Ладонь Найта коснулась руки дедушки, и они вдвоем направились прочь.

– Твой отец был бы очень горд, как думаешь? – сказала я. – За того, кем ты стал?

Найт посмотрел на меня дикими глазами. Его дедушка снова нахмурился.

– О чем она говорит, сынок?

– Ни о чем, дедушка. Я разберусь с этим.

Найт быстро отошел от него, вернулся ко мне, схватив за шиворот и ткнув пальцем в лицо.

– Ты ничего не знаешь о моей семье.

– Я знаю достаточно. – Я облизнула губы. – И может быть, эти монстры во тьме из твоего родного города… может быть, ты один из них.

Его рука была прижата к боку, на пальце сияло то самое королевское кольцо, о котором он говорил. Да, он отлично вписался в их компанию. Это определенно были его люди.

Найт оттолкнулся от дерева, не сказав мне больше ни слова и явно кипя от злости, он зашагал прочь. Найт нашел свое место, и оно явно было не со мной.

Думаю, что в конце концов я смогу извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

И в этом году гуманитарная награда присуждается Джеральду Риду!

Зал взорвался аплодисментами, когда было названо имя дедушки. Я встал рядом с ним. Он поднялся со стула, придерживая галстук, но, прежде чем подняться на сцену, пожал мне руку и обнял. Он всегда признавал меня первым, всегда.

Я аплодировал громче всех в зале. Я неизменно гордился, когда дедушку признавали за любой его поступок, будь он связан с бизнесом или чем-то другим. В данном случае он был одним из главных спонсоров отдела исследований и разработок медицинской школы Университета Пембрук, и нет нужды говорить, что комитет по грантам был доволен. Они устраивали этот обед каждый год, но это был первый год, когда дедушка был отмечен за свою роль в жизни колледжа. Конечно, он делал все это не для того, чтобы помочь, но было приятно, что его признали. Он усердно работал и заботился о многих людях.

Дедушка поднялся на сцену в таком же темном костюме, как у меня. Ему вручили хрустальную награду в форме птицы, голубя, и я почувствовал в этом некоторую иронию по отношению к себе. В эти дни я думал о Грир и о том, что она сделала, больше, чем мне хотелось бы.

Я старался выбросить ее из головы. И сейчас из уважения к дедушке я сидел в стороне, пока он снимал награду на камеру. После этого подошел с ней к трибуне с улыбкой на лице.

– Я хотел бы посвятить эту награду моему внуку, – сказал он, протягивая награду в мою сторону. Наши взгляды встретились. – Он вдохновляет меня каждый день. Такая сила в таком молодом человеке.

Я снова захлопал раньше всех, и зал последовал за мной. Дедушка сделал несколько фотографий на подиуме, после чего вернулся к нашему столу. В зале был хороший обед, и, хотя я обычно не ходил на подобные душные мероприятия, мне было приятно услышать о том, чем занимается медицинская школа. Большая часть денег, которые туда поступали, шла на исследования для пациентов в коме, что было важной причиной, по которой я решил учиться здесь, помимо очевидного наследства. Я верил, что, может быть, однажды у меня будет шанс вернуть маму. Что, может быть, однажды я смогу что-нибудь для нее сделать.

Сглотнув, я улыбнулся, когда дедушка потянул меня фотографироваться с его наградой. Некоторые из выпускников хотели заполучить ее фото. Конечно, они хотели еще больше фотографий с моим дедушкой, но я получил сообщение от Ройала и отвлекся, предоставив дедушке делать свое дело, пока я смотрел на свой телефон.

Моя грудь сжалась.

Ройал: Привет. Ты здесь? Я нашел то, что ты искал.

Я попросил приятеля посмотреть медицинскую карту моей мамы. Он сказал, что у него есть человек, который может помочь с этим.

У Ройала всегда был нужный «парень», и я бы соврал, если бы сказал, что его ресурсы не были полезны в прошлом. У него и остальных наших близких друзей была довольно темная история, когда дело касалось нашего родного города и придворного общества, из которого мы вышли.

Я полистал свой телефон.

Я: Что ты нашел?

Ройал: Могу я тебе позвонить?

