн тут, то, получается, и Тереза может в любой момент пожаловать ко мне в гости? И неугомонное воображение тут же нарисовало безрадостную картину кровавой мести верховной ведьмы…

– Не переживай, вот Тереза точно больше не вернется в мир живых, – мягко проговорил Шейн, в очередной раз без спроса подслушав мои встревоженные мысли. – Она навсегда осталась в царстве теней. Как ей и полагалось в награду за все ее сомнительные дела.

– А ты? – осторожно спросила я. – Разве ты не желал стать демоном и отправиться в путешествия по мирам? Почему ты здесь?

– Я просто решил, что демоном всегда стать успею. – Шейн легкомысленно пожал плечами. – К тому же я обещал твоей матери, что буду защищать тебя и оберегать. Не хотелось бы нарушать данное слово.

– Ну да, конечно! – Не удержавшись, я с сарказмом фыркнула. – Ты же сам сказал, что у демонов нет понятия чести.

– У демонов, – с нажимом повторил Шейн. – А я в тот момент таковым еще не был. – Сделал паузу и добавил с иронией: – К слову, я думал, что ты поймешь мой намек. Догадаешься, что я по-прежнему играю на твоей стороне. Да я и без того дал тебе для этого даже слишком много подсказок.

Я открыла рот, желая сказать ему что-нибудь резкое и неприятное. Да так и застыла.

А ведь и впрямь во время моего так называемого противостояния с Терезой Шейн никак меня не обидел. Он изо всех сил старался держаться в стороне, а потом и вовсе посоветовал сматываться. Почему так?

– Потому что в прямом противостоянии Терезу мы бы не победили, – сообщил мне Шейн. – К слову, я ведь не шутил, когда сказал, что ее измену не простил.

– И верховная ведьма из тебя действительно получится неплохая, – вдруг раздался новый голос.

Я слабо замычала, когда на коленях Шейна изумрудным облачком материализовался Мор.

– Ты ведь погиб, – прошептала я. – Когда гримуар сгорел.

– Тесса, я ведь не живое существо в общепринятом понятии этого слова, – со снисходительным смешком сообщил мне Мор. – Я хранитель! Квинтэссенция знаний, если так тебе будет понятнее.

– Честно? – фыркнула я. – Вот вообще не понятнее сейчас стало.

– Когда я поджег гримуар, то тоже сильно пострадал, – с тяжелым вздохом проговорил Мор. – Тесса, я сам горел заживо. И это было больно. Очень больно. Наверное, на какой-то миг я оказался на грани полного развоплощения.

И замолчал, печально опустив усы. Его шерстка неярко заискрилась, было видно, что зверьку и впрямь пришлось нелегко.

– И-и? – вопросительно протянула я. – Почему же ты спасся?

– Наверное, мне повезло, – очень серьезно ответил Мор. – Слишком мало времени прошло с того момента, как ты перестала быть моей хозяйкой. Некоторая связь между нами еще сохранилась. Пусть и почти неощутимая, но на пороге полного уничтожения я вдруг осознал ее. Она была моей спасительной нитью в прямом смысле слова. И я выбрался из тьмы.

Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но в последний момент передумала.

Главное, Мор жив! А уж каким образом это произошло – не так уж и важно. Вспомнился момент, когда в меня вливалась чужая сила. Возможно, именно так и произошло его освобождение от Терезы.

– Но теперь гримуара теней нет, – все-таки осторожно напомнила я после небольшой паузы. – Как ты будешь без него?

– Я связан с тобой, Тесса, – проговорил Мор. – Фамильяру, по большому счету, не нужна привязка к какой-то определенной вещи. Я был хранителем книги, теперь я твой хранитель. Что же насчет гримуара – полагаю, мы создадим новый. Еще более могущественный, чем предыдущий. Потому как все его знания остались здесь.

И он со снисходительным смешком постучал коготком по своему лбу.

– Поэтому я и говорю, что из тебя получится неплохая верховная ведьма, – заявил Шейн, лениво покачивая ногой. – У тебя для этого все есть. Хранитель, а еще я.

– Но… – запротестовала я, как и прежде не испытывая особого восторга от столь сомнительной идеи.

– Во-первых, насколько я понимаю, у тебя все равно нет выбора, – невежливо перебил меня Шейн. – Мор был так любезен, что передал мне содержание твоего вчерашнего разговора с Ингмаром. – С неожиданным восхищением прищелкнул языком и добавил: – Признаюсь честно, этот человек просто поразил меня! Такой, такой… – замялся в поисках нужного определения.

– Такой гад, – поторопилась я к нему на помощь.

– О, Тесса, Ингмар – прежде всего глава всего магического надзора. – Шейн снисходительно ухмыльнулся, как будто позабавленный обидой, прозвучавшей в моем голосе. – Поверь, не обладай он определенными качествами характера, то и месяца бы не удержался на этой должности. А он руководит надзором много лет. И руководит крайне успешно. Особенно если учесть, что опасно приблизился к подчинению всего Грега. Даже если тебе каким-то чудом удастся отказаться от его настойчивого предложения стать новой верховной ведьмой, то после гибели Терезы он без труда посадит на это место какую-нибудь глупенькую и слабенькую ведьмочку, которая и слова без его позволения вымолвить не посмеет. И из этого следует мое «во-вторых».

Он сделал паузу, выжидающе уставившись на меня и явно желая, чтобы я сама сделала вывод из его логической цепочки.

– Ты хочешь сорвать его планы! – с невольным ужасом выдохнула я. – Да ты с ума сошел! Он же уничтожит меня, если я посмею пойти против него!

– Я прежде всего хочу, чтобы Грег сохранил свою независимость, – мягко поправил меня Шейн. – Если это идет вразрез с желаниями Ингмара – то что же, это его проблемы, не мои.

Я скептически хмыкнула. Ну да, ну да. С каких это пор Шейна, который, между прочим, сам долго руководил магическим надзором, стало волновать будущее Грега?

А не замешаны ли в этом некие причины личного характера? Шейну, как он сам признался, семьдесят. С поста главы магического надзора он ушел в сорок. Тяжело определить, какого возраста Ингмар, поскольку он принадлежит к тому типу людей, которым с равным успехом может быть как тридцать, так и все шестьдесят. Да еще он маг, то есть стареет медленнее обычного человека. Вполне вероятно, тридцать лет назад, когда Шейн примкнул к Терезе, Ингмар уже мог начать свою карьеру инквизитора в надзоре.

Любопытно, не сталкивались ли они ранее?