Кирилл вообще был любителем покутить на широкую ногу. Но отнести к представителям золотой молодёжи его тоже было нельзя — парень не прожигал деньги рода, а честно их заработал и позволял себе так развлекаться, не затрагивая больше никаких счетов. Он вёл сразу несколько проектов с корпорациями и другими родами, что в его возрасте было значимым показателем и признанием его заслуг.

Следующее поколение Юсуповых должно было стать достойным продолжателем традиций семьи и ещё больше возвысить славную фамилию в веках.

Кабину подбросило на очередной кочке, меня тоже слегка приподняло и от неожиданности бумаги в моих руках разлетелись ворохом на заднем сиденье. Несколько листов даже упали на Елену, что наравне с Розой сидела впереди и наблюдала за дорогой.

— Нельзя поосторожнее? — с лёгким раздражением уточнил я, собирая бумаги.

— Извините, но будет трясти… — не особо учтиво, вернее, с плохо скрытой усмешкой отбрила меня наёмница. — Разведчики показали, что рядом есть небольшая стая изменённых существ — мы свернули поохотиться.

— Возвращайтесь на маршрут и не трогайте и так измученных животных.

Я наконец собрал бумаги и плюнув на всё, убрал их в сумку — работать в такой обстановке решительно невозможно.

— Не волнуйтесь, они не представляют опасности. Мы их перебьём, соберём ингредиенты и…

— Вы не будете этого делать, — прервал я мысль наёмницы. — Возвращайтесь на маршрут. Я не хочу терять время и рисковать из-за всякой мелочёвки, если на нас не нападают.

Если честно, я просто не хотел трогать животных. Да, это мутанты, изменённые магией. Да, они потенциально опасны. Да, их смерти принесут мне выгоду… Более того, мне нужны смерти подобных существ для части контрактов. Но мне всё равно это претило. И раз я мог предотвратить это, то почему бы не сделать?

Наёмница на мой приказ лишь тяжело вздохнула, словно вопрошая у небес: «Что за трудный наниматель мне достался?» Однако она все же начала крутить баранку в сторону, объезжая очередную кучу мусора и возвращая фуру на прежний маршрут.

Вообще, изначально мусорный полигон у завода был довольно небольшой и располагался в непосредственной близости от производства. Но за годы, после образования зоны магического загрязнения, мусор совершенно «случайным» образом мигрировал по всей территории зоны. Немало в этом помогли местные обитатели, но и люди тоже не могли остаться в стороне: вместо утилизации мусора на других фабриках, нечистые на руку дельцы за малую денежку скидывали мусор в данной зоне. Все равно ведь никаких проверяющих здесь не будет.

Вот теперь нам приходилось маневрировать между холмов, которые состояли из грязи, кусков строительного мусора, фрагментов техники, начиная от наушников и заканчивая флаерами, и, конечно же, кучами пластика, что под порывами ветра летал и перекатывался повсюду.

Удручающий и печальный вид.

— Роза, расскажи, кто и что нас может ожидать в данной зоне магического загрязнения? — чтобы не оставлять о себе дурного впечатления, я решил завести разговор о том, что близко наёмнице. То, в чём она хороша.

Я давно уже изучил всю доступную информацию по данному вопросу, однако от зоны к зоне особенности разнились. И даже зная нюансы, подробности лучше уточнять у старожил зоны. Не стоит быть тщеславным и думать, что знаешь всё лучше других, тем более что они подмечают детали, которые потом не попадают в официальные отчёты, что тоже важно.

— Ничего особенного… Монстры. Твари, изменённые магией. Изредка магические аномалии. Но это ближе к эпицентру. Седьмой уровень опасности, — сначала с неохотой, а затем всё больше разгоняясь, начала рассказывать Роза. — Главная опасность нашей зоны — огромное количество подземных туннелей под всей поверхностью. Их настолько много, что практически везде, если начать вглубь, то рано или поздно опрёшься в тот или иной туннель. А если не повезёт, то туннель будет прямо под поверхностью и в него можно провалиться со всем транспортом и снаряжением. Тут уж действительно — как повезёт.