Грудь снова сдавило, но поскольку дедушка, похоже, занимался своими многочисленными поклонниками, я откланялся.

– Все в порядке? – спросил он меня вслед, такой обеспокоенный, несмотря на то что был окружен своими обожателями.

Я отмахнулся от него, поднеся телефон к уху.

– Да, просто Ройал. Написал мне что-то, и я собирался ему позвонить. Я быстро.

С благословения дедушки я вышел из зала и набрал номер, засунув руку в карман. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту, я боялся, что Ройал действительно что-то нашел и это выведет меня из себя. Я попросил его проверить мамины медицинские документы, просто для душевного спокойствия. Мы с дедушкой собирались скоро отключить ее от аппарата жизнеобеспечения, и мне нужно было знать.

И Грир Майклсон снова залезла мне в голову.

Но могла ли она быть права? Я надеялся, что нет. Если здесь была какая-то нечестная игра, это означало, что врачам, которые занимались делом моей мамы, нельзя доверять.

Я покачал головой.

– Что у тебя? Ты что-то нашел?

– Пока не уверен.

– Что значит не уверен?

– Я имею в виду, что получил письмо с файлом и не стал его открывать. Все это явно личное. – Он выдохнул в трубку. – Я чувствовал, что именно ты должен открыть его. Но сделаем, как скажешь.

И тут я подумал, что он действительно что-то нашел. Боже, черт.

Я хлопнул рукой по одной из стен здания, успокаиваясь.

– Господи, парень. Я думал, ты что-то нашел, – сказал я, переводя дыхание. – Ты напугал меня до усрачки.

– Ну, возможно, у меня есть причины, но, как я уже сказал, это все на тебе. Ты должен быть единственным, кто увидит.

Он уважал меня, мою личную жизнь, и вдруг я снова почувствовал себя придурком. Я попросил его разобраться во всем этом, очевидно, сам стал каким-то параноиком. Я провел рукой по волосам.

– Знаешь что? Забудь об этом.

– Забыть об этом?

Я кивнул, хотя он не мог видеть.

– Это у меня была паранойя. Как я уже сказал, Грир говорила всякую чушь, и это меня задело. – Я, конечно, рассказал ему все, поскольку он спросил, зачем мне нужна подобная услуга. После этого он сразу же занялся этим делом, но я знал, что он сделал бы это в любом случае. Девиз Ройала Принса «Сделай или умри», наши другие близкие друзья ЭлДжей и Джакс были такими же. Мы сделали бы все друг для друга, мы были братьями не по крови.

– Но что, если она действительно узнала что-то важное? – спросил он. – Что, если она права?

Это означало нечто большее, чем просто ее правоту. Это означало нечестную игру, а как может что-то быть нечестным под присмотром моего дедушки? Он нанял лучших врачей. Он заботился о маме все эти годы и поместил ее в шикарную частную клинику с лучшими докторами. Он привозил некоторых из других стран, чтобы ухаживать за ней. Если кто-то из врачей вел свою игру в отношении матери, значит, это была игра против моего деда. А это не то, с чем я мог смириться. И речи быть не могло, чтобы подобное прошло мимо него.

Просто не могло.

Я двигал челюстью, не говоря ни слова, и Ройал выдохнул в трубку.

– Знаешь что? – спросил он. – Давай просто подождем. Не надо торопиться, понимаешь?

Он точно знал, что ему нужно делать, не спрашивая. Мои руки вцепились в волосы.

– Спасибо, чувак. Я ценю это.

– Конечно. Люблю тебя, парень.

Как смешно, ведь он никогда не говорил такого дерьма до того, как в его жизни появилась Десембер. Он во многом открылся.

– И я тебя, брат. Береги себя.

– Пока.

В машине дедушка рассказал, что произошло, пока меня не было, о беседах, которые он вел, и даже о знаменитостях, которые подходили к нему на мероприятии. Каждый хотел получить частичку его внимания, пытаясь приблизиться к его силе. Я испытывал перед ним благоговение. Он повлиял на многих людей, и это определенно было то, чему стоило соответствовать. Его окно опустилось, когда он закурил сигару, которую, по его словам, получил в подарок от губернатора.