Я небольшой фанат популярной культуры, в частности различных фильмов, игр и книг — в особняке на скале банально на них не было времени, а после переезда в Российскую империю и подавно. Но даже при этом, невозможно не отметить, что место, в котором я оказался, походило на какую-то тайную лабораторию безумного учёного, где проводятся жуткие эксперименты.

И хотя разумом я понимал, что это всё глупость: не будут в уважаемом университете пытать и мучить людей. Да и Щербаков на маньяка смахивает лишь по характеру… в остальном обычный доктор. Даже на удивление вежливый сегодня. Ещё никуда меня не послал и не обматерил. Но вот лезть в указанную комнату очень не хотелось.

— Доктор, для начала нам стоит закончить с кое-какими формальностями… — я извлёк из сумки договора и открыто улыбнулся. — Подпишем контракт о предоставлении медицинского обслуживания. А то боюсь, пара-тройка таких «исследований», и я сам того не подозревая, разорюсь.

И хотя я говорил это полушутя, но и доля истины в моих словах была. Но главное — мне хотелось обезопасить себя пунктами контракта от излишней активности доктора. Я ещё не забыл то, с каким любопытством врач рассматривал мои татуировки и пытался вызнать о них побольше.

— Безусловно подпишем документы, — фальшивая улыбка стала ещё шире. — Но только после исследования. Я должен собрать полный анамнез на своего пациента, прежде чем подпишусь под тем, что беру его под своё личное наблюдение.

Мы встретились взглядами. И я увидел лёд… решимость и уверенность. Жутковатый коктейль, что остужал всегдашний темперамент доктора. И я понял две вещи: во-первых, Щербаков не отступится… а во-вторых, исследование будет далеко не стандартное. И это не предвещало ничего хорошего.

Я мог развернуться и уйти. Возможно, даже с применением силы… Вот только какой был бы смысл в ранней помощи мужчине? Безусловно, важно уметь списывать в убытки неудачные активы, но я пока ещё не поставил крест на докторе. Потому я решился и начал раздеваться.

— И да, не забудьте снять родовой перстень, — напряжение чуть ушло из тела Щербакова после моих спокойных действий. — Артефакт может повлиять на собираемые данные, потому если у вас есть другие артефакты или импланты в теле, предупредите заранее. Я откалибрую машину, — взгляд недвусмысленно прошёлся по вязи татуировок на моём поджаром, чего уж скрывать, теле.

— Ничего такого, — только и мог ответить я, снимая перстень и передавая его в руки своему доктору. — Возможно, вы расскажите, какого рода исследования проводит данный прибор? Никогда не видел ничего подобного.

Я вошёл в указанную ранее дверь и оказался в помещении, выложенном белой плиткой, но при этом с очень тусклым освещением. А в центре стоял хромированный прибор очень похожий на смесь пыточного креста и прибора МРТ — над крестом находилось кольцо сканирующего аппарата, что должно было спускаться от кончиков пальцев рук до самых ступней.

— Это комплексный прибор, что снимает все параметры организма: начиная от активности мозга и заканчивая структурной целостностью органов и костей. Плюс, данная версия помогает не только снять магический спектр средоточия манны, но и картографировать энергетическую сеть человека, проверяя его на различные проклятья… или другие инородные магические структуры в ауре.

Он знал! Хотя нет… Подозревал! Очень сильно, на грани уверенности. Подозревал, что найдёт, когда начнёт сканировать меня. Всё же Щербаков не отказался от идеи изучить мои татуировки. И совсем не скрывал это, пусть и не говорил прямо.

Более того, он вовсю намекал мне, давая шанс остановиться и всё рассказать самому… Ну а я? Я просто подошёл к полированному кресту и прислонился к нему спиной, чувствуя, как металл холодит кожу. По спине пробежали мурашки.

Миг спустя на моих запястьях и лодыжках замкнулись прочные полимерные держатели. Затем ещё два вокруг груди и пояса. Последний вокруг шеи… Не туго, вполне можно дышать и говорить, но достаточно крепко, чтобы не сдвинуться.

Я чувствовал себя всё более и более беззащитным.

