Мы прошли сквозь ближайшие ряды контейнеров и вышли на открытую площадку у задней стенки, и я жестом приказал оставить чуть заметно подёргивающегося термита здесь. Крепкий пол с едва заметными трещинами давал надежду, что и другие ангары окажутся не разорены.

Меня не смущали знаки опасности: если верить данным «Партнёров» — здесь хранятся ядерные элементы питания от флаеров. И несмотря на то, что они ядерные, тем не менее они защищены настолько, что несмотря на тысячи и тысячи окружающих нас мини-реакторов, радиационный фон не поднялся ни на рад. Всё же о таких вещах заботились на самых начальных этапах производства, иначе флаеры вообще не получили бы такого распространения.

Наёмники были только рады оставить нас, на прощание лишь разбросали побольше палочек с люминофорами. Елена при этом решила проводить наёмников до выхода из ангара: её задача — проследить, чтобы люди «Бритвенного листа» не увидели и не услышали ничего лишнего из того, что будет происходить здесь и сейчас. Пусть они и были недовольны этим, но именно я их нанял, и я мог делать «глупости», а им главное — выполнить свою часть.

— Не хотите долгих речей? Что же, тогда извольте… — я не сдержал улыбки, обводя взглядом товарищей. — Тогда всё что я хотел вам сказать, что я не принадлежу роду Тёмных, а являюсь последним представителем ныне уничтоженного рота Аркур.

Я мог бы лгать долго и упорно о своём прошлом… Вот только какой в этом смысл? Рано или поздно товарищи сложат все факторы и намёки: время моего прибытия, мои ритуалы и контракты, и тогда они сделают нужные выводы. Вот только к тому моменту доверие будет разрушено и само отношение ко мне изменится. Потому лучше сделать превентивный удар. Раскрыть себя и дать союзникам понимание того, с чем им предстоит столкнуться.

И если в первый момент мои товарищи застыли в изумлении, то спустя пару ударов сердца меня накрыла лавина недоумения и вопросов. Я ожидал подобного, потому не спешил отвечать, лишь улавливая, что больше всего интересует моих товарищей. И когда первая волна вопросов схлынула, я начал рассказ по своим правилам.

Я рассказывал то, что считал нужным и важным. Рассказывал неспешно, словно историю или легенду. Первые несколько минут меня пытались прерывать, но я не обращал внимания, продолжая своё повествование. И в конце концов, Роман и Мария нашли относительно чистые куски бетона и устроились на них, слушая меня.

Я ходил вокруг них. И словно невзначай, рюкзачок Марии с реагентами, что я просил принести ранее, оказался у меня в руках. Порой я извлекал что-то и ставил на пол. Маленькие свечки. Небольшие камушки. Металлические детальки. Иногда останавливался в задумчивости, выводя ногой знаки в грязи. А изредка из рюкзачка просыпалась соль…

А я рассказывал о своей жизни в особняке на скале. О своём роде. О своей силе. И о том, как я всё потерял.

Я рассказывал всё до того, как я прибыл в Российскую империю и стал частью нашей общей истории.

Да, я плёл нить рассказа и одновременно рисовал полотно будущего ритуала. Невзначай. Штрихами. Символами и намёками.

Я мог не утруждаться прорисовкой деталей. По крайней мере, не в этот раз, ибо энергия аномальной зоны… зоны магического загрязнения буквально бурлила вокруг нас, латая все прорехи в полотне ритуала.

Главное — задать основу. Показать путь будущего ритуала. Наплевать на погрешность за счёт общей мощи. И…

— И вот я здесь, — подвёл я итог своего рассказа. — И надеюсь, вы понимаете, зачем я вам всё это рассказал?

— Ты хочешь понять, насколько нам можно доверять? — Роман задумчиво посмотрел на меня. — И если мы не вызовем доверия, то зона магического загрязнения — идеальное место для нашего устранения, чтобы это не вызвало вопросов у остальных.

