– Естественно. – Маркус благосклонно кивнул мне. Напоследок мазнул быстрым взглядом по лопате, опять покосился на второй этаж дома, но ничего не сказал. Развернулся и отправился к себе.

– Тупая курица!

Язвительный голос моего таинственного собеседника прозвучал сразу же, как только я вошла в прихожую и закрыла за собой дверь.

– Почему это я курица? – возмутилась я.

– Ага, стало быть, с тем, что ты тупая, спорить не будешь? – язвительно хохотнул невидимка. Тут же продолжил, не дожидаясь, пока я опомнюсь и подберу слова в ответ: – А курица потому, что, оказывается, и летать не умеешь! А еще ведьмой себя смеешь называть!

– Умею я летать! – раздраженно фыркнула я. – Я же не виновата, что Маркус меня напугал.

– Ага, умеет она, – продолжал бушевать невидимка. – Вверх тормашками.

Весь ужас и стыд произошедшего вновь навалились на меня. Подумать страшно, как я опростоволосилась в очередной раз. Неожиданно для себя я вдруг всхлипнула. Сначала тихонько, а потом опустилась прямо на пол и с упоением зарыдала в полный голос.

– Эй, ты чего? – забеспокоился мой загадочный жилец. – Чего ревешь-то? Или все-таки умудрилась удариться? Да вроде бы нет. Маркус тебя совершенно точно поймать успел.

– Он мои трусики виде-е-ел, – провыла я, кулаками размазывая слезы по щекам. – А вчера я к нему с поцелуями лезла-а-а…

– Ну видел и видел, подумаешь, эка невидаль, – буркнул в ответ голос. – Гораздо хуже было бы, если бы на тебе вообще трусов не оказалось.

Я взвыла еще громче. Спрятала лицо в ладонях.

– В Грег уеду, – прошептала чуть слышно. – Сегодня же!

– Да что ты так переживаешь? – удивленно вопросил невидимка. – Или на тебе трусы грязные были?

– Чего?! – От негодования я аж подскочила на месте. – Чистые, конечно!

– Тогда, быть может, дырявые? – не унимался надоеда. – Или панталоны какие-нибудь до колен?

– Ничего они не дырявые, и не панталоны, – прошипела я. – Да за этот комплект Брион три серебряных отдал!

– Ого! – раздался в ответ уважительный присвист. И тут же с насмешкой: – Ну тогда тем более горевать не о чем. Бедняга Маркус наверняка по достоинству оценил это представление. Могу ему только посочувствовать.

– Почему это он бедняга? – спросила я хмуро. – И вообще, это мне сочувствовать надо, а не ему.

В ответ раздался короткий язвительный смешок.

– А ты сама подумай, – насмешливо посоветовали мне. – Маркус – мужчина в самом расцвете сил. Здесь он живет уже полгода, не меньше. И за все это время я ни разу не видел, чтобы к нему с визитом какая-нибудь дама являлась. А тут ты со своим нижним бельем. Да несчастный, поди, чуть не захлебнулся слюной!

– Что-то я не заметила этого, – глухо проговорила я, почувствовав, как глаза вновь наполняются слезами.

– А, так ты по этой причине ревешь? – Невидимый собеседник саркастически фыркнул. – Маркус слишком твердым орешком оказался для тебя? Ну да, представляю, как обидно. Наверное, привыкла, что к твоим ногам мужчины так штабелями и ложатся. А тут такой облом.

– Хватит! – ожидаемо разозлилась я. – Я тебе не какая-нибудь распутница. Я год была в отношениях. Брион, между прочим, мой первый мужчина. И я никогда не позволяла себе…

– Твоя личная жизнь меня совершенно не касается, – внезапно строго перебил меня невидимка. – Ты меня доставать собираешься?

– Собираюсь, – хмуро подтвердила я. – Вот стемнеет – и опять лопату оседлаю.

– Э нет, так не пойдет, – раздалось укоризненное. – Маркус теперь с тебя глаз не спустит. Он уже заподозрил неладное. Промедлим – и инквизитор получит то, чем обладать ему абсолютно ни к чему. Действовать надо быстро. Поэтому встала – и марш в спальню! Так и быть, помогу тебе. Хотя сам не в восторге от этого.