— Вы ведь в курсе, на чём я специализируюсь? — продолжал говорить доктор.

И хотя, по идее, его речь должна была отвлекать меня от процедуры, но она лишь нагоняла ещё больше неопределённости и тревоги.

— Безусловно. Магические травмы и отравления, — припомнил я старые данные.

— Если честно, то эти придурки из университета всегда всё упрощают… — Щербаков чертыхнулся, а мне стало как-то легче от того, что маска вежливости начала осыпаться с него. Слишком непривычно было видеть мужчину таким. — Моя более общая цель исследования: зоны магического загрязнения различного вида и природы. А в частности — способы их устранения…

Едва уловимый гул раздался вокруг. Он мешал нашему разговору, но буквально окутывал меня, внедряясь в тело. Не сказать, что это было неприятно… но точно непривычно. Словно очень пристальный взгляд в затылок.

— Магические травмы, отравления, проклятья и прочие негативные воздействия магии — можно рассматривать, как частные случаи магического загрязнения, оставившие след на человеке, — продолжал доктор развивать свою мысль. — Я считаю, что если разобраться во всех этих болезнях, а главное — способах их лечения, то собрав данные и обобщив их, можно будет замахнуться на очистку… или хотя бы безопасное сдерживание зон магического загрязнения.

— У вас очень глобальная цель, — не мог не отметить я, так же, как и не задать вопрос: — Но почему бы не проводить исследования непосредственно на месте в зонах магического загрязнения? Почему не изучать существ, что там обитают? Разве так набор данных не произойдёт быстрее?

— Если не учитывать, что такие места крайне опасны, а существа в них агрессивны? — не сдержал сарказма доктор, прищурившись посмотрев на меня. — В отличие от вас, они не полезут в прибор для исследования, а от трупов толку чуть… — а затем тон Щербакова стал серьёзным. — Но всё же, главная проблема в том, что существа в зонах магического загрязнения так изменены на фундаментальном уровне, что найти способы их лечения почти невозможно. Потому необходимо работать на более простом материале…

Гудение прибора вокруг меня усиливалось. Кольцо сканера опустилось до моей шеи, и мне начало казаться, что кости в теле начали вибрировать в унисон с гулом. С учётом более ранних эффектов, всё сильнее возникало чувство, словно тело распадается на куски. Без боли… Но неотвратимо.

А ещё татуировки на моём теле начали наливаться светом. Помимо моей воли.

— Но ведь рано или поздно вам придётся отправиться в зону магического загрязнения, дабы проверить свои наработки, — продолжал настаивать я, пытаясь прощупать почву на возможность взять доктора с собой в предстоящий рейд.

Тем более, он сам затронул эту тему, будто специально.

— Безусловно… Когда-нибудь мне придётся растрясти кости. Но точно не сейчас. Для начала мне необходимо закончить прототип одного моего прибора, что сможет…

Мужчина оборвал себя. Похоже, его откровенность так далеко не простиралась. А жаль… Мне всё ещё любопытно, что за чертежи устройства я мельком видел в кабинете Щербакова при первом визите.

— Ваша энергетическая структура… Она крайне необычна. Вы в курсе этого? — голос доктора был взволнован.

— И чем же, позвольте узнать? — мне тоже стало любопытно.

— Ваш энергетический контур не замкнут… Вы словно звезда, к которой тянутся десятки лучей! Никогда не видел ничего подобного! Хотя… — я услышал быстрое щёлканье по клавишам.

Я догадывался, на какие аналогии моя энергетическая структура могла навести доктора: Марк Зенский — один из «Прохвостов», из которого проклятье выкачивало энергию. И я с любопытством ожидал, признает это Щербаков или нет, но он заговорил о другом.

— А ещё в вашем теле около дюжины энергетических структур… и часть из них выходит за энергетические границы вашего тела. Я видел подобное только в некоторых артефактах и… проклятьях! — с каждым словом накал эмоций становился лишь больше. — Но эти образования стабильны! Я не могу их считать… Они пересекаются! — следующую фразу доктор почти прокричал: — Что это! Тёмный, что это за…