Если верить статье, королевские власти в лице всего магического надзора объявляли крупную награду за любые сведения о местонахождении опасной преступницы по имени Тесса Аддамс. Также в ней говорилось, что я обвиняюсь в злостном нарушении правил регистрации ведьм по месту пребывания, помимо этого подозреваюсь в организации преступлений, совершенных при помощи магии. В конце статьи предлагалось крупное вознаграждение за информацию, котораяа поспособствует моему скорейшему задержанию.

Я удивленно приоткрыла рот, увидев сумму этого самого вознаграждения. О небо! Это же настоящее состояние. Поневоле задумаешься, а не донести ли на себя самой, лишь бы получить эти деньги. Я ведь знаю, что ни в чем не виновата.

Почти сразу я отогнала глупую мысль. Мне сейчас только разборок с магическим надзором не хватает!

– Обалдеть, – протянула я. Схватила газету и ринулась в комнату к Маркусу.

Я так торопилась, что даже не стала стучать. Распахнула дверь – и Маркус, который сидел на кровати и разглядывал портрет в медальоне, вздрогнул. Резко захлопнул его и встал, недовольно сдвинув брови.

– Ну что еще, Тесса? – спросил хмуро.

– Какого демона, Маркус? – выпалила я и ткнула в него газетой. – Как это понимать?

Маркус нахмурился сильнее. Выхватил у меня из рук свежий номер и быстрым взглядом пробежал сообщение о беглой ведьме в моем лице.

– Твои делишки? – Я раздраженно подбоченилась.

– Тесса, честное слово, я тут ни при чем! – Маркус ответил мне таким искренним и обескураженным взглядом, что моя злость начала таять. – Сама посуди: когда бы я успел? После твоего бегства я отправился в погоню. У меня просто не было времени, чтобы связаться с магическим надзором и объявить тебя в розыск. Да и зачем мне это?

– Чтобы отнять у меня гримуар, – предположила я.

– Вроде бы мы договорились, что ты сама его отдашь, – напомнил Маркус. – После того, как с Терезой будет покончено.

Я быстро опустила голову, не желая, чтобы Маркус увидел выражение моего лица. Говоря откровенно, сегодня эта идея меня абсолютно не прельщала. В конце концов, Мор прав. Гримуар – это наша реликвия, реликвия всех грегских ведьм! С моей стороны будет разумнее подыскать ему другую хозяйку, но не отдавать на хранение в магический надзор.

– Тогда почему меня разыскивают? – спросила через пару секунд, вновь посмотрев на Маркуса.

– Полагаю, у твоего жениха оказались и впрямь неплохие связи в магнадзоре. – Маркус пожал плечами. – Видимо, вечером он вернулся с этой Эстель и с ордером. Не обнаружил тебя дома и решил действовать.

Предположение Маркуса было разумным. И я досадливо поморщилась.

– И что ко мне Брион привязался? – пожаловалась негромко. – Сам мне изменил, а теперь жизнь портит всеми возможными способами. Подумаешь, прокляла я его. Он это проклятие в тот же день, наверное, и снял.

Правда, про слух, пущенный мною среди знакомых и друзей Бриона, я благоразумно предпочла промолчать.

– Не переживай, – неожиданно проговорил Маркус и тепло улыбнулся мне. – Проблемы надо решать по мере необходимости и срочности. Когда все будет закончено, я поеду с тобой в Дарес. Уверен, что все обвинения с тебя будут немедленно сняты. Особенно после того, как ты добровольно откажешься от легендарной книги теней.

На этот раз Маркус все-таки успел заметить, как я неосознанно поморщилась от его слов.

– Откажешься ведь? – с нажимом повторил он.

– А не возникнет ли у нас проблем в Греге? – поторопилась я перевести разговор на другую тему. – Да в меня каждый встречный теперь пальцем будет тыкать. Благо, если силком в надзор не потащат, желая получить причитающиеся за это деньги.

– Напротив, это обстоятельство сыграет нам только на руку. – Маркус покачал головой. – Тереза, несомненно, захочет узнать, что ты натворила, раз угодила на первые полосы газет. Поэтому перед высылкой тебя из Грега встретится лично. Да и вообще, ведьмы не любят выдавать своих. Скорее всего, Тереза вытребует у магического надзора право на самостоятельное расследование. Оно и к лучшему.