Естественно, я тут же отправилась выполнять новое распоряжение загадочного духа. Самой жуть как интересно, что же спрятала Ванесса! И вообще, как я уже не так давно рассуждала, моя тетка не могла быть ведьмой. Тогда откуда у нее в доме некий магический предмет, тем более так надежно спрятанный?

Спустя неполную минуту я уже была рядом со стеной, в которой находился тайник.

– У тебя какая оценка была по методике энергетического плетения заклятий? – сухо спросил голос.

– Да знаешь, я как бы в теории не особо, – смущенно призналась я. – Вот практика – это да. Но лучше всего у меня стихийные чары получались и трансфигурация.

– Трансфигурация? – удивился невидимка.

– Ага, – с готовностью подтвердила я. Посмотрела на обломки, которые остались от случайно уничтоженного кресла, зажмурилась и плавно взмахнула рукой.

Тотчас же раздалось хлопанье крыльев и сиплое негодующее карканье. Я открыла глаза и поспешно бросилась к окну. Распахнула его, выпуская наружу стайку упитанных ворон.

Энергии, вложенной в заклятие, хватит для того, чтобы они долетели до ближайшей свалки, расположенной в пригороде Дареса. А там чары развеются – и птицы вновь обратятся в деревяшки…

Только я так подумала, как снаружи раздался оглушительный грохот и чьи-то отчаянные проклятия.

Ой, кажется, я узнаю голос. Опять Маркусу не повезло.

С бешено бьющимся от волнения сердцем я высунулась наружу, пытаясь понять, что же произошло.

Увы, долго гадать не пришлось. С высоты второго этажа мне прекрасно был виден двор соседнего дома, в настоящий момент усыпанный обломками злополучного кресла. На крыльце стоял Маркус Трейден собственной персоной и озадаченно чесал в затылке, разглядывая это безобразие.

– Демоны! – шепотом выругалась я.

Как же я не подумала об этом! Ведь вчера я сама удивилась тому, что на доме инквизитора стоит защита от ведьминских чар. Видимо, вороны решили пролететь над его крышей и мое заклятье трансфигурации развеялось.

В этот момент Маркус поднял голову, и я чуть не присела, пытаясь спрятаться. Но почти сразу поняла, что это глупо и просто-напросто смешно. И без того ясно, чьих это рук дело.

– Тесса?

Удивительно, губы Маркуса едва шевельнулись. Но его голос раздался так отчетливо, как будто он стоял рядом со мной.

– Прости, это случайно вышло! – крикнула я в ответ. – Я все уберу, честное слово!

Маркус как-то мученически закатил глаза. Затем прищелкнул пальцами – и весь мусор на его безупречно выстриженной лужайке перед домом мгновенно вспыхнул жгучим бесцветным пламенем.

Приоткрыв от удивления рот, я наблюдала за этим чудом. Мгновение-другое – и на траве не осталось даже пепла.

– Завтрак, Тесса, – напомнил мне Маркус. – Я жду тебя.

Правда, теперь в его словах не было и намека на прежнюю любезность. Скорее, это напоминало самый настоящий приказ, лишь слегка смягченный легкой улыбкой.

После чего инквизитор нырнул в дом, не дожидаясь моей реакции.

– Попала ты, ведьма, – с сочувствием вздохнул за моей спиной невидимка. – Теперь этот тип от тебя точно не отстанет. Еще бы! Не каждый день тебя пытаются убить в собственном дворе, обрушив с неба целый град из обломков.

– Не пыталась я его убить, – пробурчала я, невольно заволновавшись.

А ведь и впрямь ситуация получилась ну очень двусмысленной. Как бы Маркус и в самом деле не решил, что я специально целилась в него.

– Так или иначе, но действовать надо быстро, – между тем продолжил скрипучий голос. – Маркус теперь от тебя точно не отстанет. Ты, уж прости за откровенность, не Ванесса. Та его полгода за нос водила, но тайну не выдала.

– А разве Ванесса была ведьмой? – полюбопытствовала я. – Это же невозможно! Она младшая сестра моей матери…

– К стене! – скомандовал невидимый дух. – Сейчас нет времени на разговоры!

И так это у него получилось внушительно, что я сама не заметила, как прыжком преодолела расстояние от окна до места предполагаемого тайника.

– Слушай меня внимательно, – продолжил командовать дух. – Помни, ошибешься – размажет тебя в кровавую кашу по всей комнате. Ясно?

– А-ага… – сдавленно пробормотала я, как-то мигом расхотев связываться с непонятными артефактами.