— И почему так? — Елена знала всё это, но решила подыграть мне, заодно наладив контакт с главой нанятых наёмников.

— Потому что двумя доминирующими видами в этой местности являются муравьи и термиты. Огромные муравьи и термиты, я вам скажу… И если бы они могли выживать вне зоны магического заражения, то я бы начала всерьёз рассматривать возможность переезда на Кольцо или какую-нибудь из колоний. Как можно дальше от этих тварей.

Я выглянул в окно. Машина двигалась крайне медленно — жалкие сорок километров в час.

Хм… Я уже перешёл на километры. Приспосабливаюсь. Но не суть.

Важно, что скорость небольшая, но даже так требовалось лишь чуть больше часа до приезда в нужную точку. При этом пыль застилала большую часть вида, но всё равно можно увидеть за окном проносящиеся мимо виды.

Леса и поля, что раньше окружали завод, теперь выжжены — по официальной версии, для того чтобы существа зоны не могли устроить неожиданное нападение. Но с учётом того, что обугленные стволы продолжали валяться на местах и в них при желании можно было спрятать небольшую армию, верилось в это с трудом.

— Термиты раньше обитали в окрестных лесах. Но после того, как их выжгли, они стали строить термитники. Признаюсь, выглядят они внушительно. Сейчас мы проедем холм и если взглянете налево, то можете увидеть сами.

Роза подгадала момент почти идеально и стоило мусорному холму остаться в стороне, как нам начала открываться махина столба-термитника в четырёх-пяти километрах от нас. Серо-зелёная смесь из земли, стволов деревьев и мусора. С такого расстояния было сложно различить, есть ли кто-то в термитнике, но зато невозможно было не заметить пару дирижаблей, что кружили рядом и взрывы ракет одна за одной расцветали на стенах термитника, а дождь из жидкого напалма омывал строение.

— Какого?.. — судя по тону Розы, увиденное её поразило ничуть не меньше чем нас. — Кто санкционировал? Мы же подали маршрут и время выезда заранее…

Роза оборвала себя. Схватила с приборной панели один из множества сигнальных пистолетов и выстрелила в небо над нами. Жёлтый сигнальный фаер, согласно проведённому перед выездом краткому брифингу, данный сигнал обозначал «общий сбор». Обычно транспорт двигался на расстоянии не меньше пары сотен метров друг от друга — как теперь понимаю, чтобы всем сразу не провалиться в туннели. Но теперь требовалось собраться вместе, дабы…

Мысль прервалась, когда я увидел, как термитник начал трещать, а затем буквально на глазах разваливаться и исполинскими кусками рушиться вниз, поднимая настоящие многометровые волны пыли. Это выглядело с одной стороны крайне эпично, но вот с другой… один из фрагментов упал не очень удачно и повредил основание термитника. И тогда сквозь пыль мы увидели, как внизу что-то мельтешит.

— Идиоты! Уроды! Грёбаные охотники! — ругалась наёмница, управляя машиной и уже нам бросила: — Держитесь крепче, будет трясти. Сильно, — Роза откинула первый пистолет и схватила второй, и выстрелила вновь.

На этот раз в небо ушла алая ракета — символ опасности. А главное — активировался четвёртый план действий: экстренное бегство в направлении выстрела. А выстрел был направлен в сторону огромной горы, видимой даже за несколько десятков километров, из которой торчала обломанная труба… Труба мусороперерабатывающего завода, который муравьи превратили в свой муравейник.

И да, Роза не сорвала — трясти начало просто жутко. Те холмы из мусора, что мы раньше аккуратно объезжали, теперь мы проскакивали на скорости, чуть ли не подлетая. Некоторые препятствия мы просто сносили походя — так было банально быстрее. А я тем временем услышал шум в кузове: там несколько бойцов готовились к обороне.

Также я увидел, что внедорожники начинают отставать и встают за нами, разворачивая стволы пулемётов на крыше в сторону тёмного шевеления, что словно волна накрывала всё больше площади от разрушенного термитника. Несмотря на нашу возросшую скорость, эта тьма медленно, но верно сокращала расстояние.