– Не уверена, – пробурчала я. – Или уже забыл, что по плану ты должен попросить у Терезы развод и представить меня как свою новую возлюбленную? А тут такая прекрасная возможность избавиться от соперницы совершенно законными методами появилась!

– Вот именно по этой причине Тереза и не отправит тебя в Дарес. – Маркус едва заметно усмехнулся. – Она прекрасно знает, что связи в магическом надзоре у меня сохранились, и неплохие. Намного лучше и проще оставить тебя в Греге, где ни у тебя, ни у меня нет никакой поддержки.

– Звучит еще хуже, – фыркнула я.

– Опять трусишь? – Маркус ухмыльнулся с таким самодовольством, что мне немедленно захотелось вновь облить его головой с ног до головы. Правда, теперь лично. Продолжил снисходительно: – Тесса, тебя буду защищать я. Тебе просто не о чем беспокоиться.

Я мазнула взглядом по медальону, который Маркус сжимал в руках, но ничего не сказала.

Боюсь, Шейн прав. Как бы Маркус не переметнулся на сторону противника. Причем в самый неожиданный момент.

Спустя несколько минут вся наша компания собралась в гостиной, готовая к отъезду. Вещей у меня с собой не было, поэтому я прижимала к груди гримуар. Мор удобно примостился на моем плече. Шейн в ожидании Маркуса нетерпеливо мерил шагами комнату.

Наконец инквизитор вошел в гостиную. Он силился сохранить спокойное выражение лица, но сквозь маску демонстративного равнодушия то и дело прорывалась счастливая широкая улыбка.

И опять меня кольнуло нехорошее предчувствие. Чему он так радуется? Уж не скорой ли встрече с Терезой?

Судя по всему, блондин подумал о том же. Его переносицу пересекла глубокая морщина, а уголки рта презрительно дернулись вниз.

– Если все готовы, то позвольте мне начать, – проговорил Шейн, отвернувшись от Маркуса. Вздел было руки вверх, готовый к построению портала.

– Подожди, – попросила я.

Блондин искоса глянул на меня и вопросительно изогнул бровь, не торопясь опустить руки.

– А как ты объяснишь свое возвращение Терезе? – спросила я. – По-моему, если она увидит и тебя, и Маркуса, то сразу же заподозрит неладное и не поверит истории о нашей любви.

– Ты права, – медленно протянул Шейн. – Про это я как-то не подумал.

– Ты можешь остаться здесь, – тут же предложил Маркус. – Полагаю, мы с Тессой справимся и сами.

Шейн выразительно скривился, всем своим видом показывая, что далеко не в восторге от предложения Маркуса. И я его в этом целиком и полностью поддерживала.

Ну вот не доверяла я Маркусу – и все тут! Наверное, прозвучит смешно, но Шейн казался мне более надежным спутником и товарищем в столь опасном деле, как охота на верховную ведьму.

– Прости, Маркус, но после сегодняшних твоих злоключений я как-то не особо верю тебе в плане магии, – с едва уловимой иронией проговорил Шейн. – Поэтому – нет. В Грег мы отправимся все вместе.

– Ну и как ты это себе представляешь? – осведомился Маркус. – Так и вижу сцену возвращения Тессы в родительский дом. Мама, папа, познакомьтесь. Это Маркус, мой жених. А это Шейн – еще один мой жених. Так, что ли?

Шейн досадливо дернул щекой. Задумчиво потер подбородок.

– Трансфигурация, – вдруг проговорила я.

– Что?

В мгновение ока я оказалась в перекрестии двух взглядов.

– У меня неплохо получается трансфигурация, – пояснила я. – Я бы могла зачаровать Шейна. Изменить его внешность.

– Подожди-ка! – скомандовал Маркус, и я послушно замолчала. Инквизитор нахмурился и вкрадчиво поинтересовался: – А те деревяшки, которые обрушились на мой двор, – тоже результат твоих опытов по трансфигурации?

– Я пыталась убрать мусор из комнаты, – повинилась я. – Превратила обломки кресла в ворон. И совсем забыла, что на твой дом установлена защита от ведьминских чар.

Маркус ядовито усмехнулся.

– Идея так себе, – резюмировал с плохо скрытым сарказмом. – Выходит, твои чары вряд ли продержатся долго. И в самый неожиданный момент Шейн предстанет в своем истинном облике.