— Близко, но не совсем. Да, я хочу понять, насколько вам можно доверять… Но убивать я вас не планирую. Вы подписали со мной контракты и, согласно им, вы не можете рассказать ничего, что может скомпрометировать меня. Более того, мы здесь, чтобы я выполнил кое-какие обязательства…

Последние несколько шагов, и я оказался в одном из трёх соляных кругов. Второй и третий были схематично обозначены вокруг Марии и Романа. А вот между нами в обозначенной ранее шестиугольной звезде находился термит. Три луча направлены на круги. А ещё три луча вовне… к миру и к окружающей нас силе. И оказавшись на своём месте, я отпустил свою силу, позволяя ей свободно течь наружу.

Соляного круга, что окружал бы ритуал, в данном случае не было — мне требовалось, чтобы энергия циркулировала с миром, ибо энергетический фон зоны магического загрязнения был очень насыщенный. Настолько насыщенный, что я чувствовал самородные артефакты в тех горах мусора, что находились за пределами ангара.

Неудивительно, что наёмники постоянно крутятся в таких местах. Всё же уникальные артефакты — есть уникальные артефакты, даже если их свойства не всегда полезны. В любом случае это может стоить очень даже прилично. Да видно, что здесь давно никто не бывал, а значит, и запасов артефактов не трогал.

И стоило мне отпустить энергию, как символы на полу начали загораться светом, окружая всех нас. В первый миг я увидел испуг в глазах Романа — он должен был помнить нечто подобное во время моего боя на «Арене». Но доверие ко мне оказалось сильнее, чем память и страх.

А вот Мария дёрнулась было прочь. Вот только она не маг. Обычный человек, которого энергия ритуала, словно прочная сеть, накрыла и привязала к месту. Ну и я помог парочкой рун.

— Если по завершении нашей поездке вы решите, что данный расклад не для вас, то мы разорвём контракты и останемся при своём.

Сила бывает и в самом деле разная. Для кого-то это магия. Для кого-то — физическая мощь. Для других — интеллект. Хитрость. Связи…

Оттенков силы много. Очень. И развивать нужно все.

Я запускал очередной ритуал «Переноса сути». Вот только рун-ограничителей в этот раз практически не было. Если я хочу сделать из Марии мага, то мне нужно напитать её силой… Всем спектром силы, что мне доступен. Только тогда её душа и тело выберут то, что пробьёт барьер и выведет её на новый уровень. А там уж как повезёт — я не всесилен.

Артефактная перчатка покрыла мою руку, и я рывком ударил термита в подбрюшье. Артефакт без труда пробил хитин на слабом участке. Тут же из грудного отдела потекла жижа, которую и кровью сложно назвать.

Тёмная. Вязкая. Противная…

Термит, и без того находящийся на грани, задёргался, отчего жижа полилась обильнее. Брызги и первые струйки попали на руны. И пламя нескольких свечей взвилось выше, и оно загорелось ещё ярче. Я почувствовал, как энергия от термита по трём лучам звезды, направленным на людей, вытекает… и одновременно по трём другим, руководствуясь рунами, пытается наполнить термита.

Я почувствовал, как холодеет спина от лёгкого порыва ветра, что пронизал ангар, получивший сходство с пещерой. Но я, не останавливаясь, буквально разрывал грудь термита. Куски отрывались и падали на пол, вспыхивая потусторонним светом и исчезая во вспышках пламени.

— Артур… хватит. Я не могу! — Мария, не выдерживая потока сил, упала на колени.

Лицо её стало землистого цвета. Она едва могла дышать. Ей словно сдавливали тисками. Тисками силы.

Но я не мог остановиться. Только не сейчас.

Я воззвал к связывающему нас договору и ощутил на миг душу девушки. И содрогнулся от того, как корёжит её. Чуть ли не разрывает. И то, что она уже на грани. Либо смерти. Либо перерождения.

Жвала термита жалобно защёлкали… ему было больно. Очень больно. Он умирал. И мне было его жаль. Но мне нужна была его сила.

Даже простейший термит в зоне магического загрязнения обладал С-рангом! Он мог усваивать силу, разлитую в мире. А после, мы могли поглощать его энергию. Живой трансформатор, чья боль даёт нам силу. Вернее, даёт Роману и Марии, но не мне… Через меня поток энергии проходил, не задерживаясь, и по контурам силы распадался на два, перетекая в товарищей. Чем ещё сильнее привязывал их ко мне.